Apabila ahli perniagaan Chicago, Christopher Janus membeli Mercedes-Benz yang digunakan dari firma Sweden pada tahun 1948, dia terpaksa berurusan dengan lebih daripada sekadar saiz raksasa kereta (ia adalah tujuh kaki lebar dan beratnya lima tan) dan perbatasan gas yang tidak ternilai (empat hingga tujuh batu setiap gelen). Janus juga terpaksa bergelut dengan hantu kereta itu. The behemoth itu dahulunya dimiliki oleh Adolf Hitler-atau yang dipikirkan Janus.
Dalam buku barunya The Devil's Mercedes: The Aneh dan Pengembaraan Adventures Limousine Hitler di Amerika, Robert Klara membawa pembaca di seluruh negara dengan dua limosin Mercedes-Benz yang hubungannya dengan Nazi membuat tarikan-tarikan kereta di tempat-tempat pameran dan pameran negara. Satu kereta adalah hadiah peperangan dari American GI Joe Azara. Yang lain adalah sebahagian daripada perjanjian import. Kedua-duanya dilengkapi dengan lebih kurang sedozen petak rahsia, sebuah platform penumpang lipat di mana Adolf Hitler boleh berdiri untuk menambah enam inci ke ketinggian 5 kaki 8, dan tangki gas 52-galon. Mereka juga melawat negara ini, menarik orang ramai dan mendapatkan wang untuk amal dan tentera AS. Tetapi mana yang sebenarnya milik Hitler?
Untuk menguraikan misteri dan memahami simbolisme mereka yang kuat, Klara menyelami sejarah kedua-dua asal kereta itu. Tetapi penemuan sebenar tidak menyangkal sama ada mereka didorong oleh Hitler atau tidak; ia telah mendedahkan kesan yang mendalam terhadap kereta-kereta Amerika pada penonton Amerika. Smithsonian.com bercakap kepada Klara tentang inspirasinya untuk buku itu, apa kereta yang dilambangkan dalam tempoh selepas perang, dan bagaimana mereka membantu rakyat Amerika bergulat dengan keganasan yang dilakukan oleh Nazi.
The Devil's Mercedes: The Adventures of Ancestry and Disturbing of Limousine Hitler in America
Pada tahun 1938, Mercedes-Benz memulakan pengeluaran limusin terbesar dan paling mewah. The Grosser 770K Model 150 adalah 20 kaki panjang, tujuh kaki lebar, berperisai berlapis dan dilengkapi dengan petak tersembunyi untuk pistol Luger. Kereta itu adalah monster yang mewah dengan penaung hebat: Adolph Hitler dan parti Nazi. Kebanyakan 770K itu tidak mengeluarkannya daripada runtuhan Perang Dunia II. Tetapi beberapa daripada mereka melakukannya. Dan dua daripada mereka mendapati jalan mereka, secara rahsia dan berasingan, ke Amerika Syarikat.
BeliApa yang memberi inspirasi kepada anda untuk menangani perkara ini?
Saya ingin membuat cerita mengenai objek yang dikutuk. Sungguh aneh, anda juga boleh mengatakan idea ini bermula di Smithsonian, kerana saya telah berada di Washington beberapa tahun yang lalu dan mengabdikan beberapa hari hanya untuk muzium melompat dan membuat titik melihat Hope Diamond, yang dikelilingi oleh banyak cerita. Saya tidak pasti betapa kredibel cerita-cerita itu, tetapi beberapa orang yang memilikinya bertemu dengan hujung awal dan tidak menyenangkan. Ide itu bergelimpangan di kepala saya dan saya fikir, bagaimana dengan kereta yang terkutuk? Itu agak luar biasa. Saya mula berbasikal melalui mereka dan saya melalui kereta yang diramalkan, kereta yang Archduke Ferdinand dibunuh dan tidak ada yang kelihatan seperti itu. Kemudian dari biru saya fikir, apa yang Hitler berkeliaran? Itulah titik awal ini.
