Banyak spesies ditambah kepada Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Senarai Merah Alam, senarai spesies terancam antarabangsa, setiap tahun. Tetapi penambahan ular kaki dalam laut kecil yang aneh yang dikenali sebagai pangolin laut ( Chrysomallon squamiferum ) adalah kali pertama makhluk telah diisytiharkan terancam akibat ancaman pertambangan laut dalam, teknologi yang belum sepenuhnya dikembangkan.
Matt Simon di laporan Wired bahawa siput dikenali dari hanya empat lubang hidroterma di Lautan Hindi. Mereka adalah kejiranan sukar-kira-kira 1.5 batu di bawah air dengan tekanan dan suhu menghancurkan sehingga 750 darjah Fahrenheit. tetapi pangolin laut telah membangunkan cara mengatasi yang hebat. Ia membina lapisan luar cangkerangnya dengan besi sulfida, mencipta baju perang di sekelilingnya yang licin, yang sangat kecil. Penyelidik juga percaya bahawa siput tidak benar-benar memakan apa-apa, tetapi sebaliknya ia bergantung kepada tenaga yang dihasilkan daripada bakteria yang ia tuan rumah dalam kelenjar besar. Dalam erti kata lain, ia adalah makhluk yang benar-benar pelik dan mengelirukan.
Ia juga sangat jarang berlaku. Biologi Marin Julia Sigwart, yang mengkaji siput di Queen's University di Belfast, adalah salah seorang penyelidik yang memohon untuk memilikinya dikelaskan sebagai terancam pada Senarai Merah IUCN. Dia menulis di The Conversation yang jumlah habitat makhluk, termasuk koloni yang belum ditemui, maksimal kira-kira 0.1 batu persegi. Walaupun ia mungkin kelihatan seperti melindungi seperti kepingan kecil lantai lautan akan mudah, ia tidak.
Jonathan Lambert di Nature melaporkan bahawa dua daripada lubang di mana siput hidup mempunyai lesen penerokaan perlombongan aktif pada mereka. Malah satu sesi penggerudian penerokaan dapat memberi kesan kepada populasi siput dan makhluk-makhluk lain yang jarang dan sensitif yang tinggal di dekat lubang-lubang ini. Itulah sebabnya Sigwart dan pakar lain berkempen untuk melindungi spesies ini.
"Ini merupakan langkah penting ke arah memberi amaran kepada para pembuat dasar untuk memberi kesan potensi perlombongan dalam laut ke atas kepelbagaian biologi, " kata Lisa Levin, seorang ahli biologi di Institut Oseanografi Scripps, memberitahu Lambert.
Perlombongan aras laut, dan terutamanya perlombongan di kedalaman di mana siput hidup masih belum berteknologi atau secara ekonomi. Tetapi syarikat-syarikat perlombongan sedang menyiapkan untuk hari ini dalam masa terdekat apabila mereka akan dapat memulakan pengekstrakan logam dan mineral dari dalam. Bawah hidroterma laut dalam, seperti yang hidup di laut pangolin, amat menarik kerana proses hidrotermal dapat menumpukan emas, zink, kobalt, dan litium di kawasan-kawasan sekitar lubang-lubang.
Di samping lubang-lubang, usaha-usaha penambangan juga memandang ke atas lantai laut yang luas dengan "nodul polymetal", atau batu-batu yang terdiri daripada benda-benda seperti tembaga, nikel dan mangan. Pada masa ini, kira-kira 500, 000 batu persegi di perairan telah dikontrakkan untuk penerokaan perlombongan. Kemudian musim panas ini, pelombong akan mula menguji pemungut nodul prototaip di Mediterranean.
Para penyelidik menaikkan penggera dengan Pihak Berkuasa Seabed International (ISA), sebuah agensi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu yang menguruskan dasar laut di perairan antarabangsa. Perlombongan tidak akan dapat dijalankan sebelum ISA memuktamadkan kod kelakuannya, yang dijangka berlaku pada tahun 2020. Tidak jelas bagaimana kehadiran ekosistem sensitif atau spesies terancam akan diperlakukan oleh peraturan tersebut. Itulah sebabnya saintis menolak senarai ikan pangolin sekarang, untuk meningkatkan kesedaran bahawa habitat ini terancam. Dua puluh lapan saintis saintis baru-baru ini menghantar surat terbuka kepada ISA yang menimbulkan kebimbangan mereka. Penyenaraian terancam untuk pangolin laut-selain cuba melindungi spesies-adalah usaha untuk meningkatkan kesedaran dengan pembuat dasar dan pembuat dasar. "Menjadi pada senarai itu bermakna sesuatu kepada pembuat dasar dan orang biasa, " kata Chong Chen, ahli biologi laut di Agensi Jepun untuk Sains dan Teknologi Marin-Bumi di Yokosuka, memberitahu, Lambert.
Sigwart mengatakan bahawa ahli biologi marin kini menilai status makhluk laut dalam yang hidup di habitat lubang hidrotermal di seluruh dunia. "Status terancam untuk spesies lekapan hidroterma yang hanya terdapat di kawasan di bawah lesen untuk penerokaan perlombongan, boleh dibandingkan dengan spesies yang hanya tinggal di kawasan hutan hujan yang dijadualkan untuk pembalakan, " Sigwart menulis di The Conversation .
Harapannya ialah ISA akan melindungi kawasan yang sensitif dan bahkan membuat lubang hidroterma yang aktif melarang batas perlombongan. Habitat yang unik di mana mereka hidup bermakna makhluk-makhluk dalam laut, bahkan mereka yang berpakaian besi, sangat rentan.
"Ini adalah kawasan rapuh di bawah ancaman, dan ia tidak seperti kita penyelidik boleh memulakan program pembiakan untuk makhluk laut dalam, " kata Sigwart kepada Lambert. "Kita hanya boleh cuba untuk melindungi apa yang ada di sini."
