Sesetengah perkara yang cukup gila boleh mengubah tangan di rumah-rumah lelongan: Fikirkan kepingan lama kek roti atau lukisan kucing yang paling kuat di dunia (boleh dikatakan). Tetapi lelongan baru-baru ini membuat mereka kelihatan kelihatan ringan. Seseorang hanya membayar $ 46, 250 untuk beberapa acuan vintage yang dipelihara di antara dua keping kaca. Ia bukan sekadar acuan sahaja. Sebaliknya, sampel saintifik adalah sebahagian daripada budaya yang membantu Alexander Fleming menemui antibiotik pertama.
Pada tahun 1928 Fleming, ahli bakiologi British, kembali dari bercuti untuk menyedari bahawa hidangan Petri di mana dia telah membudayakan beberapa Staphylococcus aureus telah tercemar oleh acuan yang masuk melalui tingkap terbuka. Pada mulanya, ia kelihatan seperti gangguan-sehingga Fleming menyedari bahawa di beberapa tempat, acuan notatum Penicillium yang telah diambil telah membunuh beberapa staphylococci.
Pada siasatan lanjut, Fleming menyedari dia mungkin mempunyai sesuatu yang besar di tangannya. Seperti Howard Markel menulis untuk PBS NewsHour, ahli patologi bernama Howard Florey dan rakan-rakan kemudian menguji sifat-sifat antibakteria dan mengembangkan cara untuk memijat ubat dipanggil penisilin. (Fleming, Florey dan rakan sekerja yang bernama Ernst Chain semuanya memenangi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan untuk penemuan mereka pada tahun 1945).
Temuan itu adalah revolusioner. Bukan sahaja penisilin antibiotik pertama di dunia, tetapi ia terus berubah cara dunia berfungsi. Pada masa itu, dianggap tidak ada keajaiban perubatan kerana keupayaannya untuk melawan penyakit yang tidak dapat diatasi seperti staph dan meningitis, dan ia memulakan era antibiotik. Dadah itu juga terjejas oleh Perang Dunia II, mengurangkan sepsis, jangkitan berpotensi maut, dalam tentera yang mendarat di Eropah semasa dan selepas D-Day.
Hari-hari ini, kira-kira 70 bilion dos antibiotik diambil setiap tahun-dan walaupun rintangan antibiotik berbahaya semakin meningkat, hakikat bahawa manusia kini dapat melawan jangkitan bakteria akan terus memacu kesihatan dunia pada tahun-tahun mendatang.
Tidak hairanlah, bahawa acuan itu sendiri menggoda pembeli dengan poket yang dalam. Ia dijual sebagai sebahagian daripada lelongan sains dan teknologi di Bonhams di New York. Pembeli juga menyerahkan surat tulisan tangan dari Charles Darwin untuk $ 93, 750, salinan Darwin yang ditandatangani dari On the Origin of Species untuk $ 125, 000, dan mesin Enigma yang digunakan oleh Tentera Laut Jerman semasa Perang Dunia II dengan harga $ 463, 500.
Rupa-rupanya, sebahagian daripada budaya acuan yang asli itu masuk ke tangan pengurus rumah Fleming, yang kemudian memberikannya kepada jiran-jiran mereka. Seperti yang ditulis oleh Bonham, jiran yang ketakutan akan menjadi pencuri dari rumah Fleming pada satu ketika, jadi dia memberikan mereka cetakan sebagai cenderahati. Siapa yang tahu-mungkin pembeli membeli acuan sebagai hadiah untuk kekasih sains. Walau bagaimanapun, acuan Fleming yang tidak disengajakan adalah hadiah perubatan yang terus memberi.