Saya fikir dalam erti kata apa sahaja yang berkaitan dengan Hitler boleh dikutuk dalam cara metafora. Terdapat seperti aura dan simbolik kepada apa-apa yang berkaitan dengan lelaki itu. Saya tidak mahu melakukan sesuatu yang sensasi terhadapnya, dan saya tidak mahu menambah satu lagi buku Hitler ke tumpukan orang-orang yang berada di sana, tetapi tiada siapa yang benar-benar mengetuk ini. Ada sesuatu yang khusus mengenai sebuah kereta, terutamanya dalam jiwa Amerika. Kereta tidak pernah menjadi alat pengangkutan untuk kita. Mereka adalah tingkap untuk keperibadian orang dan jadi saya fikir, ada banyak kerja di sini. Ia baru bermula, seperti biasa, dan menjadi orang asing pada bulan itu.
Adakah anda sedar terdapat misteri di belakang kereta sejati yang dimiliki oleh Hitler?
Tidak, saya benar-benar beruntung dengan jujur. Tetapi apabila saya mula menggali akaun akhbar lama, saya terus melihat sebutan kereta Hitler dan pada satu ketika mempunyai seluruh cerita akhbar lama dan menjadi jelas kepada saya bahawa tidak mungkin ia hanya satu kereta sahaja. Saya fikir, walaupun tidak memberitahu saya terdapat lebih daripada satu perkara gila di sini, dan sudah tentu ada.
Tidak penting bagi saya untuk melakukan panduan muktamad kepada kereta Hitler. Saya ingin menceritakan kisah yang telah ditetapkan di Amerika pasca perang tentang benda-benda ini kerana mereka mempengaruhi pemahaman orang Amerika terhadap Perang Dunia II, kedua-duanya sebagai peristiwa ketenteraan dan sebagai sesuatu yang mempunyai berat moral dan sejarah yang besar. Saya tidak benar-benar berminat mengejar setiap kereta tunggal melalui pertengahan Amerika.
Bagaimanakah orang memberi respons terhadap kereta Hitler?
Ia adalah pelbagai jawapan. Yang lebih mengejutkan saya ialah keamatan tanggapan-tanggapan tersebut, yang terdiri daripada daya tarikan ekstrem dan mungkin tidak sihat melalui kemarahan hingga ke tahap keganasan. Saya sangat tertekan untuk memikirkan banyak objek lain yang akan memberi kesan kepada orang ramai.
Jelas sekali terdapat banyak lagi yang berlaku daripada pameran atau jualan atau paparan Mercedes-Benz lama. Walaupun ini adalah satu-satu-jenis kereta, yang tidak, anda tidak akan mempunyai puluhan ribu orang menunggu dalam barisan untuk melihat Mercedes-Benz. Saya fikir apa yang sedang berlaku adalah ketika mereka melihat kereta Hitler, dalam erti kata mereka melihat Hitler. Kereta-kereta ini selalu menjadi proksi kepada Hitler. Dalam tempoh selepas perang, lewat '40-an dan awal 50-an, kereta ini merupakan pautan yang nyata dan ketara kepada perang terbesar dalam sejarah kita. Ia membenarkan pelawat untuk menghadapinya, jika hanya dengan proksi, jika hanya secara simbolik, lelaki yang bertanggungjawab membakar sebahagian besar dunia.
Kereta Hitler dipamerkan di Muzium Perang Kanada. (Robert Klara) 
Christopher Janus menerima salah satu kereta Mercedes 770K, yang mana beliau telah mengadakan lawatan ke seluruh negara sebagai "Kereta Hitler." (KH Gibson III) 
Hitler memberikan kereta Mercedes 770K sebagai hadiah, termasuk kepada Marshal Lapangan Finland Carl Gustaf Emil Mannerheim. (Angkatan Tentera Finland) 
Hitler melantik 770K yang dia berikan kepada Finland Finland Marshal Mannerheim. (Angkatan Tentera Finland) Adakah anda fikir kereta memberi rakyat Amerika lebih memahami perang?
