Pada 25 Mei 1961, Presiden Kennedy, dalam ucapan yang penuh semangat kepada Kongres, telah menugaskan negara dengan meletakkan seorang lelaki di bulan. Pada tahun berikutnya, di hadapan 40, 000 orang di Rice University, beliau mengulangi keutamaan negara ini: "Kami memilih untuk pergi ke bulan, " katanya. "Kami memilih untuk pergi ke bulan dalam dekad ini dan melakukan perkara-perkara lain, bukan kerana mereka mudah, tetapi kerana mereka sukar." Dikenali sebagai ucapan "pukulan bulan "nya, ia menawan imaginasi sebuah negara dan menetapkan Amerika Syarikat pada jalan ke arah inovasi teknologi yang belum pernah berlaku.
Hanya tujuh tahun kemudian, dengan beratus-ratus juta orang di seluruh dunia menonton, angkasawan Apollo 11 membuat pendaratan bulan pertama di dunia, membawa masuk era penerokaan baru. Sepanjang tiga setengah tahun akan datang, 10 lagi angkasawan dari program Apollo akan melakukan perkara yang sama. Gene Cernan, yang memerintahkan misi Apollo akhir, meninggalkan bulan dengan kata-kata perpisahan ini: "Kami meninggalkan ketika kami datang dan, Insyaallah, seperti yang kita akan kembali, dengan damai, dan harapan untuk semua manusia."
Hari ini, Emiriah Arab Bersatu telah menetapkan pemandangan yang sama-masa ini, di Marikh. Pada bulan Julai 2020, menjelang tempoh masa apabila Marikh dan Bumi berada paling dekat, UAE akan melancarkan misi orbit Mars yang pertama.
Dijangka memasuki suasana Marikh pada tahun 2021, pada tahun yang sama UAE meraikan ulang tahun ke-50, siasatan Al Amal, atau "Hope, " akan memberikan pandangan pertama holistik pada iklim Marikh. Dilengkapi dengan kamera digital yang kuat, serta spektrometri inframerah dan ultraviolet, ia akan mengkaji Planet Merah sepanjang kitaran harian dan bermusim, membolehkan UAE dan komuniti sains global untuk mencari hubungan antara iklim Mars dan semasa di Mars dan lebih memahami bagaimana atmosfera berkembang. Ia juga akan menjadi misi pertama dunia Arab ke planet lain.
"Bagi UAE, ini adalah versi dunia Presiden John F. Kennedy yang menembak bulan-sebuah penglihatan yang menggembirakan untuk masa depan yang boleh melibatkan dan menggembirakan generasi baru Emirati dan Arab muda, " kata Duta Besar UAE ke Amerika Syarikat Yousef Al Otaiba semasa sambutan Hari Kebangsaan Kedutaan pada tahun 2015.
Pasukan kejuruteraan mekanikal di Pusat Angkasa Mohammed bin Rashid mengadakan taklimat ringkas sebelum melaksanakan sebarang tugas. (Bernama Pusat Angkasa Mohammed bin Rashid) Siasatan Harapan, yang juga dikenali sebagai Emirates Mars Mission, datang pada inovasi pesat di ruang angkasa UAE sejak sedekad yang lalu. Ditubuhkan pada tahun 2014, Agensi Angkasa UAE telah menyalurkan $ 6 bilion ke dalam pelaburan yang berkaitan dengan ruang dan menetapkan negara di jalan untuk menjadi peneraju dunia dalam industri angkasa lepas. Bulan lalu ini, satelit pemerhatian bumi yang dibina UAE pertama, KhalifaSat, dilancarkan ke angkasa lepas. Sebelum KhalifaSat, negara ini bekerjasama dengan firma Satrec Korea Selatan mengenai pelancaran dua satelit pemerhatian bumi, DubaiSat-1 dan DubaiSat-2.
Pada bulan September, bekas juruterbang Hazza Al Mansouri (dengan latihan Sultan Al Neyadi sebagai penggantinya) akan menjadi Emirati pertama yang melakukan perjalanan ke angkasa semasa misi selama lapan hari ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Dia juga akan menjadi orang Arab pertama yang pergi ke ISS. Misi itu akan termasuk menjalankan 15 eksperimen bagi pihak Pusat Angkasa Mohammed bin Rashid (MBRSC) dan memberikan lawatan ke ISS dalam bahasa Arab untuk penonton di Bumi.
