Adakah manusia moden berubah secara tiba-tiba atau lebih lama? Imej: Fredrik Sandà © n / Flickr
Manusia moden, Homo sapiens, berasal dari Afrika sekitar 200, 000 dan 100, 000 tahun yang lalu. Saya telah menulis hukuman itu berkali-kali. Tetapi bagaimana jika ia salah? Ahli paleoanthropolog Tim Weaver dari University of California, Davis berhujah bahawa mungkin ada cara lain untuk menafsirkan permulaan spesies kita. Daripada peristiwa asal yang diskret, beliau mencadangkan dalam Journal of Human Evolution bahawa ketibaan keturunan nenek moyang kita ke dunia mungkin merupakan proses yang panjang yang terjadi selama ratusan ribu tahun.
Pemikiran semasa mengatakan keturunan yang membawa kepada manusia moden dan Neanderthals berpecah 400, 000 tahun yang lalu. Dan kemudian 200.000 tahun kemudian, Homo sapiens tiba-tiba muncul di Afrika. Terdapat banyak bukti yang seolah-olah menyokong idea itu. Fosil terawal yang diberikan kepada tarikh spesies kami pada tempoh masa ini. DNA mitokondria yang diwarisi melalui garis materinya menyokong bukti fosil. DNA mitochondrial orang moden semuanya dapat dikesan kembali kepada nenek moyang yang sama, iaitu "Hawa, " yang hidup 200, 000 tahun yang lalu.
Tetapi Weaver mengatakan garis bukti ini juga dapat menyokong senario alternatif, di mana evolusi spesies kita memainkan beratus-ratus ribu tahun antara perpecahan dari Neanderthal dan pengembangan manusia dari Afrika 60, 000 hingga 50, 000 tahun yang lalu. Dia menggunakan kaedah genetik dan matematik untuk membantah kesnya.
Pertama, dia menunjukkan bagaimana DNA mitokondria manusia moden dapat dilihat pada 200, 000 tahun yang lalu tanpa hasil daripada peristiwa spesiasi atau kesesakan populasi ketika itu. Ia mungkin, untuk mendapatkan gambaran yang sama DNA mitokondria moden jika penduduk dewasa pembiakan kekal 400, 000 hingga 50, 000 tahun yang lalu-dan jika saiz penduduk itu sama rata-rata (dipanggil saiz harmonik) saiz populasi berturut-turut generasi yang mengalami kesesakan teori 200, 000 tahun yang lalu.
Seterusnya, beliau membina satu model evolusi fizikal untuk menunjukkan bagaimana proses yang panjang boleh membawa kepada kedatangan ciri-ciri manusia moden pada kira-kira 200, 000 tahun dahulu. Model ini mengikuti beberapa anggapan mengenai asas genetik sifat fizikal. Weaver juga menganggap perubahan dari masa ke masa dalam ciri-ciri fizikal manusia adalah hasil perubahan mutasi dan genetik (perubahan rawak) daripada pemilihan semulajadi. (Dia mencatat bahawa perbezaan antara Neanderthal dan tengkorak manusia moden, contohnya, tidak muncul sebagai hasil pemilihan semula jadi.) Dengan memodelkan generasi berturut-turut dari 400, 000 tahun yang lalu hingga sekarang, dengan setiap generasi bersamaan 25 tahun, Weaver mendapati moden ciri-ciri manusia sepatutnya muncul dalam rekod fosil 165, 000 tahun lalu. Tarikh itu menjadi 198, 000 tahun yang lalu apabila panjang generasi meningkat hingga 30 tahun atau 132.000 tahun yang lalu apabila panjang generasi berkurang hingga 20 tahun. Apa yang dimaksudkan adalah peristiwa spesiasi yang tiba-tiba atau proses yang panjang dapat menjelaskan mengapa manusia moden kelihatan muncul dalam rekod fosil 200, 000 tahun yang lalu.
Tujuan Weaver dengan kerja ini, bagaimanapun, tidak semestinya untuk membuktikan bahawa asal-usul manusia moden adalah urusan yang panjang. Dia menulis:
Pada masa ini, kedua-dua peristiwa diskrit dan model proses yang panjang kelihatan serasi dengan bukti yang ada. Matlamat saya adalah untuk menunjukkan bahawa model proses yang panjang adalah konsisten dengan bukti biologi semasa dan untuk meningkatkan kesedaran tentang implikasi model-model ini untuk memahami asal-usul manusia moden.
Salah satu daripada implikasi tersebut: Jika ternyata kedatangan manusia adalah proses yang panjang, Weaver berkata, ia tidak bermakna "istimewa" berlaku 200, 000 tahun yang lalu untuk menyebabkan kelahiran spesies kita.
