Di perairan sekitar Hawaii, tumor tumbuh di muka dan sirip dan organ dalaman penyu hijau terancam. Penyakit ini mematikan, fibropapillomatosis, adalah penyebab utama kematian penyu, dan kini saintis telah mengetahui mengapa penyu di kawasan-kawasan tertentu nampaknya tidak berpanjangan daripadanya. Limpasan nitrogen dari bandar dan ladang mencetuskan wabak penyakit, laporan Duke University.
Pada tahun 2010, penyelidik mendapati bahawa kura-kura yang hidup di bahagian laut dengan kepekatan nitrogen yang lebih tinggi juga mengalami contoh penyakit yang lebih tinggi. Untuk lebih membina hubungan itu, para penyelidik mengkaji bagaimana alga-penyu yang menyimpan nitrogen. Seperti yang dijelaskan oleh Duke, alga menukarkan lebihan nitrogen ke arginin, asid amino. Kura-kura yang mengalami fibropapillomatosis, laporan pasukan dalam jurnal PeerJ, mempunyai paras arginine yang lebih tinggi daripada yang sihat. Alga di dalam air di mana mereka tinggal juga mengandungi tahap tinggi dari sebatian tersebut.
Arginine, pada gilirannya, menyokong pertumbuhan virus yang menyebabkan fibropapollomatosis. Seperti kata Kyle Van Houtan, pengarang utama kajian, memberitahu Duke, "Jika penyakit ini adalah kereta, arginine bahan bakarnya." Proline dan glisin, molekul yang biasa dijumpai dalam tisu kanser manusia, juga muncul dalam tahap tinggi dalam kura-kura.
Van Houtan dan rakan-rakannya menyeru lebih banyak penyelidikan untuk menghubungkan kemasukan nitrogen secara pasti dengan penyakit ini, tetapi pada ketika ini mereka mengatakan bahawa ia cukup jelas bahawa terdapat sambungan dan, sehingga larian yang lebih baik dikawal, penyu akan kemungkinan besar terus menderita.
