Ternyata bros safari yang bimbang tentang maskulinitas mereka bukanlah satu-satunya yang mengumpul karpet kulit haiwan. Penyelidikan baru mendapati bahawa nenek moyang kita juga mungkin mempunyai kecenderungan untuk mengiklankan keupayaan memburu mereka dengan memelihara bulu-bulu mereka.
Walau bagaimanapun, trofi hadiah mereka bukanlah singa kecil tetapi makhluk disebut "singa gua." Pemangsa yang menggerunkan itu sekali menjelajah hutan dari Eropah ke Yukon Kanada, rusa memburu, kambing dan lembu liar (sekarang pupus). Lebih dari 11 kaki dan berat sekitar 700 paun, mereka membuat singa Afrika hari ini kelihatan seperti anak kucing yang setengah matang. Dan, sekurang-kurangnya ke beberapa orang Paleolitik Atas, mereka pasti pasti kelihatan seperti karpet.
Malangnya, singa gua hilang dari tempat kejadian sekitar 14, 000 tahun yang lalu. Tiada siapa yang tahu dengan tepat mengapa, tetapi penyelidik telah lama menyangka bahawa lelaki memainkan peranan dalam kematian mereka. Hipotesis itu sekarang kelihatan lebih berkemungkinan: Sebuah makalah yang diterbitkan hari ini dalam jurnal PLOS ONE melaporkan bahawa tulang kuku singa yang baru ditemui menunjukkan tanda-tanda diubahsuai oleh teknik yang serupa dengan yang digunakan oleh pemburu moden untuk mangsa kulit.
Penemuan baru menunjukkan bahawa manusia bukan sahaja memburu singa gua, tetapi juga menghargai mereka cukup untuk mengeluarkan rumah mereka dengan cakar kulit penuh pemangsa dan semua. "Singa (gua) adalah binatang yang sukar dan berbahaya untuk memburu, dan ia mungkin memainkan peranan penting sebagai trofi dan untuk digunakan dalam ritual, " kata penulis utama Marián Cueto, ahli zooarcheologist di University of Cantabria di Sepanyol. "Terdapat banyak kes dalam sejarah di mana masyarakat yang berbeza menggunakan karnivora pelt sebagai simbol kuasa."
Sebelum ini, penyelidik telah menemui bukti bahawa manusia memakan singa gua dalam tempoh Pleistosen Tengah dan gigi singa digunakan sebagai perhiasan dan alatan semasa Paleolitik Atas. Tetapi tidak banyak lagi yang diketahui tentang interaksi hominid awal dengan pemangsa ini. Fosil singa gua jarang berlaku, dan mereka yang menunjukkan bukti pemprosesan manusia lebih jarang.
Kajian baru ini dimungkinkan apabila penyelidik menyaksikan fosil singa gua relatif di galeri bawah sebuah gua di utara Sepanyol yang dipanggil La Garma. "Apabila anda masuk ke dalam gua, ia seperti perjalanan ke momen tertentu dalam evolusi kami, " kata Cueto. "Ia seperti mesin masa." Lebih 4, 000 fosil telah ditemui di sana, banyak yang menanggung bukti pengubahsuaian manusia. Tetapi ini adalah kali pertama sesiapa yang menemui singa gua kekal di La Garma.
Struktur di galeri bawah La Garma. (Pedro Saura) Penyelidik menemui sembilan fosil kuku yang dimiliki oleh singa gua tunggal. Fosil-fosil semuanya menimbulkan kerongkongan dan potongan-potongan seperti yang ditemukan pada hari ini ketika kuku binatang diburu sengaja disimpan di kulitnya. Tanda-tanda fosil sama-sama hampir sama, menyiratkan bahawa lelaki kuno atau wanita yang berkulit kucing itu biasa dengan kulit kepala dan anatomi singa.
Menurut penanggalan radiokarbon di dalam gua itu, "singa La Garma, " ketika pasukan menyebutnya, hidup kira-kira 16, 000 tahun yang lalu semasa Paleolitik Atas, menjadikannya salah satu spesimen terbaru yang pernah ditemui.
Berdasarkan analogi etnografi dan seni purba yang menghubungkan felines besar untuk penggunaan ritual, Cueto dan rakan-rakannya mengesyaki proses pengeditan mungkin terjadi dalam konteks simbolik. Selepas mengeluarkan kulit, pelt penuh mungkin telah dipaparkan di lantai gua atau digunakan untuk menampung sebuah pondok.
Namun, "hampir mustahil untuk memastikan bahawa orang prasejarah menggunakan bulu untuk konteks ritual, walaupun sekeping bukti lain seperti seni gua atau objek mudah alih dari kawasan lain dan tempoh di Eropah menunjukkan hubungan istimewa dengan singa gua, "Kata Hervé Bocherens, ahli paleobiologi di Universiti Tubingen di Jerman yang tidak terlibat dalam penyelidikan. "Tujuan lain tidak boleh diketepikan."
Seperti yang namanya namanya, singa gua menghabiskan sebahagian hidup mereka di dalam gua. Malangnya, manusia Paleolitik Atas juga menyukai tempat tinggal yang terlindung. Selain itu, kedua-dua spesies ini bersaing untuk mangsa yang sama, termasuk rusa, dan pesaing untuk ketegangan ruang hidup yang sama yang menyebabkan penyelidik seperti Cueto percaya bahawa manusia mungkin memainkan peranan dalam kepupusan singa gua itu.
Dengan penambahan kajian baru ini, Cueto berkata, bukti juga membina bahawa manusia secara langsung memburu singa gua. "Pemburuan bukanlah satu-satunya penyebab kepupusan singa gua, tetapi ia mungkin memainkan peranan penting selain aktiviti berkaitan manusia yang lain, " katanya.
Bocherens berkata lebih banyak data diperlukan sebelum kita dapat membuat kesimpulan sedemikian. "Satu sekeping maklumat penting hilang: Berapa kerap singa diburu oleh manusia prasejarah?" Katanya. "Apa yang ingin saya lihat pada masa akan datang adalah untuk menguji jika singa ini adalah ahli ekosistem tempatan, atau jika kulit itu mungkin diperoleh daripada kumpulan prasejarah lain yang tinggal di utara, seperti Perancis, di mana singa gua lebih umum. "
Cueto merancang untuk terus menyikat sistem gua Sepanyol untuk petunjuk yang akan membantu menyelesaikan misteri yang tersisa. Sebagai permulaan, singa gua mempunyai 18 cakar, tetapi dia dan pasukannya hanya mendapati sembilan, menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak fosil menunggu penemuan di atas lantai gua. "Tidak dinafikan kita akan meneruskan penyelidikan kami di La Garma, " katanya. "Masih terdapat banyak kejutan di laman web yang hebat ini."
