Blennies bukanlah makhluk paling cantik di alam. Kira-kira selagi gulung kuarters, dengan mata besar dan mulut ternganga, ikan dicintai oleh saintis untuk ekologi mereka lebih daripada kecantikan mereka. Dengan lebih daripada 800 spesies di seluruh lautan, mereka adalah salah satu daripada keluarga ikan yang paling pelbagai di dunia. Dengan mengkaji perbezaan dalam warna, bentuk, saiz, lokasi dan diet, para saintis boleh menentukan bagaimana dan mengapa setiap ahli spesies bercabang dari seluruh kumpulan.
Dengan begitu banyak ikan di laut, menjejaki semua maklumat ini boleh menjadi rumit. Untuk membantu, saintis di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian membangunkan alat interaktif untuk memetakan kepelbagaian dalam semua ikan. Sistem maklumat berasaskan Web pertama mereka yang dicipta pada akhir tahun lalu, menyenaraikan hampir 1, 300 spesies ikan dari kawasan lautan Tropika Timur Pasifik terpencil, yang meluas dari pantai California Selatan ke Utara Peru dan sejauh Barat sebagai Galapagos.
"Wilayah ini berfungsi sebagai makmal untuk mempelajari perubahan evolusi yang kita tahu terjadi, kira-kira 2.8 juta tahun yang lalu, " kata saintis Smithsonian D. Ross Robertson, yang bersama-sama mencipta alat penyelidikan dengan Gerald Allen of Conservation International.
Robertson dan Allen, yang pada tahun 1992 mula-mula menyifatkan tempat berkembar triplefin berkembar, (yang digambarkan di atas), kini menyelam di perairan di sekitar Caribbean untuk mengumpul dan memotret ikan tempatan untuk Laman Web seterusnya. "Gambar ikan hidup atau ikan yang baru dikumpul adalah alat penting untuk pengenalan, " kata Robertson. "Dan sistem seperti ini boleh menggabungkan jauh lebih daripada satu buku boleh."
Walaupun laman web itu direka untuk membantu para saintis mengenalpasti spesies ikan, corak kepelbagaian tempat dan usaha pemuliharaan pelan, sesiapa sahaja boleh menikmati tab 'Imej Rawak', yang merangsang melalui lebih daripada 2, 800 gambar ikan tropika yang terdapat di laman web ini. Sekiranya gumpalan atau belut menangkap mata anda, maklumat pembaca lebih umum boleh didapati di Ensiklopedia Kehidupan atau Wikipedia.
