Medellin telah menjalani transformasi luar biasa dalam tempoh 5 tahun yang lalu. Pada tahun 1980-an dan 90-an, bandar terbesar kedua di Colombia adalah zon perang yang dikenali sebagai salah satu bandar paling ganas di dunia dan pusat kartel dadah Pablo Escobar. Polis takut masuk ke banyak kawasan sebagai kumpulan jalanan dan gerila dan kumpulan-kumpulan paramiliter berjuang untuk mengawal kawasan kejiranan.
Tindakan keras tentera pada awal tahun 2000 membatalkan keganasan, dan perjanjian damai dengan kumpulan bersenjata haram berlaku pada akhir 2003 melalui proses demobilisasi yang memberikan pengampunan kepada kebanyakan pejuang yang meletakkan tangan mereka. Pembunuhan di bandar kira-kira 2 juta kini turun dari puncak 6, 349 pada tahun 1991 kepada 653 pada tahun 2007.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kerajaan bandar telah melabur dalam kawasan kejiranan yang paling miskin yang merayap ke lereng Andean yang curam. Pelan peneraju komprehensif oleh Sergio Fajardo, Datuk Bandar Medellin dari tahun 2003 hingga 2007, memfokuskan pada menjaga keamanan melalui pendidikan dan pembinaan masyarakat bukannya daya ketenteraan. Matlamatnya adalah menghentikan keputusasaan yang mula-mula membawa ramai pemuda Medellin ke dalam keganasan.
Sebagai langkah pertama, bandar ini berfungsi untuk mengubah kawasan kejiranan miskin yang dilanda konflik ganas. Gondola gaya angkat ski membawa penumpang lebih dari satu batu ke bawah cerun curam ke hentian metro, secara drastik mengurangkan masa perjalanan dan kos ke pusat bandar. Taman menyediakan tempat untuk kanak-kanak bermain dan jiran bertemu. Satu bekas tempat pembuangan mayat untuk badan kini menjadi sebuah dataran teres. Jambatan baru berlari melintasi lembangan dan sungai yang pernah menjadi sempadan untuk peperangan turf, yang menghubungkan kawasan kejiranan sekali gus. Boys bermain bola sepak di jalan yang baru ditumbuk.
Dan tingginya di bukit itu terletak salah satu "taman perpustakaan" Medellin yang baru, sebuah gedung moden yang besar yang menawarkan pusat komputer percuma, sebuah perpustakaan yang komprehensif dan penjagaan anak. Pada pagi Sabtu saya melawat, ia penuh dengan kanak-kanak berkongsi buku, melayari Internet dan bermain permainan. Bank-bank pertama di kawasan itu telah muncul untuk menawarkan pinjaman kredit mikro untuk memulakan perniagaan kecil. Tanda-tanda oren dan papan tanda berwarna terang di sekitar Medellin menyatakan bahawa "keganasan tidak akan kembali ke bandar saya."
Seorang lelaki berdiri di atas bumbung di kejiranan Santo Domingo di Medellin. (Kenneth R. Fletcher) 
Sistem kabel metro baru Medellin membawa penumpang di gondolas sehingga gunung berapi curam (Kenneth R. Fletcher) 
Pemandangan Taman Perpustakaan Sepanyol dari gondola kabel metro. (Kenneth R. Fletcher) 
Sistem kabel metro baru Medellin membawa penumpang di gondolas sehingga gunung berapi curam. (Kenneth R. Fletcher) 
Kanak-kanak mengambil pandangan bandar dari Taman Perpustakaan Sepanyol, bertingkat tinggi di pergunungan (Kenneth R. Fletcher) Saya menuju ke metro metro yang bersih dan bersih ke Juan Bobo, sebuah kejiranan dari 300 keluarga yang pernah menjadi salah satu tempat yang paling berbahaya di Medellin. Margarita Rivera bekerja di sini untuk firma bandar untuk pembangunan bandar. Beliau memberitahu saya bahawa sehingga tahun 2005, hantaman berkerudung bersama-sama dari kayu memo yang dibarisi jalur kotor dan penuh sesak dengan tebing sungai berlumpur. Sejak metamorfosis baru-baru ini, ia telah dinamakan semula Nuevo Sol Del Oriente (New Sun of the East). Kini sluet konkrit rapi mengarahkan perairan sungai. Tangga dan laluan berkaliber membawa kepada plaza kecil dan bangunan-bangunan baru dan rumah pangsa yang ditawarkan kepada penduduk dengan pertukaran mereka.
Rivera memperkenalkan saya kepada Henry Antonio Pinella, seorang penduduk lama yang berusia 39 tahun. Dia memberitahu saya tentang masa gelap di rantau ini pada tahun 1990-an, ketika para paramiliter berjalan di atas bumbung sambil meronda kejiranannya. Untuk mengekalkan kawalan, mereka menunaikan perintah berkurung yang ketat dan menembak sesiapa di luar selepas gelap. Kadang-kadang mereka menjatuhkan batu-batu besar ke pelaut bukannya peluru, Pinella memberitahu saya, menyeberang dirinya ketika dia berbicara. "Kami hidup dalam keadaan yang sangat sukar, sekarang 100 peratus lebih baik, " katanya kepada saya. Bergerak ke apartmen baru, dia berkata, "Kami tidak pernah fikir kami akan mempunyai ini."
Tetapi perubahan tidak mudah. Semasa pembinaan, penduduk terpaksa berpindah dengan saudara-mara atau ke rumah sementara yang disediakan oleh kerajaan. Tidak percaya kerajaan kerana rasuah yang lalu, ramai yang tidak mahu pergi. Tetapi Pinella melompat peluang untuk rumah yang lebih baik, dan bekerja dengan wakil kerajaan untuk menyusun penduduk. "Ramai orang menyangka saya gila, " katanya. "Saya sedang berjalan dengan megaphone memanggil orang."
Walaupun kadar jenayah jauh lebih rendah daripada beberapa tahun yang lalu, Medellin masih bergelut dengan keganasan geng. Dan organisasi hak asasi manusia, termasuk Amnesty International, telah mengkritik proses demobilisasi Colombia. Mereka mengatakan bahawa ia membenarkan jenayah untuk dihukum tanpa hukuman dan gagal untuk secara berkesan membongkar kumpulan paramiliter.
Tetapi penduduk setempat di kawasan kejiranan yang saya kunjungi mengatakan transformasi bandar adalah sukar dipercayai. Ana Sofia Palacio, seorang penduduk kejiranan selama 34 tahun, dengan bangganya menunjukkan saya apartmen bata baru yang sederhana. "Ini sebuah istana yang mereka hantar saya, " katanya. Sebelum perubahan itu, orang ramai melakukan sosialisasi lebih kerap, baik kerana takut keganasan dan kekurangan tempat awam untuk bertemu. "Sekarang kita seperti keluarga, " katanya.
