Kali pertama Stephen Conley terbang melalui lubang gas asli yang melayang di atas Aliso Canyon, California, dia tahu keadaannya tidak baik. Dia tidak dapat melihat metana atau etana yang dituangkan dari telaga lama, tetapi ia dapat mencium bau busuk dari mercaptan yang ditambahkan kepada gas asli untuk memberi amaran kepada orang-orang kebocoran. "Ia adalah jahat, " katanya.
Kandungan Terkait
- Kenapa Puluhan Beribu Ranjau Toksik Merapikan Barat AS
- Gas, Mungkin Methane, Terlalu Dari 570 Tapak di Pantai Timur
Dan kemudian ada pembacaan dari instrumentasi sains pesawatnya. Conley telah menerbangkan pesawat penyelidikan khususnya ke atas tapak kebocoran minyak dan gas di masa lalu. Secara normal, udara bebas kebocoran, dia biasanya mengesan kira-kira 2 bahagian per juta (ppm) metana. Lebih kebocoran, mungkin naik sehingga 4 atau 5 ppm. Tetapi udara di California pada bulan November mempunyai paras 50 ppm satu batu dari tapak bocor.
"Ketika itulah saya mula-mula mendapat idea ini, omong kosong, ini kebocoran besar, " kata Conley, seorang saintis atmosfer di University of California, Davis, dan Penerbangan Sains.
Sekarang, analisis data Conley mendedahkan bahawa pada masa kebocoran itu dipasang, lebih dari 107, 000 tan metana dan 8, 000 tan etana telah dikeluarkan dari Aliso Canyon. Itulah setara dengan pelepasan gas rumah hijau daripada setengah juta kereta, memuntahkan udara ke Los Angeles selama rentang 16 minggu.
"Pada skala usaha kawalan yang telah disediakan untuk meminimumkan pelepasan gas rumah kaca, ia menggelarkan tahun-tahun yang kembali, " kata pengarang bersama kajian Thomas Ryerson, seorang ahli kimia penyelidik di Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara.
Walaupun gas metana adalah gas rumah hijau yang kuat dan peristiwa Aliso Canyon adalah pemancar "monster", acara itu menyoroti masalah yang lebih besar, kata Conley. Terdapat beratus-ratus kemudahan penyimpanan gas semulajadi seperti ini di seluruh negara, dan tidak ada tempat untuk memantau kemudahan ini untuk kebocoran atau bertindak balas dengan cepat.
"Walaupun setiap orang bocor [sedikit], itu bilangan yang besar, " kata Conley.
Kebocoran Aliso Canyon berasal dari kemudahan penyimpanan gas asli yang telah memulai kehidupannya pada tahun 1954 sebagai sumur minyak. Pada tahun 1973, telaga itu ditukar kepada simpanan gas asli, amalan biasa untuk syarikat tenaga AS yang memerlukan tempat menyimpan bahan bakar berhampiran bandar dan bandar.
Pada 23 Oktober, penduduk bandar Porter Ranch yang berdekatan melaporkan bau kebocoran gas, dan Southern California Gas Company mendapati kebocoran di Aliso Canyon. Dua minggu kemudian, Conley ditugaskan oleh Suruhanjaya Tenaga California, yang mana dia telah bekerja di bawah kontrak, untuk terbang melalui plum di atas kebocoran dan memetakan di mana dan berapa banyak metana dan etana yang dikeluarkan.
Conley dan pasukannya membuat 13 penerbangan melalui plume antara 7 November, dua minggu selepas kebocoran bermula, dan 13 Februari, dua hari selepas kebocoran dipasang.
Kerana gas asli telah disimpan di dalam sumur minyak lama, ia juga mengandungi sejumlah kecil bahan, seperti benzena dan toluena, yang biasanya tidak dapat dijumpai dalam saluran paip gas asli, kata Ryerson. Ahli sains lain yang diketuai oleh Donald Blake dari University of California, Irvine, mengumpul sampel gas turun di atas tanah dan dianalisis semula di makmal. Menggabungkan data dengan pengukuran Metan metana dan etana Conley memberi para penyelidik "DNA kebocoran, " kata Ryerson.
