Mengawal roketnya yang berusia 33 kaki, Aphrodite, rakan saya, Andy Turpin membaikpulih ke bawah untuk memasuki Ayala Cove-anchorage di Pulau Angel 740-ekar. Ketika kami mendekati dok, gelombang dari pangkalan kami di tepi pantai sempit di sekitar bukit berbentuk tapisan kuda. Di luar taman yang cerah, berdiri kayu oak, pinus Monterey dan eucalyptus dump bukit-bukit yang naik ke Mount Livermore, puncak 788 kaki di pusat pulau itu.
Taman negara sejak tahun 1958, pulau ini beberapa kali lebih besar-dan jauh lebih indah-daripada batu yang keras, melarang adik perempuan, Alcatraz, tempat penjara yang terkenal yang ditinggalkan sejak tahun 1963. Enam ribu tahun yang lalu, kaum Miwok India diburu di sini. Menjelang 1800an, Pulau Angel berkhidmat sebagai pangkalan tentera, peranannya dimainkan dalam penggembalaan dari Perang Saudara menerusi perang dingin. Ia juga berfungsi sebagai Pulau Ellis Barat, di mana puluhan ribu pendatang Asia terutamanya ditahan sebelum dimasukkan ke Amerika Syarikat atau dihantar pulang. Pulau itu, kata Skip Henderson, pengarah eksekutif Persatuan Pulau Angel, sebuah organisasi pengumpulan dana bukan untung tempatan, "merangkum keseluruhan sejarah Kawasan Bayangan."
Kebanyakan pengunjung yang tiba di Ayala Cove dengan feri dari San Francisco, Marin County atau Oakland adalah penduduk Bay Area-anak-anak di perjalanan lapangan, penggemar sejarah, penyembah matahari mencari pantai terpencil, pejalan kaki mencari pemandangan panorama teluk. Beberapa hop harian di atas trem untuk perjalanan 45 minit, sejauh lima batu di sekitar pulau di Perimeter Road, kemudian naik feri ke Selat Raccoon ke bandar Marin County Tibur yang menawan.
Pulau ini, bagaimanapun, merangkumi perlahan-kaki atau basikal-dari stesen feri, di mana kemudahan termasuk kafe dan pusat pengunjung. Kebanyakan pengunjung menuju ke bahagian barat pulau ini, ditarik oleh sebahagiannya oleh Camp Reynolds, di mana seseorang dapat melawati barak kayu yang dipulihkan oleh pos Perang Saudara.
Kemudian ada pandangan. Sausalito, sebuah kantung artis dan marina, terletak di barat sepanjang satu batu atau dua air berombak. Jauh barat, dataran tinggi Marin County terjun ke Pasifik; di sini, dari hujung tanah, Jambatan Golden Gate melintasi ujung utara San Francisco. Seperti yang berterusan berlawanan arah Perimeter Road, separuh utara San Francisco muncul-Wharf Fisherman, North Beach, Transamerica Pyramid, Bukit Rusia.
Permatang selatan pulau, melewati pantai Perles dan Sand Springs, melihat di Jembatan Bay, berakhir di Oakland; bandar universiti Berkeley, menara loncengnya kelihatan sejauh batu, terletak di utara. Dan bagi siapa saja yang bersedia untuk membuat perjalanan ke puncak Gunung Livermore, kenaikan dua jam yang agak mudah, ia menawarkan pemandangan panorama ke teluk yang mengagumkan.
Memandangkan kedudukan strategik pulau itu berhampiran mulut penjelajah teluk John C. Frémont menamakan pembukaan Golden Gate, nama yang kemudiannya diberikan pada jambatan-ia mengandaikan kepentingan sebagai sebuah pos militer. Kubu utama pertama, Camp Reynolds, telah siap pada tahun 1864 sebagai pembelaan terhadap serbuan angkatan laut oleh pasukan Confederate-ancaman yang tidak pernah terwujud.
Pulau Angel kemudian berkhidmat sebagai kawasan pementasan untuk tentera yang menghantar, atau kembali dari, kempen ketenteraan, termasuk Perang Sepanyol-Amerika 1898 dan kedua-dua perang dunia. Semasa Perang Dunia II, lebih daripada 300, 000 tentera melepasi Fort McDowell; bangunan terbengkalai, sejak tahun 1890-an, masih berdiri. Pada tahun 1950-an, ketika perang dingin semakin intensif, Pulau Angel menjadi lokasi bateri peluru berpandu Nike, kemudian dibongkar pada tahun 1962.
Tetapi sejarah yang paling menarik di pulau ini berlaku di stesen imigresen di bahu timur laut pulau itu. Dale Ching, hari ini seorang penduduk Daly City, selatan San Francisco, berusia 16 tahun ketika tiba di pusat imigrasi dari kampung Cheung Shen pada tahun 1937. "Saya berada di sana selama tiga bulan, " katanya. "Saya tidak melakukan apa-apa pada setiap hari-hanya berharap esok adalah hari saya untuk melarikan diri dari Pulau Angel."
Kira-kira 175, 000 warga China diproses di kemudahan antara 1910 dan 1940, apabila ia ditutup. (Sekitar 80 peratus akhirnya diakui ke Amerika Syarikat.) "Saya harap saya dapat melakukan perjalanan di atas awan jauh, menyatukan semula dengan isteri dan anak saya, " seorang lelaki yang tertulis di atas dinding kayu sebatian itu. Yang lain menulis lebih jelas. "Bagaimana saya tahu saya akan menjadi tahanan yang menderita di bangunan kayu?" Merungut seorang tahanan. "Penganiayaan orang-orang barbarians benar-benar sukar untuk diambil."
Pada tahun 1991, Ching, kemudian 70, kembali ke Pulau Angel. Cucu remaja beliau telah meminta beliau menunjukkan kepada mereka. "Saya tidak mempunyai hati untuk mengubahnya, " kata Ching. Pada akhirnya, dia membuat perdamaian dengan masa lalu, sebagai sukarelawan di Muzium Barracks Stesen Imigresen, yang kini menjalani pengubahsuaian bernilai $ 15 juta. Pada tahun 1997, stesen itu menjadi salah satu daripada dua tapak bersejarah Asia-Amerika yang didaftarkan sebagai mercu tanda bersejarah negara. (Yang lain adalah kem intern tahanan Manzanar, di mana orang Jepun-Amerika dipenjarakan semasa Perang Dunia II, berhampiran Kemerdekaan, California.)
Sehingga baru-baru ini, Ching berkata, peranan stesen imigresen dalam membentuk Barat tidak diketahui. "Sekarang, " katanya, "kita memelihara tempat ini-dan bukan hanya mengenai orang Cina dan penderitaan mereka. Pulau itu, stesen itu, adalah sebahagian daripada sejarah Amerika Syarikat. Semua orang perlu tahu. "
