Dalam 70 tahun sejak Perhimpunan Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu meluluskan rancangan untuk membahagikan Palestin British di dua negara Yahudi dan Arab satu-wilayah zaman moden Israel telah berulang kali dilanda keganasan. Israel telah bertempur satu demi satu pertempuran, berpegang teguh kepada kelangsungan hidup dalam dekad selepas rakyatnya secara sistematik dibunuh semasa Holocaust. Tetapi kisah penentuan nasib sendiri dan konflik Arab-Israel tumpah jauh di luar sempadan Timur Tengah. Israel bukan hanya lokasi pertikaian serantau-ia adalah satelit Perang Dingin, dibungkus demi kepentingan Soviet dan Amerika.
USSR mula mengerahkan pengaruh serantau dengan cara yang bermakna pada tahun 1955, ketika ia mulai memasok Mesir dengan peralatan ketenteraan. Tahun depan, Britain dan AS menarik pembiayaan untuk projek Dam Aswan High Mesir atas hubungan negara dengan USSR. Pergerakan itu mencetuskan Krisis Suez tahun 1956, di mana Mesir, dengan sokongan USSR, memulihkan Kanal Suez, yang telah sebelum ini dikawal oleh kepentingan Perancis dan British. Kedua-dua negara Barat takut Presiden Mesir Nasser mungkin menolak penghantaran minyak mereka pada masa akan datang. Pada musim panas tahun itu, Mesir juga menutup Selat Tiran (terletak di antara Sinai dan Semenanjung Arab) dan Teluk Aqaba ke perkapalan Israel, dengan berkesan mewujudkan sekatan maritim. Disokong oleh Britain dan Perancis, Israel membalas pada bulan Oktober dengan menyerang Semenanjung Sinai Mesir. Diplomasi gabungan PBB dan pentadbiran Eisenhower di Amerika Syarikat membawa konflik itu ke kesimpulan, dengan Israel bersetuju untuk mengembalikan wilayah yang ditangkapnya dan Mesir menghentikan sekatan itu. Untuk mengurangkan kemungkinan permusuhan masa depan, PBB mengerahkan Pasukan Kecemasan (UNEF) di rantau ini.
Kesatuan Soviet meneruskan hubungan eratnya dengan Mesir selepas Krisis Suez, berusaha untuk mewujudkan dirinya sebagai kuasa di rantau ini. "Ini memberikan kelebihan strategik seperti keupayaan untuk menyedut bekalan minyak ke Barat dan mengancam 'lembut lembut' NATO di Eropah Selatan, " kata Isabella Ginor dan Gideon Remez, rakan sekutu Institut Truman di Universiti Ibrani Yerusalem dan penulis Foxbats Over Dimona dan Perang Soviet-Israel, 1967-1973 .
USSR bukan satu-satunya kuasa Perang Dingin dengan mata terhadap keadaan Arab-Israel. Pentadbiran Kennedy juga berharap dapat menyokong sokongan Arab dengan membangun hubungan yang kuat dengan Mesir. Pada awal 1960-an, Kennedy telah berkomitmen untuk menyediakan gandum lebihan bernilai AS $ 170 juta ke Mesir. Dasar itu akhirnya terbalik, dan Kesatuan Soviet mengeksploitasinya untuk semakin dekat dengan Nasser.
Tetapi Kennedy tidak hanya memasukkan dirinya ke dalam urusan Arab-dia juga berusaha untuk mendapatkan kepercayaan Israel. Pada bulan Ogos 1962, Kennedy menggulingkan dekad yang lalu mengenai dasar Amerika Syarikat ke arah Israel (yang menyatakan kekuatan AS dan Eropah akan menyokongnya, tetapi tidak menimbulkan perlombaan senjata). Beliau menjadi presiden pertama untuk menjual sistem senjata utama kepada Israel; peluru berpandu anti-pesawat Hawk menjadi yang pertama dalam barisan panjang bekalan tentera Israel yang diterima dari Amerika Syarikat (seterusnya ialah pesawat A-4 Skyhawk dan tangki M48A3, yang diluluskan untuk dijual oleh pentadbiran Johnson).
Walaupun kebimbangan kemanusiaan mungkin memainkan peranan dalam keputusan Kennedy, konteks dunia yang lebih besar juga penting: Amerika Syarikat memerlukan sekutu serantau untuk konflik Arab-Israel, yang berubah menjadi tahap Perang Dingin yang mana sekutu mungkin bermakna akses kepada minyak.
