Carla Dove, ketua Makmal Pengenalan Feather Muzium Sejarah Alam Negara, sedang menjalankan misteri. Dikelilingi oleh rak-rak burung-burung yang diasinkan dalam balang, dia menggali kandungan sejuk merah, menolak kertas dan pek ais dan akhirnya membuka beg sampah plastik. Di dalamnya terdapat sepuluh contoh kandungan perut dari python Burma yang ditangkap di Florida Everglades.
Kandungan Terkait
- Berpegang kepada Budaya Gullah
Majoriti kerja Dove melibatkan mengenal pasti burung yang dilanda pesawat, masalah lama untuk penerbangan. "Maksud saya, Wilbur Wright mempunyai serangan burung, " kata Dove. Menggunakan analisis DNA dan pengenalan bulu, dia membantu lapangan terbang mengetahui spesies mana yang lebih baik. Dove mengidentifikasi Kanada angsa sebagai penyebab pendaratan kecemasan US Airways Flight 1549 di Sungai Hudson pada tahun 2009.
Tetapi beberapa tahun yang lalu, Dove menerima panggilan dari Skip Snow, ahli biologi hidupan liar di Taman Negara Everglades, dengan jenis pengenalan burung yang berbeza. "Carla, kami ada masalah di sini dan kami memerlukan bantuan anda, " kata Dove mengingatkannya. Python Burma, spesies invasif, menyerang hidupan liar di taman pada kadar yang membimbangkan.
"Saya sedar bahawa ini adalah satu kajian penting, " kata Dove. Ular, yang pertama kali dilaporkan di taman pada tahun 1979, mungkin berasal daripada haiwan peliharaan eksotik yang dilepaskan atau terlepas. Penduduk mereka sekarang beribu-ribu, dan mereka berkembang dengan pesat. "Cara pertama membuktikan bahaya yang membawa kepada alam sekitar ialah untuk mengetahui apa yang mereka makan dan berapa banyak yang mereka makan, " kata Dove. Jadi Salji mula menghantar sampel perut Dove dari pythons yang ditangkap.
Mengenalpasti mana-mana burung dalam contoh-contoh itu adalah kerja yang tidak kemas dan memakan masa-tugas Dove merangkul dengan nafsu. "Pekerjaan saya tidak begitu glamor, " katanya, memetik glob coklat dalam beg sandwic plastik. Dia membasuhnya dalam air suam, kemudian mengeringkannya dengan udara termampat: "Bulu diperbuat daripada keratin, seperti rambut anda, jadi ia sangat tahan lama dan mudah dibersihkan dan kering." Dia mengkaji mereka di bawah mikroskop, mencari variasi halus dalam warna, saiz atau struktur mikro yang memberitahunya tentang kumpulan taksonomi yang diberi burung.
Dove kemudian mengambil sampel itu ke dalam koleksi muzium sebanyak 620, 000 spesimen daripada lebih daripada 8, 000 spesies burung dan mencari pertandingan; ia boleh mengambil masa beberapa jam dari beberapa hari. "Inilah cara kami melakukannya selama 50 tahun, " katanya. "Kami mempunyai DNA sekarang, tetapi DNA tidak akan membantu kami dalam kes ini" - sistem pencernaan python telah memusnahkan atau mencemari bahan genetik- "jadi anda benar-benar harus bergantung kepada kemahiran asas untuk mengenal pasti perkara berdasarkan pengalaman anda dan pengetahuan anda. "
Pada tahun lalu, Dove telah mengenal pasti 25 spesies burung dari kandungan perut 85 python Burma. Tally termasuk spesies terancam seperti limpkin dan bangau kayu-yang berdiri lebih dari tiga kaki tinggi. "Ular ini semakin besar dan makan lebih besar, " kata Dove, termasuk buaya dan rusa. (Di habitat asli mereka, Asia Tenggara dan selatan China, mereka juga memakan harimau kecil.) Ular terbesar yang ditangkap di taman itu hampir 17 kaki. Penyelidikan Dove, yang diterbitkan dalam terbitan Mac Journal of Ornithology Wilson, adalah penting untuk memikirkan bagaimana menangani predator ini, kata Snow.
Tiada pembetulan cepat. Salji membayangkan pendidikan tiga program, pencegahan (memelihara ular eksotik baru dari Everglades) dan penindasan (membunuh sebanyak mungkin python). Penyelidikan Dove akan membantu menyokong dan memperbaiki usaha itu, katanya: "Kami mungkin agak terkejut apabila mendapati bahawa haiwan ini telah mengancam integriti Taman Negara Everglades."
Di dalam makmal, Dove telah mengenal pasti sampel baru sebagai grebe yang dibubarkan, sebuah burung kecil yang menghabiskan sebahagian besar waktunya di tasik atau kolam menyelam untuk makanan. Penyelidikan telah membuat kesan yang besar ke atasnya. "Ini cukup dekat dengan kerja yang paling berkesan yang saya lakukan, " kata Dove, "kerana ia benar-benar bau."
Carla Dove, ketua Makmal Pengenalan Feather Muzium Sejarah Alam Negara, mengkaji pelbagai spesies burung. Kesemua spesies ini, termasuk bangau kayu di tengah, telah menjadi mangsa kepada pythons yang menyerang. (Stephen Voss) 
Florida Selatan mempunyai masalah dengan pythons gergasi seperti yang ditunjukkan di sini oleh renjer yang memegang python Burma di Everglades. (Bob DeGross / NPS)
