Tahun lepas semasa tumpahan minyak Teluk, ketika saya melihat laporan tentang burung mati dan bercakap dengan saintis tentang apa yang mungkin berlaku kepada ekosistem setempat, saya tertanya-tanya bagaimana kita boleh menghukum pelaku kejahatan ekologi itu. BP akhirnya akan membayar denda, sebahagiannya berdasarkan bilangan hidupan liar yang dibunuh, tetapi bagaimana anda meletakkan nilai pada makhluk ini? Adakah copepod, di dasar rantaian makanan, mempunyai lebih kurang nilai daripada sesuatu di bahagian atas, seperti ikan paus? Adakah ia penting jika makhluk itu jarang atau terancam?
Sistem pengadilan mungkin satu tempat untuk mencari bimbingan, karena orang dihukum di sana untuk membunuh spesies yang terancam punah. Jadi apa yang harus kita buat mengenai hukuman baru-baru ini seorang lelaki muda Indiana dan seorang remaja yang tidak dinamakan untuk menembak dan membunuh seekor kren whooping pada tahun 2009? Hukuman mereka: percubaan dan membayar yuran mahkamah sebanyak kira-kira $ 550.
Dan denda satu dolar.
Sekiranya kita akan mencari simbolisme dalam hal simbolik itu, kita mungkin menyimpulkan bahawa kren tidak bernilai sama sekali. Sudah tentu ini mengawal kenyataan bahawa terdapat kurang daripada 400 crane kren yang ditinggalkan di alam liar; kami membelanjakan wang untuk memelihara mereka; dan yang terbunuh, wanita berusia tujuh tahun 17-02, telah dibesarkan tangan sebagai sebahagian daripada program pembiakan dan merupakan separuh yang penting dari satu-satunya kren pembiakan yang berjaya di kawasan itu. Sepanjang masa, usaha dan wang yang memajukannya dan menjejaki dia dan kehidupannya --- yang tidak diendahkan dalam pengiraan ini, nampaknya.
Kami cuba menyelamatkan spesies kerana mereka mempunyai nilai kepada kami. Keanekaragaman biodiversiti yang lebih besar dan ekosistem yang lebih sihat mempunyai beberapa faedah yang boleh diukur, seperti penyakit berjangkit yang kurang, tetapi juga banyak yang tidak akan dapat diramalkan. Siapa tahu apa ubat yang mungkin bersembunyi di dalam beberapa tumbuhan? Atau apa mikroba yang belum ditemui sebenarnya menjadikan hidup di bumi mungkin? Atau bagaimana menghapuskan satu spesies burung boleh menjejaskan seluruh ekosistem, dengan akibat yang berpotensi untuk manusia?
Belum lagi betapa sedihnya bagi generasi masa depan untuk tidak pernah melihat beberapa makhluk-makhluk ini - tidakkah anda pernah berharap anda dapat menemui dodo di suatu tempat selain kabinet muzium yang berdebu?
Terdapat persetujuan umum bahawa kepupusan adalah sesuatu yang harus dielakkan, dan kami melabur banyak wang dalam usaha untuk membuatnya tidak berlaku. (Kita mungkin tidak akan melakukannya dengan cara yang betul, tetapi itu adalah perbincangan untuk hari yang lain.) Kita boleh cuba mengukur pelaburan tersebut dalam usaha untuk menganggarkan nilai untuk kehilangan seekor burung atau kura-kura, tetapi begitu banyak nilai makhluk-makhluk ini akan tetap tidak dapat diketahui, dan ia akan sentiasa sukar untuk meletakkan nombor pada kerugian sedemikian.
Tetapi pastinya ia lebih daripada satu dolar.