Hanya sepuluh tahun selepas tamatnya Krisis Suez, keganasan sekali lagi menjadi elemen tetap di rantau ini. Dalam 18 bulan sebelum Perang Enam Hari, gerila Palestin melancarkan 120 serangan merentas sempadan ke atas Israel dari Syria dan Jordan. Mereka menanam ranjau, membom pam air, terlibat dalam pertengkaran jalan raya, dan membunuh 11 orang Israel. Kemudian pada bulan November 1966, sebuah ranjau darat membunuh tiga pasukan payung Israel berhampiran bandar sempadan Arad. Israel membalas dengan serangan di Samu, Jordan, kerana mereka percaya Jordan telah memberi bantuan kepada pejuang Palestin. Serangan itu menyebabkan kemusnahan lebih daripada 100 rumah, sekolah, pejabat pos, perpustakaan dan klinik perubatan. Empat belas Jordanian meninggal dunia.
Parasutis Israel beratur untuk Perang Enam Hari pada tahun 1967. (Wikimedia Commons) 
Anggota kakitangan pertahanan Israel di Kota Lama Yerusalem semasa Perang Enam Hari. (Wikimedia Commons) 
Kereta kebal Israel dalam perjalanan ke Perang Enam Hari pada tahun 1967. (Wikimedia Commons) 
Tentera Laut Israel menubuhkan pangkalan semasa Perang Enam Hari pada bulan Jun 1967. (Wikimedia Commons) 
Tentera Israel di Sinai semasa Perang Enam Hari pada tahun 1967. (Wikimedia Commons) 
Peta menunjukkan berapa banyak wilayah Israel berkembang selepas Perang Enam Hari. Cahaya kuning adalah wilayah asal, menunjukkan oren berwarna di mana ia berkembang menjadi. (Wikimedia Commons) Kerja keras oleh diplomat Amerika mengakibatkan resolusi PBB mengutuk serangan Israel, bukannya peningkatan yang lebih cepat dari permusuhan, tetapi campurtangan AS tidak melakukan apa-apa untuk menyelesaikan masalah yang sedang berlangsung serangan Palestin terhadap Israel.
Yang membawa kita ke May 1967, ketika USSR memberikan perisikan yang salah kepada Nasser bahawa Israel sedang memasang pasukan di sempadan Syria. Laporan itu memacu presiden Mesir untuk menghantar askar ke Sinai dan menuntut penarikan pasukan UNEF. Mesir kemudian menutup Selat Tiran ke Israel sekali lagi, yang pentadbiran Eisenhower telah berjanji untuk dipertimbangkan sebagai tindakan perang pada akhir Krisis Suez.
USSR bimbang dengan lebih daripada sekadar Sinai; mereka juga mengumpulkan perisikan dalam pesawat Soviet dihantar keluar dari Mesir untuk terbang ke atas tapak reaktor nuklear Israel Dimona, menurut penyelidikan oleh Ginor dan Remez.
"Jika Israel mencapai penentangan nuklear nuklear, ia akan menghalang USSR daripada menggunakan pengaruh nuklearnya untuk menyokong pelanggan Arabnya, dan dengan itu boleh memusnahkan pengaruh serantau Soviet, " kata Ginor dan Remez melalui e-mel. "Terdapat juga ketakutan mendalam di Moscow yang dikelilingi oleh cincin pakatan bersenjata Barat, bersekutu dengan senjata nuklear."
Bagi Roland Popp, seorang penyelidik kanan di Pusat Pengajian Keselamatan, Kesatuan Soviet mungkin mempunyai sebab sebenar untuk berfikir Israel akhirnya menjadi ancaman, walaupun laporan Sinai yang mereka berikan kepada Mesir adalah salah. Dan untuk Mesir, balas mungkin merupakan dasar yang dikira dan bukannya reaksi yang memanas, memandangkan PBB telah memberitahu mereka kecerdasan itu rosak.
