Agen 160 menerima tugasan pertamanya pada tahun 1666. Pengintip baru untuk kerajaan Inggeris, yang juga dikenali sebagai "Astrea, " mempunyai tugas yang mudah: mencari seorang askar bernama William Scot di wilayah musuh-Belanda-dan meyakinkannya untuk mengintip mata-mata Charles II. Agen 160 mempunyai £ 50 untuk berbuat demikian.
Tetapi antara kos perjalanan, kadar pertukaran yang tidak baik antara pound dan guilder, dan pengalaman kurang mata-mata, dia dengan cepat kehabisan wang. Tiada jumlah permohonan boleh mendorong kerajaan Inggeris-sudah menggoda dengan kebangkrutan-untuk memberikannya lebih banyak. Jadi mata-mata yang nama sebenarnya Aphra Behn berpaling kepada profesion yang sama sekali tidak mungkin untuk menyelamatkan dirinya dari penjara penghutang: menulis.
Dunia sosial yang membolehkan seorang wanita menjadi mata-mata pertama, maka seorang pengarang drama dan penyair yang berjaya secara kewangan adalah satu pergolakan besar. Charles II berkuasa pada 1660 selepas England menghabiskan 11 tahun tanpa seorang raja. Dalam tempoh itu, yang dikenali sebagai Interregnum, Oliver Cromwell dan lain-lain mengetuai satu siri pemerintahan republik dan menggalakkan piawaian moral puritan. Pemerintahan Charles mengalir dalam Pemulihan, yang berterusan di bawah penggantinya dan saudara lelaki, James II, hingga 1688, apabila ia berakhir secara tiba-tiba dengan penggulingan bersenjata.
Walaupun pergolakan politik yang berlaku-England akhirnya berperang dengan Belanda dalam Perang Belanda Ketiga pada tahun 1672, dan kedua-dua negara dipenuhi dengan mata-mata untuk mencari plot untuk menggulingkan Charles-The Restoration juga merupakan masa libertinisme usaha yang menyeronokkan. Pada tahun 1660, teater dibuka semula selepas bertahun-tahun diputar oleh Cromwell, dan penulis dan penonton sama-sama berbondong-bondong ke pentas. "Komedi pemodenan yang stereotaip adalah komedi ... seorang komedi yang berprofesi, lucu, berasaskan London, mungkin mengandungi seks yang tidak sah; satu bentuk komedi yang bermula dengan ketibaan Charles II, seorang raja yang cerdik, yang didedikasikan untuk seks haram, "tulis Derek Hughes dalam The Companion Cambridge kepada Aphra Behn .
Atau sebagai ulama sasterawan Janet Todd menulis dalam biografinya Behn, "Di rumah di istana kotornya, Whitehall, Charles II seolah-olah sedang mempengerusikan parti penyamar kekal."
Ia adalah persekitaran yang sempurna untuk seorang wanita seperti Behn. Tidak diketahui sedikit mengenai kehidupan awalnya, walaupun sumber menunjukkan bahawa dia dilahirkan pada tahun 1640, anak perempuan seorang tukang gunting rambut dan seorang jururawat basah yang menyusu anak-anak daripada keluarga yang lebih tinggi secara sosial. Sebagai seorang wanita muda, Behn mengembara ke Surinam, koloni perladangan di Amerika Selatan, Belanda yang disita dari England semasa Perang Anglo-Belanda Kedua. Perjalanan itu berkhidmat sebagai makanan untuk penulisannya yang kemudian, terutamanya Oroonoko, atau Royal Slave, karya fiksyen kadang-kadang dianggap novel pertama yang berhujah untuk penghapusan perhambaan.
Behn berkahwin pada satu ketika, walaupun seolah-olah suaminya meninggal dunia sejurus selepas perkahwinan mereka, mungkin dalam Wabak Besar yang melanda London pada tahun 1665-66. Dengan tidak ada suami, Behn mendapati jalannya ke dalam spik. Tetapi dia tidak sesuai untuk kerja itu, dan setelah meninggalkan Belanda, Behn berpaling kepada pena untuk menyediakan kehidupan. Dia dengan cepat membuat nama untuk dirinya sendiri.
