Walaupun orang mungkin melihat inskripsi dalam bahasa Yunani atau Latin sebagai cantik, mereka masih mengenali merit mereka sebagai teks. Malah, tulisan-tulisan dari zaman purba Yunani dan Rom dihormati dan dianggap sebagai klasik kesusasteraan Barat. Hieroglyph Mesir, bagaimanapun, sering dilihat sebagai hiasan semata-mata. Kadang-kadang, watak-watak secara literal digunakan sebagai kertas dinding.
Salah satu sebabnya ialah kanak-kanak sekolah dan ahli klasik telah membaca banyak bahasa Yunani dan Latin selama berabad-abad. Tetapi hieroglyphics dan cerita-cerita yang mereka katakan masih boleh diakses hanya untuk segelintir ulama terlatih. Itulah sebabnya Penguin Classics telah menerbitkan Kitab Penulisan dari Mesir Kuno di Great Britain (ia boleh didapati di Amerika Syarikat pada bulan Januari), terjemahan bahasa Inggeris sastera pertama dari beberapa teks yang merangkumi ribuan kaki persegi monumen dan tembok makam.
Ahli sains Mesir, Toby Wilkinson, seorang saudara dari Clare College di Cambridge University, memberitahu Dalya Alberge di The Guardian bahawa penulisan kuno Mesir adalah sama menarik dan berlapis seperti yang ditulis oleh orang-orang Rom. "Apa yang akan mengejutkan orang adalah pandangan di sebalik topeng Mesir yang terkenal, di sebalik imej yang semua orang mempunyai firaun, topeng Tutankhamun dan piramid, " kata Wilkinson.
Pilihannya termasuk kisah seperti "The Tale of the Sailor Shipwrecked, " teks dari Tempest Stela dan surat yang ditulis sekitar 1930 SM oleh seorang petani bernama Heqanakht.
Menjelang abad kedua AD, skrip hieroglif telah digantikan oleh Coptic, abjad berasaskan Greek, menurut Owen Jarus di LiveScience . Tetapi hieroglyphics berada di wain sejak Alexander the Great menakluki Mesir pada tahun 332 SM, dan Yunani menjadi skrip birokrasi empayar. Kemanusiaan tidak lama lagi kehilangan keupayaan membaca hieroglif. Itu adalah sehingga 1799 apabila tentera Perancis menemui Batu Rosetta, yang mengandungi teks teks yang sama dalam bahasa Yunani, Demotic dan hieroglif. Ia merupakan petunjuk padu pertama untuk memahami tulisan itu, tetapi masih mengambil ilmuwan Perancis Jean-François Champollion untuk membongkar bahasa itu pada tahun 1820-an. Untuk melakukannya, dia harus memahami bahawa hieroglyphics adalah koleksi simbol yang kompleks yang mewakili campuran objek, idea dan bunyi.
Sebelum volum baru ini, Buku Mesir Orang Mati telah menjadi teks paling banyak tersedia dari Mesir purba. Walaupun koleksi itu menarik dan termasuk mantra yang memberikan petunjuk kepada orang mati tentang bagaimana untuk menjadikannya di akhirat, ia tidak mudah dibaca. Tidak seperti mitos Yunani atau epik Rom, ia tidak menawarkan pemahaman bukan akademik banyak pemahaman ke kehidupan atau pemikiran Mesir setiap hari.
Wilkinson berharap jumlahnya yang baru akan menjadikan orang Mesir dapat diakses oleh pembaca moden untuk kali pertama. Walaupun banyak teks yang dimasukkan telah diterjemahkan sebelum ini, Wilkinson menegaskan bahawa terjemahan asal berlaku lebih dari seratus tahun yang lalu, yang membuat mereka bersandar dan sukar dibaca untuk penonton hari ini. Beliau berharap terjemahan baru ini dapat menyampaikan kerumitan, kehalusan dan puisi yang terdapat dalam hieroglif.
