Para saintis sedang menganalisis berpuluh-puluh lumba-lumba tiba-tiba membasuh ke darat untuk mengetahui lebih lanjut tentang kematian mereka. Imej melalui Virginia Aquarium & Pusat Sains Marin
Bulan lalu, jumlah yang mencurigakan daripada lumba-lumba halus mati mula muncul di pantai Virginia dan negeri-negeri lain di rantau Mid-Atlantik. Pada bulan Julai purata, Pusat Akuarium & Pusat Sains Marin Virginia - yang mengendalikan Pasukan Respons Stranding untuk mengumpul dan menganalisis haiwan yang ditemui - menemui tujuh ikan lumba-lumba yang dibuang ke darat. Pada bulan Julai 2013, pasukan mengumpul 44 ekor haiwan.
Secara keseluruhan, Pantai Timur telah melihat sekurang-kurangnya 124 kematian lumba-lumba sejak Julai-kadar yang dikatakan pihak berkuasa tujuh kali lebih tinggi daripada biasa. Semua ini mengetuai Perkhidmatan Perikanan Laut Nasional, cawangan NOAA, secara rasmi menunjuk kematian sebagai "kejadian kematian luar biasa" minggu lepas, yang bermaksud peningkatan dana persekutuan akan diperuntukkan bagi membantu para penyelidik menyiasat apa yang sedang berlaku.
Pada masa ini, berpuluh-puluh ahli biologi marin di sepanjang Atlantik sedang memeriksa bangkai lumba-lumba terdampar untuk petunjuk. Minggu lepas, Charles Potter, pakar mamalia laut dengan Muzium Sejarah Alam Smithsonian, mengembara ke Virginia Beach untuk membantu siasatan Pusat Sains & Akuarium Virginia.
"Kami pada dasarnya melakukan necropsies bangkai yang masuk, " kata Potter. "Kami tidak menganggap apa-apa, dan melihat seluruh haiwan untuk punca kematian, dan mana-mana tisu yang tidak normal. Kami juga menuai serangkaian spesimen dari setiap bangkai, dan ini dihantar ke makmal untuk dianalisis. "Semasa masa beliau di Virginia Beach, dia menjalankan lima autobet haiwan necropsies yang mendalam.
Charles Potter (dalam oren) bekerjasama dengan Megan Arnold (memegang kamera) dan Erin Bates dari Virginia Aquarium untuk mengkaji lumba-lumba yang terlaris. Imej melalui Virginia Aquarium & Pusat Sains Marin
Siasatan masih dalam peringkat awal, tetapi penyelidik mempunyai beberapa suspek yang berpotensi dalam fikirannya. Pada tahun 1987-ketika maut lumba-lumba utama yang terakhir berlaku, mengakibatkan kematian 740 hewan-morbilivirus didapati sebagai pelaku utama. Sekurang-kurangnya satu lumba-lumba yang ditemui tahun ini telah menguji positif virus yang sama, yang menghasilkan lesi di dalam paru-paru dan tisu sistem saraf pusat, dan Potter menduga bahawa masa yang berlalu sejak wabak sebelumnya telah membenarkan generasi lumba-lumba tidak pernah terdedah kepada patogen.
Namun, mewujudkan potensi penyebab kematian secara keseluruhan jauh lebih sukar daripada mendiagnosis sebab kematian tertentu bagi mana-mana individu. Dengan manusia, jika anda bertanya kepada seseorang di hospital tentang apa yang pesakit tertentu meninggal, anda mungkin diberitahu bahawa orang itu mempunyai radang paru-paru, menerangkan Potter, yang turut mengambil bahagian dalam siasatan 1987. "Tetapi itu hanya kerana kita menjadi sangat lemah oleh faktor-faktor lain yang, pada satu ketika, kita tidak dapat membersihkan saluran udara kita, dan kita mengembangkan jangkitan pneumonia ini, " katanya. Dengan cara yang sama, ada kemungkinan bahawa kerentanan terhadap morbilivirus atau patogen lain yang terdapat dalam lumba-lumba boleh disebabkan oleh faktor yang mendasari.
Faktor yang mendasari ini mungkin sangat membingungkan: manusia. Bilangan yang tidak seimbang lelaki dan anak lembu adalah antara lumba-lumba yang mematikan, yang menjadikan Potter dan lain-lain mencurigakan bahawa pencemaran alam sekitar-seperti logam berat, racun perosak dan hidrokarbon-mungkin memainkan peranan.
"Lelaki tidak mempunyai mekanisme untuk menumpahkan bahan cemar, " katanya. "Wanita menurunkan sejumlah besar bahan pencemar lipid mereka melalui penyusuan, jadi anak lembu mendapat dos yang lebih awal dalam hidup, dan beberapa tahap pencemar yang paling hebat yang pernah kita lihat telah berada di dalam anak lembu." bahawa penumpukan keseluruhan pencemar dalam haiwan ini-bersama-sama dengan tekanan lain yang dikaitkan dengan aktiviti manusia, seperti peningkatan bunyi dan persaingan untuk ruang dan makanan dengan manusia-menjadikan mereka lebih mudah terdedah kepada patogen berjangkit.
Potter mengatakan bahawa dia dan penyiasat lain akan terus menguji lumba-lumba untuk virus, pencemar dan faktor lain supaya mereka boleh cuba mencari petunjuk lanjut untuk menyelesaikan misteri itu. Mendapatkan haiwan dalam keadaan segar adalah penting untuk mengumpul maklumat berguna sebanyak mungkin. "Seringkali, pasukan respon akan keluar dan mengambil bangkai dan akan mendengar bahawa ia pertama kali dilihat malam sebelum, jadi pada pukul 9 pagi, ia telah berbaring di sana sejak matahari terbenam, dan kami telah kehilangan sejumlah besar data, "katanya. "Sebaik sahaja seseorang melihat lumba-lumba, sama ada mati di pantai atau dalam keadaan kesusahan, mereka perlu memanggilnya ke pihak berkuasa dengan segera."
NOAA mengendalikan Hotline Stranding dan Entanglement untuk semua kehidupan marin. Jika anda menemui ikan lumba-lumba, mereka mengesyorkan menjauhkan diri daripadanya dan memanggil talian hotline di 1-866-755-6622.
