Minggu lalu, Pentadbiran Obama melancarkan garis panduan baru untuk mengawal pelepasan gas rumah hijau di loji janakuasa AS, satu langkah yang cepat dicirikan sebagai usaha untuk mengukuhkan warisan presiden dalam memerangi perubahan iklim.
Beberapa jam sebelum ini, di langit di atas Switzerland, terdapat satu lagi peristiwa penting dalam evolusi bagaimana kami mencipta dan menggunakan kuasa. Ia tidak menghasilkan tajuk utama seperti pengumuman White House, tetapi dengan cara sendiri, dapat membantu mengubah pandangan kita tentang apa yang mungkin dengan tenaga yang masih digambarkan sebagai "alternatif."
Saya merujuk kepada penerbangan sulung Solar Impulse 2, pesawat yang kelihatan aneh tetapi luar biasa yang bergantung semata-mata kepada tenaga suria untuk berkeliling. Ia adalah pesawat dengan sayap lebar hampir 240 kaki-lebih luas daripada Boeing 747-dan berat lebih dari 5, 000 pound (yang lebih ringan daripada kebanyakan kereta).
Mereka sayap panjang ditutup dengan lebih daripada 17, 000 sel solar, yang kuasa empat motor elektrik dan berputar kipas. Matahari menyimpan udara pada siang hari, dan bateri yang berjalan pada tenaga tersimpan melakukan kerja pada waktu malam.
Isnin lepas, Solar Impulse 2 terbang selama dua jam tanpa masalah, walaupun pada kelajuan kebanyakan kita akan dianggap lambat untuk pesawat. Kelajuan tertinggi pada ketinggian pelayaran maksimum adalah 88 batu sejam. Kebanyakan masa ia akan terbang lebih perlahan, lebih kurang 40 batu sejam, dan pada waktu malam, lebih perlahan lagi untuk menjimatkan kuasa bateri.
Berikut adalah cara Solar Impulse 2 mengendalikan berlepas pertama:
Jadi nampaknya lebih gila untuk mendengar bahawa penerbangan dan percubaan lain berjalan akhir tahun ini membawa kepada apa yang dilihat sebagai ujian utama: perjalanan yang dirancang di seluruh dunia bermula Mac depan.
Anda boleh menjadikannya di seluruh dunia dalam masa kurang daripada 80 hari dalam pesawat ini, jika anda terbang tanpa henti. Anggaran terkini adalah bahawa ia dapat dilakukan dalam 25 hari dan malam yang padat-atau kira-kira 500 jam terbang. Tetapi perjalanan itu akan dipecah menjadi lima atau enam peringkat selama beberapa bulan, terutamanya untuk manfaat kedua-dua juruterbang yang akan bergilir-gilir di kawalan.
Oleh kerana ada ruang untuk hanya satu orang dalam pesawat, ini bermakna beberapa masa yang sangat panjang di kokpit-sepanjang lima hari penuh apabila kapal terbang melintasi Lautan Pasifik. Untuk menampung keperluan asas juruterbang, tempat duduk kedua-duanya menukar ke bangku dan berfungsi sebagai tandas. Juruterbang pada dasarnya akan tinggal di ruang yang tidak jauh lebih besar daripada bahagian dalam Mini Cooper, walaupun kerusi itu cukup luas untuk dia melakukan latihan fizikal. Kokpit tidak bertekanan, tidak juga panas, tetapi ia dipenuhi dengan penebat haba berkepadatan tinggi. Dan sekiranya berlaku, terdapat payung payung terjun dan rakit kehidupan yang dibungkus ke belakang kerusi.
Kedua-dua lelaki yang akan menerbangkan Solar Impulse 2, Bertrand Piccard dan André Borschberg, tahu sepenuhnya apa yang mereka lakukan. Mereka telah membangunkan teknologi itu selama 12 tahun, dan merasakannya pada tahun lalu ketika mereka terbang pesawat pendahulu yang lebih kecil, Solar Impulse 1, dalam satu siri hop di seluruh Amerika Syarikat
Untuk mempersiapkan penerbangan mereka di sekeliling Bumi, Piccard dan Borschberg diajar hipnosis diri dan teknik meditasi untuk membantu mereka mengekalkan tumpuan. Mereka juga telah melatih diri mereka bagaimana untuk mengambil tidur nyenyak polyphasic dengan banyak nyawa sepanjang hari, walaupun tidak lebih daripada 20 minit. Dan kerana berat tambahan perlu dipelihara dengan minimum, mereka hanya boleh memuatkan sekitar £ 5 makanan dan 84 auns air sehari; pakar dalam ubat ketinggian tinggi telah mencipta pelan pemakanan yang diperuntukkan setiap individu yang perlu diikuti dengan teliti apabila mereka melayari langit.
