Setengah abad selepas Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mengambil langkah pertama mereka melintasi bulan Mare Tranquillitatis, atau Laut Ketenangan, saintis ingin menghantar penjelajah robot ke rantau lunar yang sama untuk menyelam yang lebih mendalam. Konsep rover ekstrim-bumi yang dipanggil Moon Diver, untuk dilancarkan pada pertengahan tahun 2020-an jika diluluskan oleh NASA, akan turun menjadi salah satu lubang besar yang mengagumkan permukaan bulan. Dinding gua yang dipertimbangkan untuk kapal angkasa lepas adalah kira-kira 130 kaki, diikuti oleh 200 kaki bebas rerumputan ke dalam misteri yang gelap, misterius di bawah permukaan bulan.
"Terdapat puisi bagus untuk konsep misi ini, " kata Laura Kerber, seorang saintis penyelidikan di Makmal Jet Propulsion NASA dan penyelidik utama konsep misi Moon Diver. "Apollo 11 mendarat di sepanjang tepi Laut Ketenangan. Lima puluh tahun kemudian, kita akan menyelam ke tengah-tengahnya. "
Para saintis pada Persidangan Sains Lunar dan Planetarium ke-50 (LPSC) di Texas pada 20 Mac memperlihatkan perancangan untuk Moon Diver, yang direka untuk merapatkan ratusan kaki ke lubang besar di permukaan bulan. Semasa keturunan, instrumen sains dalam sumur roda rover akan terungkap dan mengkaji bulan purba dengan cara stratigrafi terdedahnya - lapisan batu tersembunyi di bawah permukaan.
Terdapat lebih kurang sedozen lubang dalam yang diketahui di bulan, semuanya terletak di mare-bahagian lava yang dilindungi lava yang telah disejukkan ke dataran gelap dan basaltik. Beberapa lubang ini selebar padang bola sepak dan cukup besar untuk menelan seluruh bangunan. Mereka terbentuk sebagai lompang di permukaan bawah bulan yang silingnya akhirnya runtuh, membuka bukaan gua. Rongga ini mendedahkan pemotongan batu baru yang sangat menarik kepada ahli geologi planet-irisan rekod batu bulan yang sebahagian besarnya tidak berubah selama berbilion tahun.
Imej kawah pit di Mare Tranquillitatis diambil oleh Orbiter Lunar Reconnaissance NASA pada bulan September 2010. (NASA / GSFC / Arizona State University) Rover Moon Diver yang boleh dilepaskan boleh mendedahkan jenis-jenis, fluks dan masa-masa letupan lava kuno di bulan. Rover dapat mengetahui apa jenis lava mengalir, berapa banyak meletus, kelajuan dan intensitasnya. Dengan mengkaji lava lunar, para saintis planet dapat mengetahui sama ada aktivitas gunung berapi cukup kuat untuk memberikan suasana seperti Marikh pada masa lalu. Lebih banyak maklumat tentang letusan bulan juga dapat membantu menjelaskan kesan-kesan bencana gunung berapi yang berlaku di Marikh.
Para saintis juga berminat dengan gua bulan kerana mereka dapat menyediakan perlindungan untuk peralatan masa depan atau pusat penyelidikan. Di bawah permukaan bulan, angkasawan akan dilindungi dari sinaran, mikrometeorit, kesan berbahaya debu bulan dan perubahan suhu dramatik antara malam dan malam lunar. Tetapi sebelum sesiapa boleh mula membina pangkalan bulan di bawah tanah, saintis perlu mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang menenangkan di bawah maria bulan.
Moon Diver akan menyentuh di dalam beberapa ratus kaki dari lubang sasarannya dan bertindak sebagai sauh untuk pelaut roda dua yang dipanggil Axel. Tidak seperti mana-mana rover lain yang mendarat di dunia lain, Axel tidak akan memerlukan jalan untuk melancarkan unsur darat; ia direka bentuk untuk merampas perkara. Penambat kepada rover akan menyediakannya dengan kuasa dan komunikasi ketika ia turun.
Axel akan membawa pelbagai muatan alat untuk meninjau sebuah gua lunar, termasuk sepasang stereo kamera untuk pencitraan dekat dinding dan kamera jarak jauh untuk melihat di seberang lubang. Mikroskop multispektral akan memperincikan mineralogi gua, manakala spektrometer sinar-x zarah alfa akan mengkaji kimia unsur-unsur ciri-ciri batu.
Geometri luar lubang sasaran di Laut Ketenangan berbentuk seperti saluran, dan rover akan melancarkan dinding seperti tangga. Apabila rupa bumi menjadi semakin kasar, Axel dapat mengendalikan cara manusia jatuh ke bawah: berayun dan mengetuk dinding. Di mana ia menyentuh, instrumen sains boleh menyebarkan dan mengumpul data, dan selama rappel 200 kaki yang kurang-dinding, rover boleh mengambil gambar persekitarannya sambil menggantung tanpa daya kerana ia diturunkan dengan tether.
Sekali ia sampai ke dasar lubang, Kerber berkata, Axel akan meneroka lantai gua, yang memberikan pandangan pertama umat manusia di alam bawah tanah bulan. The rover akan membawa enam kali lebih banyak tether seperti yang diperlukan, jadi bagaimanapun jauh di bawah gua itu, Axel harus dapat turun cukup untuk mengetahui apa yang menunggu di bawah.
"Bahagian bawah lubang adalah penjelajahan total. Kami mempunyai masa yang cukup untuk melihat apa yang ada di sana. Kami memikirkan monolit, "lelucon Kerber, " atau pintu besar yang diliputi dalam hieroglyphics. "
Moon Diver akan bersaing untuk pemilihan sebagai sebahagian daripada program misi Discovery-kelas murah, NASA. Jika dipilih, misi itu akan dilancarkan untuk bulan sekitar 2025. Cadangan bersaing yang dibentangkan di LPSC termasuk misi ke Triton, bulan terbesar Neptunus, dan satu ke Io, satelit gunung berapi Musytari.
Sebagai sebahagian daripada matlamat jangka panjang penerokaan bulan, NASA merancang untuk membina sebuah pos lunar di orbit sekitar bulan dan menggunakan stesen sebagai batu loncatan untuk misi crewed ke permukaan. Tetapi sebelum para astronot pulang, seorang peluru roda dua boleh mengetuk lubang bulan dalam untuk melihat apakah masa depan manusia di bulan tinggal di gua-gua bawah.