Pada tahun 1670, permainan pertama Behn dihasilkan di London. Perkahwinan Forc'd menceritakan kisah seorang pahlawan yang diperintahkan untuk berkahwin dengan seseorang yang dia tidak suka. Selepas satu siri kelainan dan berus-berus dengan ketidaksetiaan, kematian palsu, beberapa pergaduhan pedang-semua aksara berakhir dengan orang yang mereka cintai. Dia menulis "dalam pemulihan Pemulihan, " yang sering menyebut rujukan seks dan keseronokan lelaki dan perempuan, kata ulama Inggeris Dorothy Mermin.
Ambil contoh, ucapan yang membebankan diri yang diberikan oleh salah seorang wanita dalam The Forc'd Perkahwinan : "Dengan kemudahan yang lebih banyak daripada ketika anak panah, arm'd dengan api yang tidak bersenjata pertama seiz'd hatiku; 'sesaat kemudian e'er budak lelaki itu boleh masuk masuk, dan membuat kemenangan kecilnya selesai; dan sekarang dia 'mendapat keterbatasan on't, ' dengan mudah dia domineers, dan memasuki apabila dia sila. "
Pencinta dua sama berlaku di seluruh karya Behn, dan kisah cinta dan nafsu itu sangat popular dengan penonton Pemulihan. Menurut Todd, Behn adalah yang kedua hanya kepada Penyair Penyair, John Dryden, dalam karya-karya yang dihasilkan. Dia juga mendapat sokongan Duke of Buckingham dan James II. Tetapi itu tidak mengubah hakikat bahawa Behn adalah seorang wanita di dunia manusia.
"Hanya untuk muncul di khalayak ramai - untuk menerbitkan - secara umumnya telah dipertikaikan untuk wanita, " tulis Mermin. Behn terpaksa melawan persepsi bahawa ia bukan tempat wanita untuk menulis wang. Dalam pengantar kepada salah satu drama beliau, dia menulis, "Permainan itu tidak mempunyai kemalangan lain tetapi yang keluar untuk wanita: adakah ia dimiliki oleh seorang lelaki, walaupun yang paling tidak membosankan, tidak menganggap, penipu rascally di bandar, ia mempunyai menjadi permainan yang paling mengagumkan. "
Behn hanya tinggal sehingga 1689, dan kerja beliau menyediakan laluan untuk pemain drama wanita lain seperti Catherine Trotter, Mary Fix dan Susannah Centlivre. Tetapi dalam beberapa dekad berikut, walaupun dia terkenal, Behn dihina oleh pengkritik yang mendapati penulisannya terlalu licin dan skandal bagi seorang wanita. Seperti yang dikatakan Mermin, ketenaran "Behn terselamat pada abad kesembilan belas sebagai contoh dan peringatan." Dia telah dipecat sebagai penggodam oleh pengkritik, termasuk penyair abad ke-18 Alexander Pope, dan dipanggil keterlaluan untuk rawatan seks dan perhubungannya.
"Tahap betapa mudahnya menginjak Astrea, / Siapa yang meletakkan semua watak untuk tidur!" Pope menulis, mengkritik penggunaan seks Behn untuk menggambarkan hubungan antara lelaki dan wanita. Kemudian, pada tahun 1865, seorang ulama mengatakan Behn "mungkin telah menjadi penghormatan kepada wanita-perempuan itu adalah kehinaannya. Dia mungkin telah mendapat kemuliaan oleh buruhnya-dia memilih untuk menuai kejahatan. "
Tetapi menjelang akhir kurun ke-19, 200 ratus tahun selepas kematiannya, kejayaan Behn sekali lagi mendapat pujiannya-kali ini dari Virginia Woolf. "Semua wanita bersama sepatutnya membiarkan bunga jatuh ke atas makam Aphra Behn, kerana dia yang memperoleh hak mereka untuk bercakap fikiran mereka, " tulis Woolf di Ruang Sendiri . Semakin ramai ulama kembali kepada karya-karyanya, melihat di dalamnya permulaan feminisme. Sebagai satu nota cendekiawan, "Dalam perlakuan ironis mereka terhadap kesucian wanita dan kesinambungan maskulin ... komedi-komedi beliau membawakan pemahaman yang canggih dan bersimpati tentang kerumitan ideologi kewujudan wanita dalam masyarakat yang misoginistik."
Dan sementara nama Behn tidak dikenali sebagai Shakespeare, Chaucer, atau penulis lelaki Inggeris yang lain, karya beliau meletakkan asas bagi wanita yang namanya dikenali, seperti Woolf sendiri.