Terdapat banyak bahagian masyarakat Amerika, maka dan sekarang, yang tidak cenderung melawat muzium atau melakukan banyak bacaan mengenai subjek sejarah. Dan saya tidak berhujah bahawa kereta itu membolehkan orang ramai belajar banyak tentang Perang Dunia Kedua, tetapi ia pasti, dalam fikiran ramai orang, membuat mereka berhubung dengannya. Mengenai apa yang mereka dapat daripada itu-sukar dikatakan. Adakah mereka datang dengan pemahaman yang lebih mendalam mengenai perang? Ia ragu kepada saya. Setakat mereka mempromosikan kesedaran mengenai perang, kereta-kereta itu memberi orang-orang dengan cara untuk mendapatkan terma dengannya, jika itu tidak memberikan terlalu banyak kredit kepada Mercedes-Benz lama. Mungkin ia tidak memperkayakan orang ramai, tetapi ia menimbulkan pemikiran dan refleksi.
Ia adalah sesuatu yang memerintahkan supaya 10 peratus orang Amerika sebenarnya terlibat dalam pertempuran di dua teater utama perang itu, dan itu adalah jumlah orang yang sangat besar, tetapi ia meninggalkan kira-kira 90 peratus negara di depan rumah. Gambar mereka tentang perang itu akan terhad kepada berita berita yang mereka lihat di teater dan akhbar dan cerita radio. Kebanyakan mereka dibersihkan ke satu darjah atau yang lain dan diberi sumpah patriotik yang curam. Salah satu hujah yang saya kemukakan dalam buku ini adalah apabila artifak yang bukan sahaja besar dan luar biasa ini, tetapi yang dikaitkan atau dipercayai dikaitkan dengan Hitler sendiri kembali ke AS, ia merupakan peluang yang sangat jarang dan tidak biasa untuk orang untuk berinteraksi dengan artifak dari perang. Itulah sesuatu yang tidak mudah dilakukan. Saya fikir keunikan kehadiran kereta ini di tanah Amerika melampaui tontonan itu dan ke dalam alam ia menjadi sejenis simbol ketara.
Kenapa kereta begitu penting secara simbolik kepada rakyat Amerika?
Cara utama kami untuk mendapatkan sekitar telah menjadi kereta sejak interstate dibina selepas perang dan kami membiarkan sistem kereta api terbaik di dunia runtuh. Selalunya ada identiti Amerika yang dijalin dengan fabrik kereta yang anda tidak lihat di tempat lain. Kereta itu selalu berfungsi untuk orang Amerika sebagai simbol dari apa yang telah anda capai di dunia. Ia lencana kebanggaan yang ada di jalan masuk anda, jadi jenama itu penting dan membuatnya penting, dan terutamanya di kejiranan Brooklyn saya, bagaimana anda tidak dapat melancarkan kereta itu dengan lancar. Kereta itu adalah bahagian penting dari identiti kami sebagai orang Amerika dan saya fikir fakta itu sangat memainkan daya tarik awam dengan kereta-kereta ini.
Tetapi juga, Mercedes-Benz Grosser 770K memainkan bahagian berfungsi dalam struktur propagandis Sosialisme Kebangsaan. Ia direka bentuk untuk menjadi mesin yang sangat kuat, kuat dan menakutkan. Ia adalah sebahagian daripada stagecraft Nazi. Jadi jenis kekaguman dan ketakutan dan intimidasi bahawa kereta itu diilhamkan di Jerman, ia adalah sesuatu yang anda masih boleh mengalami dengan melihatnya di sini.
Adakah meletakkan kereta untuk dipaparkan, terutamanya di pameran, meretas seram perang? Sekiranya kita hanya memusnahkan kereta?