Pasukan itu mengesahkan bahawa usaha untuk menghentikan kebocoran telah berjaya, walaupun 3 peratus daripada gas asli yang tersimpan di kemudahan itu telah hilang pada masa itu. Data juga menunjukkan bahawa peristiwa Aliso Canyon mengeluarkan metana yang mencukupi untuk menjadikan kebocoran terbesar dalam sejarah dari segi kesan iklim, Conley dan rakannya melaporkan minggu ini dalam Sains . Hanya satu peristiwa sebelumnya, di Moss Bluff, Texas pada tahun 2004, mengeluarkan lebih banyak gas asli, tetapi kebanyakannya terbakar dalam bola api besar.
Lebih 2, 000 penduduk Porter Ranch dipindahkan berikutan kebocoran metana. (Ted Soqui / Ted Soqui Photography / Corbis) Kebocoran juga mengeluarkan 2.5 tan benzena, karsinogen, ke atmosfera, mereka dapati. Itu terdengar seperti banyak, tetapi kereta dan sumber lain memancarkan kira-kira seribu kali setiap tahun, kata Ryerson. Individu yang berada di jalan bulu itu mungkin terdedah kepada jumlah bahan yang lebih membimbangkan, tetapi sekarang tidak ada cara untuk mengetahui.
Southern California Gas Company telah menyatakan bahawa ia akan mengurangkan pelepasan gas rumah hijau yang disebabkan kebocoran itu. Francesca Hopkins, seorang saintis sistem Bumi di Makmal Propulsion Jet NASA, mempunyai beberapa idea tentang bagaimana mereka boleh melakukannya.
Semasa di UC Irvine, beliau mengetuai satu kajian yang memancarkan pelepasan metana di LA Basin menggunakan van Ford Transit putih yang dilengkapi dengan snorkel dan pelbagai peralatan saintifik. Seperti yang mereka laporkan dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik: Atmosfer , pasukannya mendapati gas metana yang bocor dari stesen bahan api gas termampat, loji janakuasa gas, tempat pembuangan sampah-bahkan yang telah ditutup selama 50 tahun-dan, tentu saja, lembu.
Pemadaman mereka "kebocoran buruan" boleh menjadi sebahagian daripada usaha pengurangan syarikat gas itu, kata Hopkins. Dan penargetan kebocoran metana dapat membawa kebocoran jauh lebih besar untuk pengeluaran daripada pelepasan karbon dioksida, katanya. Walaupun metana mempunyai jangka hayat yang lebih pendek di atmosfera, ia juga merupakan gas rumah hijau yang jauh lebih kuat dan satu yang mempunyai nilai ekonomi, kerana kehilangan metana pada asasnya membazir bahan api. Nasib baik, metana juga lebih mudah disingkirkan kerana ia boleh dibakar.
Conley mencatatkan bahawa sumbangan keseluruhan kebocoran ini kepada perubahan iklim hanyalah penurunan dalam baldi. Itu kerana sudah ada begitu banyak karbon dioksida, metana dan gas rumah hijau lain yang dilepaskan di seluruh dunia. Bagi pasukannya, isu sebenar adalah bagaimana untuk mencegah kebocoran besar-besaran daripada berlaku lebih kerap dan menjadi ancaman iklim yang lebih besar.
"Tiada siapa yang benar-benar tahu apa yang menyebabkan Aliso berlaku, " kata Ryerson. Jika ia berlaku di tempat yang lebih jauh dari tempat tinggal orang, ia mungkin tidak dapat diperhatikan lebih lama lagi. Malah, pasukan itu hanya dapat mengukur magnitud acara itu kerana Conley sudahpun dikontrakkan ke negeri itu.
Para saintis juga boleh memaparkan bom dari dua bencana minyak dan gas terdahulu - tumpahan minyak Deepwater Horizon di Teluk Mexico pada tahun 2010 dan kebocoran gas asli di Laut Utara pada tahun 2013-dan memberikan maklumat penting untuk menghentikan peristiwa tersebut. Tetapi Ryerson dan Conley kedua-dua mencatatkan bahawa ketiga-tiga situasi itu sebahagian besarnya disebabkan oleh nasib.
"Tidak ada keupayaan yang berdiri untuk pengukuran kimia udara yang cepat-balas" dari bencana, kata Ryerson. Mereka berhujah bahawa sejenis "pakej ambil-dan-pergi" perlu dibangunkan untuk mendapatkan para saintis ke laman web dalam masa beberapa jam daripada minggu atau bulan.
"Kami bertuah tiga kali berturut-turut, " kata Ryerson. "Kami perlu melakukan sesuatu untuk bersedia untuk keempat."
