Awal minggu ini, Kesatuan Afrika mendedahkan pasport pan-Afrika baru pada pembukaan sidang kemuncaknya di Kigali, Rwanda. Menurut siaran akhbar, paspot elektronik biometrik yang baru itu akhirnya membolehkan ahli-ahli 54 negara di Kesatuan Afrika, termasuk setiap negara di benua kecuali Maghribi, bergerak bebas antara sempadan, serupa dengan cara Kawasan Schengen berfungsi dalam Kesatuan Eropah.
Pada masa ini, hanya ketua negara, menteri hal ehwal asing dan wakil tetap ahli-ahli AU yang berpangkalan di ibu pejabat Uni Afrika di Addis Ababa, Ethiopia, layak untuk Pasport Umum Afrika. Pada majlis mengumumkan pelancarannya, pengerusi AU dan presiden Republik Chad Idriss Déby dan presiden Republik Rwanda Paul Kagame menerima dua pasport pertama. Pembebasan itu berkata matlamat untuk pasport adalah untuk membolehkan ia tersedia untuk semua warganegara Afrika bermula pada tahun 2020.
Pasport itu bertujuan mengatasi beberapa masalah besar di benua itu, lapor Gregory Warner di NPR. Lebih separuh daripada negara-negara di AU kini memerlukan visa untuk pelawat dari negara lain di benua itu. Sesetengah visa tersebut mengambil masa beberapa minggu untuk menerima dan menghalang perdagangan atau lawatan mudah. Penubuhan semasa adalah mungkin salah satu penyebab perdagangan intra-benua Afrika yang suram, yang membentuk hanya 11 peratus perdagangan di rantau ini.
Walau bagaimanapun, pasport mempunyai banyak pengkritik yang bimbang bahawa sempadan berpori akan membawa kepada lebih banyak penyeludupan, imigresen haram dan keganasan, Anne Fruge di The Washington Post melaporkan. Sempadan terbuka juga boleh meningkatkan persaingan sengit untuk pekerjaan dan membawa kepada penyebaran penyakit seperti Ebola. Mendapatkan pasport kepada orang juga akan menjadi mimpi buruk logistik, kerana 37 peratus orang di sub-Sahara Afrika tidak mempunyai pengenalan undang-undang. Ini bermakna negara perlu meningkatkan permainan mereka untuk mendaftarkan warga sebelum mereka boleh mendapatkan pasport.
Cristiano D'Orsi, seorang penyelidik yang memberi tumpuan kepada penghijrahan Afrika di University of Pretoria di Afrika Selatan, menunjukkan di The Conversation bahawa beberapa negara seperti Rwanda dan Senegal telah melonggarkan keperluan visa mereka untuk pengunjung di Afrika. Tetapi, D'Orsi menulis, terdapat beberapa masalah yang harus ditangani, termasuk perkara praktikal sehingga setakat ini hanya segelintir negara Afrika yang kini menggunakan pasport biometrik (jenis dengan cip yang diperkenalkan di Amerika Syarikat beberapa tahun yang lalu dan kini diperlukan untuk memasuki negara ini). Mendapatkan kelajuan untuk mempercepat teknologi itu akan mengambil masa dan sumber yang banyak negara tidak mempunyai. Faktor lain dalam perjalanan, dia menulis, adalah sentimen anti-migran, yang sudah menjadi bahagian penting benua. Banyak keperluan visa telah dilaksanakan sebagai halangan yang disengajakan untuk memastikan para migran memasuki negara-negara jiran dan bersaing untuk pekerjaan.
Sebagai Fruge menulis, AU mempunyai peluang untuk belajar daripada masalah yang dihadapi oleh EU dari dasar sempadan terbukanya. Ia boleh mengelakkan beberapa masalah ini dengan membuat peraturan untuk menghalang perlumbaan ke bahagian bawah dalam pasaran buruh.