Tidak ada keraguan unsur penghinaan dalam semua ini. Terutama diberikan hakikat bahawa banyak tetapan di mana kereta itu dipaparkan pada dasarnya tengah dan sisi. Terdapat ramai orang yang mahu [junk kereta]. Terdapat seorang lelaki yang menawarnya di lelongan yang secara umum berikrar untuk memusnahkannya. Secara peribadi, saya tidak percaya bahawa kita lebih baik memusnahkan apa-apa artifak semata-mata berdasarkan persatuannya, walaupun dengan sesuatu yang dahsyat dan tragis seperti Perang Dunia II. Setiap relik, setiap artifak, boleh digunakan untuk seberapa baik yang buruk dan tanggungjawab terletak kepada pemilik untuk meletakkan objek ini dalam konteks.
Kedua-dua kereta yang ada di dalam buku ini, satu dengan pemilik persendirian dan yang satu lagi ada di muzium, jadi hari-hari tontonan telah berlalu. Salah satu cara yang kita faham dan mentafsirkan masa lalu kebudayaan adalah untuk meletakkan mata pada benda-benda ini, yang dalam dan dari diri mereka jarang dilihat. Tetapi jika ia dimasukkan ke dalam konteks yang betul, suasana akademik atau muzium, dipaparkan dengan cara yang anda fahami dari mana ia berasal dan apa yang dimaksudkan, artifak fizikal boleh menjadi cara yang bagus untuk memahami dunia.
Apa yang anda harap pembaca keluar dari buku itu?
Lebih daripada apa-apa, saya berharap buku itu menunjukkan cara pemahaman kita tentang peristiwa seperti Perang Dunia II telah berkembang dan berkembang lebih canggih selama beberapa dekad. Apabila kedua-dua kereta itu mula-mula dipamerkan, ia berada dalam fesyen yang sangat rahsia, patriotik, "yay-us". Dan sekarang jika anda melihat bagaimana kereta muzium Perang Kanada dipaparkan, ia adalah lebih teruk lagi. Kereta itu boleh dikatakan lebih menakutkan berbanding sebelum ini, kerana sepatutnya. Pada hari-hari yang terdekat selepas perang, semua orang yang saya rasa bersyukur bahawa ia berada di kaca spion, jika anda akan memaafkan otomotif, jadi kereta itu sedikit lebih daripada harta rampasan perang dan cara untuk menjual bon. Ia berkembang selama bertahun-tahun, melalui banyak langkah yang agak tawar dan agak tidak menyenangkan, ke titik di mana hari ini, kereta itu berperanan penting dalam membantu orang memahami magnitud tragedi bahawa perang itu.
Perkara lain yang saya harapkan orang mengambilnya adalah pemahaman yang lebih besar tentang kekuatan simbol dan bagaimana mereka dapat digunakan untuk baik dan jahat. Salah satu perkara yang saya gembira mengenai bagaimana kereta-kereta ini digunakan, ramai pemilik kereta ini memaparkannya dalam persekitaran yang sangat rendah-tetapi menyumbang hasil kepada badan amal. Dan saya fikir bahawa pembalikan polariti adalah menarik. Kerana niat mereka, sama ada mereka berjaya atau tidak, adalah untuk mengambil sesuatu yang telah menjadi lambang kejahatan yang besar dan menjadikannya di atas kepalanya menjadi enjin untuk melakukan kebaikan. Kepada saya yang menunjukkan peranan utama simbol bermain dalam budaya.
Kami hanya bercakap mengenai Mercedes-Benz di sini pada penghujung hari. Kesan kereta itu pada orang-orang yang berasal dari berat simbolik kereta yang dibawa. Hakikat bahawa seiring berjalannya waktu kereta itu sebenarnya boleh digunakan untuk melakukan kebaikan, sama ada memberi wang melalui amal atau hari ini dalam suasana muzium menunjukkan kepada saya bahawa walaupun sesuatu yang mengerikan sebagai sebuah kereta yang mendorong Hitler melalui perhimpunan Nuremberg kini boleh menjadi cara untuk memahami apa yang berlaku apabila mengawal keuntungan megalomaniak.