Mimpi tidak mustahil
Jadi mengapa mereka melakukan ini?
Ia tidak berlebihan untuk mengatakan ia dalam darah Piccard. Pada tahun 1960, bapanya, Jacques, adalah salah seorang daripada dua orang lelaki yang berada di atas tanah air yang diturunkan ke Marianas Trench, bahagian paling dalam di lautan dunia. Pada tahun 1931, datuknya, Auguste, adalah balloonist pertama yang memasuki stratosfer bumi.
Pada tahun 1999, Bertrand sendiri melancarkan balon yang berkuasa gas pertama untuk melakukan perjalanan tanpa henti di seluruh dunia. Semasa perjalanan itu, selepas dia hampir kehabisan propana ketika melintasi Atlantik, dia memutuskan untuk mencari jalan untuk terbang tanpa bergantung pada bahan api sama sekali. Dia dan Borschberg menghabiskan tahun merancang, merekabentuk dan mencari pelabur - itu bukan cabaran kecil-tetapi mereka bertahan dan, pada tahun 2010, Solar Impulse 1 menjadikan penerbangan malam pertama solar berkuasa di Switzerland.
Kerana mereka membina pelayaran planet yang dirancang pada tahun depan, pasangan itu tidak mempunyai ilusi tentang kesan misi mereka. Mereka tidak keluar untuk membentuk semula penerbangan manusia-itu tidak realistik pada masa hadapan. Apa yang mereka lakukan ialah menolak sampul surat mengenai teknologi solar. Bateri yang menggerakkan motor, misalnya, telah direka dengan ketumpatan tenaga yang sangat tinggi, dan tiub serat karbon dengan pesawat yang dibina lebih ringan daripada kertas.
Titik, kata Piccard, adalah untuk mengembangkan kemungkinan apa yang boleh dilakukan dengan tenaga boleh diperbaharui.
"Matlamat kami, " katanya kepada Solar Power World, "adalah untuk menunjukkan bahawa kini mungkin untuk mencapai perkara-perkara yang dianggap mustahil tanpa bahan api fosil. Di dunia hari ini, kita perlu memupuk semangat perintis untuk membebaskan diri daripada kepastian dan tabiat yang memaksa kita menjadi tawanan kepada cara dan pemikiran yang lama. "
Pesawat solar eksperimen lain di luar sana, tetapi kebanyakannya direka untuk menjadi tanpa pemandu. Salah satunya, sebuah pesawat bernama Solara, yang direka oleh syarikat Titan Aerospace, bertujuan untuk berfungsi lebih seperti satelit. Ia boleh terbang di ketinggian yang lebih tinggi dan tinggal di udara selama lima tahun, menurut Tree Hugger, dan boleh digunakan untuk perkara-perkara seperti tindak balas bencana atau pengawasan.
Impuls 2 Solar lebih dekat dengan realiti daripada usaha itu, tetapi tidak dijangka akan digunakan lebih luas lagi. Pesawat masih eksperimen, tanpa permohonan komersil, untuk sekarang. Tumpuan pada masa ini, kata Piccard, bukan hanya penerbangan pada bulan Mac, tetapi juga meningkatkan kesedaran mengenai masa depan teknologi.
"Ini adalah simbol dari apa yang boleh kita capai ... tidak lagi bodoh untuk menghilangkan tenaga fosil, " kata Piccard dalam ceramah TED (di bawah). "Kejayaan tidak akan datang jika kita hanya terbang ke seluruh dunia dalam sebuah kapal terbang bertenaga solar. Kejayaan sebenar akan berlaku jika orang yang cukup bermotivasi untuk melakukan perkara yang sama dalam kehidupan seharian mereka: menjimatkan tenaga, pergi ke pembaharuan. "
