David Lerner, seorang profesor kejuruteraan di University of Sheffield di England, telah menemui penggunaan yang menarik untuk tampon. Dia menggantung mereka di sungai untuk melihat jika terdapat bahan pencemar tertentu di dalam air.
Kain yang membuat tampon adalah unik, kerana ia adalah semulajadi dan tidak dirawat. Akibatnya, bahan ini dapat dengan mudah dan berkesan menyerap bahan kimia yang berbeza yang bersentuhan dengannya dan dengan jelas menunjukkan kehadiran bahan-bahan ini. Lerner menggunakan produk feminin, seperti kertas litmus, untuk menguji bahan kimia yang dikenali sebagai pencerah optik dalam air tawar. Ditemui dalam pencuci pakaian, syampu dan kertas tandas, bahan kimia ini digunakan untuk menyimpan barang-barang yang cerah dan putih.
Biasanya tidak kelihatan dengan mata kasar, pencerah optik hanya kelihatan di bawah cahaya ultra violet. Ini adalah apa yang membuat pakaian putih orang bersinar semasa parti "cahaya hitam" di kelab. Apabila dijumpai di dalam badan air, pencerah terang menandakan pencemaran dari beberapa jenis, termasuk kehadiran kumbahan.
Menurut Lerner, lebih daripada satu juta isi rumah di England mempunyai sistem kumbahan yang tidak betul dipasang dan, sebagai hasilnya, menyimpan kumbahan mereka terus ke sungai bukannya loji rawatan. "Dengan bekerja kembali dari tempat pencemaran dikenalpasti dan menyempitkannya ke bahagian tertentu rangkaian, langkah terakhir untuk mengenal pasti sumber kemudian menjadi layak, " katanya dalam siaran akhbar. "Kaedah baru kami mungkin tidak konvensional-tetapi ia murah dan ia berfungsi. "
Lerner pertama kali membaca tentang meletakkan tampon untuk digunakan dalam pemantauan kualiti air dalam laporan 2004 yang ditulis oleh Pusat Perlindungan Diri untuk Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat. Dia dan pasukannya meletakkan idea yang luar biasa untuk ujian di makmal mereka, menangguhkan tampon dalam cecair. Mengimbas tampon dengan cahaya UV mendedahkan bahawa mereka mengambil kesan yang sangat kecil pemancut optik. Para penyelidik menerbitkan penemuan mereka dalam terbitan Jurnal Air dan Alam Sekitar baru-baru ini, dengan menyatakan bahawa selepas hanya lima saat pendedahan kepada jumlah kecerahan optik yang dicairkan (0.01 mililiter detergen setiap liter air), tampon bercahaya di dalam gelap.
Di lapangan, kumpulan itu menggantung tampon di 16 outlet air, bukaan yang menghubungkan larian air dari rumah ke sungai dan sungai di Sheffield, selama tiga hari. Sembilan daripada 16 tampon bersinar di bawah sinaran UV selepas perbicaraan, mendedahkan pencemaran. Dalam kerjasama dengan Yorkshire Water, sebuah syarikat pengumpulan, rawatan dan pengedaran air, Lerner kemudian dapat mengkaji cawangan-cawangan ini dan mengesan bahan pencemar ke sumbernya-dalam satu kes, ke rumah tertentu.
Teknik-teknik yang digunakan untuk mencari kekurangan dalam sistem kumbahan adalah rumit dan mahal. Salah satu strategi utama melibatkan pemilik rumah yang meletakkan pewarna di sinki dan tandas mereka, jadi syarikat kumbahan boleh mengikuti air kumbahan dan melihat sebarang masalah. Konduktiviti dan meter suhu mengkaji seberapa cepat sampel air menjalankan arus untuk menentukan kehadiran bahan pencemar, tetapi ia adalah mahal dan sebenarnya kurang berkesan daripada tampon, menurut penyelidikan Lerner.
Lerner dan rakan-rakannya akan menjalankan eksperimen di sepanjang Bradford Beck, sebuah sungai yang melintasi kota Bradford di utara England, untuk menentukan dan melaporkan kawasan masalah kepada syarikat kumbahan. Kumpulan di Manchester, dan sejauh Maine dan Mexico, berminat untuk mempelajari lebih lanjut mengenai karyanya dan melaksanakan strategi itu sendiri.
Bahagian yang terbaik ialah, untuk tujuan ini, tampon berfungsi seperti yang ada dalam bentuk yang sedia ada, tidak perlu tweak. "Saya tidak dapat melihat sebarang sebab untuk mengubahnya, " kata Lerner. "Ia mudah dan berkesan."