Sejak penubuhan UAE, ruang telah menjadi sebahagian daripada agenda nasional. Sepanjang tahun 1970-an, pengasas akhir UAE Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan mengekalkan minat dalam penerokaan ruang angkasa dan bertemu dengan beberapa angkasawan dari misi Apollo. Pada tahun 1973, Presiden Richard Nixon memberi semangat kepada Sheikh Zayed sebagai sampel batu bulan yang dikumpulkan semasa misi Apollo 17, yang kini berada di Muzium Al Ain dan dilabel sebagai "simbol kesatuan usaha manusia."
Pada lawatan baru-baru ini ke DC, Menteri Negara UAE Zaki Nusseibeh berkongsi ingatan tentang Sheikh Zayed menonton liputan TV secara langsung mengenai pendaratan bulan Apollo 11. Walaupun sebahagian besar sahabat mereka tidak percaya, Sheikh Zayed telah dirubah. "Anda mesti percaya mungkin, " katanya. "Manusia boleh melakukan apa sahaja yang dia fikirkan, kerana itulah kehendak Tuhan yang membimbingnya dalam setiap usahanya."
Setengah abad kemudian, siasatan Harapan menandakan satu peristiwa penting bagi penerokaan Mars, dan pintu masuk UAE ke peringkat dunia penerokaan ruang angkasa.
Jurutera membongkar penebat pelbagai lapisan untuk memeriksa instrumen penyelidikan Hope. (Bernama Pusat Angkasa Mohammed bin Rashid) Awalnya, UAE mengiktiraf kepentingan melibatkan rakan antarabangsa, termasuk Universiti Colorado, Makmal Boulder untuk Fizik Atmosfera dan Angkasa, Universiti California, Makmal Ilmu Angkasa di Berkeley dan Sekolah Ukur Bumi dan Penerokaan Angkasa Arizona State University. Para saintis dan jurutera Emirati akan bekerjasama dengan rakan kongsi antarabangsa yang terlibat dalam projek ini. Selepas mengumpulkan maklumat daripada siasatan itu, pasukan Emirates Mars akan bekerjasama dengan lebih daripada 200 institusi akademik dan saintifik di seluruh dunia dan berkongsi data secara percuma.
Pada masa ini, lebih daripada 70 saintis dan jurutera Emirati, yang hampir semuanya berada di bawah 35 tahun, sedang menjalankan misi. Jumlah itu dijangka berkembang menjadi 150 menjelang 2020. "Pendekatan ini memastikan misi itu akan meninggalkan warisan yang bernilai dan berkekalan dalam bentuk modal insan: satu generasi saintis berpengalaman dan jurutera terlatih dan diilhamkan oleh misi Marikh, " kata MBRSC.
Selain daripada memberi inspirasi kepada generasi akan datang UAE, misi ini menghantar mesej penting kemungkinan dan harapan kepada remaja di seluruh Timur Tengah. "Misi Mars di UAE berfungsi sebagai penemuan ilmiah dan teknologi. Ia merupakan papan tanda untuk generasi akan datang-baik di UAE dan seluruh rantau ini - yang mengatakan apa-apa yang mungkin, "kata Al Otaiba.
Tuan Yang Terutama beliau, Sarah Al Amiri, Menteri Negara Sains dan Teknologi Urus Lanjutan UAE di Emirates Mars Mission, menyuarakan sentimen ini dalam TEDx Talk 2017. "Kami akan berada di atas dan di luar kekacauan yang kini menentukan wilayah kita dan menjadi penyumbang positif kepada sains, " katanya. "Sains kepada saya adalah bentuk kerjasama yang paling antarabangsa. Ia tidak terhad. Ia tidak sempadan. Dan ia dikendalikan oleh nafsu individu untuk kepentingan pemahaman manusia. "
Ke depan, UAE telah mengumumkan rancangannya untuk membina penyelesaian yang boleh dihuni di Marikh oleh 2117, dan tahun lalu menandatangani surat niat dengan NASA untuk kerjasama dalam memajukan spaceflight manusia. Walaupun jalan ke Marikh adalah yang panjang, dengan sokongan komuniti antarabangsa, UAE bersedia untuk menentukan masa depan penerokaan ruang angkasa dan meneruskan etos "harapan untuk semua manusia."