"Saya fikir berundur, Nasser mahu krisis antarabangsa, " kata Popp. "Tidak mengapa jika Israel mengerahkan pasukan atau tidak. Apa yang penting ialah sejarah telah menunjukkan bahawa Israel telah menghukum Syria. Orang-orang Arab tidak dapat lagi melancarkan tentera Israel. Pesawat pejuang Israel dapat menembus jauh ke dalam ruang udara Syria dan Mesir tanpa dicabar. "
Tetapi Popp juga menambah bahawa ia masih hampir mustahil untuk membina semula motif dan kepercayaan sebenar protagonis, kerana ada sedikit bahan yang boleh didapati dari kejadian itu.
Apa pun pemimpin-pemimpin Mesir dan Soviet mungkin berfikir, tindakan mereka menyebabkan keganasan akut di Israel. Ramai yang bimbang tentang serangan yang akan berlaku, oleh angkatan udara bersenjata dengan gas kimia atau oleh tentera darat. "Rabbis memelihara taman sebagai tanah perkuburan, dan ribuan kubur digali, " tulis David Remnick di The New Yorker .
Sementara itu, AS tetap yakin bahawa Nasser tidak mempunyai niat sebenar menyerang. Ketika Presiden Johnson mengarahkan perkiraan CIA tentang keupayaan ketenteraan Mesir, mereka hanya mendapati 50, 000 di Semenanjung Sinai, dibandingkan dengan 280.000 pasukan Israel. "Penghakiman kami ialah tidak ada serangan ketenteraan terhadap Israel yang akan berlaku, dan, lebih-lebih lagi, jika Israel diserang, penghakiman kami adalah bahawa Israel akan menjilat mereka, " kata Johnson. Dia memberi amaran kepada Israel menentang perang di rantau ini, sambil menambah, "Israel tidak akan bersendirian melainkan ia memutuskan untuk melakukannya sendiri."
Bagi Israel, ia adalah momen krisis. Tunggu musuh menyerang dan berpotensi memusnahkan negara mereka, setelah belum membuatnya ke tahun ke-20? Atau mengambil serangan dan menyerang pertama, mempertaruhkan kemarahan AS?
Pada akhirnya, pilihan kedua dipilih. Awal pagi 5 Jun 1967, Angkatan Udara Israel melancarkan serangan kejutan dan memusnahkan tentera udara Nasser, kemudian mengalihkan pandangan mereka ke tentera yang ditimbun di sempadan Syria dan Jordan. Dalam masa enam hari, seluruh perjuangan berakhir, dengan Israel secara mendadak mengatasi jiran-jiran mereka. Dalam proses Mesir kehilangan 15, 000 lelaki dan Israel sekitar 800. Israel juga memperoleh Sinai dan Gaza dari Mesir, Tebing Barat dan Baitulmuqaddis Timur dari Jordan dan Dataran Tinggi Golan dari Syria. Negara kecil itu telah empat kali ganda wilayahnya dalam seminggu.
Perang segera selepas perang itu disambut di Israel dan Amerika Syarikat, tetapi "pentadbiran Johnson tahu kemenangan Israel mempunyai aspek negatif, " kata Popp. Ini bermakna Timur Tengah lebih polarisasi, dan polarisasi itu memberi peluang kepada Kesatuan Soviet. "Ada peluang yang baik [selepas perang] untuk mencari beberapa jenis kesepakatan. Tetapi anda perlu faham, Israel hanya memenangi kemenangan tentera yang besar. Tidak ada yang lebih menyakitkan untuk jauh ke hadapan strategik daripada kemenangan besar. Mereka tidak merasakan apa-apa keperluan untuk berkompromi. "
Kebanyakan wilayah Israel yang menang telah tinggal diduduki, dan konflik antara Israel dan wilayah Palestin hari ini kelihatan seperti biasa. Pada ketika ini, AS telah memberikan lebih daripada $ 120 bilion kepada Israel sejak Perang Enam Hari, melaporkan Nathan Thrall, dan Israel menerima lebih banyak bantuan ketenteraan dari AS berbanding dari seluruh dunia yang digabungkan. Hari ini kira-kira 600, 000 orang Israel-10 peratus daripada rakyat Yahudi negara-tinggal di penempatan di luar sempadan negara 1967. Dan bagi penduduk Palestin dan Israel, pencegahan penyelesaian itu bermaksud keganasan, penyerang, pos pemeriksaan dan permusuhan berterusan.
"Apa paradoks sejarah yang lebih besar, " kata Remnick mengenai warisan Perang Enam Hari. "Peperangan yang mesti dimenangi, kemenangan yang mengakibatkan kesengsaraan dan ketidakstabilan."
