Hujung minggu ini, pihak berkuasa memindahkan kira-kira 300 buah rumah yang diancam oleh dua kebakaran liar yang mencetuskan kilat di Washington State. Di Alaska, lebih daripada 4.4 juta ekar tanah telah dibakar tahun ini. Dan bandar-bandar di seluruh AS Barat dan Midwest telah menghantar peringatan kualiti udara kerana langit dibuat kabur oleh asap dari kebakaran hutan Kanada.
Kandungan Terkait
- Apa Evolusi Api Boleh Mengajar Kami Mengenai Perubahan Iklim
- Perubahan Iklim Bermakna Lebih Banyak Kebakaran di Barat
Beratus-ratus api liar kini marah di Washington, Oregon, Alaska dan Kanada. Dan jika musim api liar seakan semakin buruk-itu kerana mereka. Menurut penyelidikan baru, panjang musim kebakaran telah meningkat hampir 20 peratus secara purata dalam 35 tahun yang lalu, dan kawasan global yang kini dipengaruhi oleh musim api panjang telah berlipat ganda.
Wildfires memainkan peranan penting dalam banyak ekosistem, tetapi mereka juga boleh menyebabkan masalah besar bagi orang-orang yang hidup di kawasan yang rawan api. Kos kerosakan kebakaran dan usaha untuk melawan kebakaran hutan boleh berjalan tinggi. Sebagai contoh, Amerika Syarikat telah membelanjakan purata $ 1.7 bilion setiap tahun atas penindasan api. Dan jumlah kos liar di Australia mencapai setinggi $ 9.4 bilion pada tahun 2005. Para saintis mengharapkan perubahan iklim akan meningkatkan keterukan musim api pada dekade yang akan datang.
Di tempat di mana kebakaran liar paling biasa berlaku, indeks bahaya api telah dibangunkan yang menggunakan pembolehubah cuaca tempatan untuk meramalkan risiko kebakaran akan menyala dan menyebar. Matt Jolly, seorang ahli ekologi dengan Perkhidmatan Hutan AS, dan rakan-rakannya menggabungkan beberapa indeks dengan data cuaca permukaan untuk meneroka bagaimana musim api telah berubah sejak 35 tahun yang lalu. Di peringkat global, purata musim kebakaran meningkat sebanyak 18.7 peratus, laporan penyelidik hari ini melaporkan dalam Komunikasi Alam .
Perubahan dalam musim hujan tidak sama di seluruh dunia. Kira-kira satu perempat daripada tanah tumbuh telah melihat peningkatan dalam tempoh musim, tetapi 10 peratus telah mengalami penurunan, pasukan Jolly ditemui. Australia dan hutan boreal di Kanada yang terkenal dengan risiko kebakaran hutan mereka-tidak bertambah tidak dalam tempoh musim tetapi dalam keadaan turun naik-lokasi-lokasi ini kini melihat perubahan yang lebih baik antara keadaan basah dan kering berbanding pada 1980-an dan awal 1990-an.
"Iklim memanjangkan musim cuaca api dan meningkatkan kebolehubahan musim api di seluruh dunia, dan ini memberi kesan kepada kawasan yang lebih global, dibakar setiap tahun, " kata Jolly.
Peningkatan panjang musim api juga boleh meningkatkan risiko di kawasan-kawasan di mana api tidak biasa pada masa lalu, katanya, seperti hutan tropika Amerika Selatan. Amerika Syarikat Barat kini begitu kering sehingga Taman Nasional Olympia, yang biasanya mendapat 150 inci hujan setiap tahun, terbakar.
"Kebakaran hutan berlaku di persimpangan cuaca, bahan bakar dan punca pencucuhan, " kata Jolly. Dan peningkatan panjang musim api mungkin tidak bermakna kebakaran secara automatik. California berada di tengah-tengah musim kemarau yang teruk tetapi telah terselamat kebakaran hutan yang dahsyat kerana sumber pencucuhan terhad, seperti kilat atau manusia yang tidak bertanggungjawab. Tetapi di Alaska, keadaan cuaca yang kondusif kepada kebakaran hutan telah sejajar dengan bahan api yang mencukupi dan sumber pencucuhan, nota Jolly.
Sekiranya perubahan cuaca beberapa dekad yang lalu terus, dia berkata, "dan sekiranya ia ditambah dengan bahan bakar yang ada dan sumber pencucuhan, kita boleh mengharapkan musim api lebih lama lagi di masa depan."
