Semenjak zaman anatomi Inggeris, Richard Owen menggambarkan Archeopteryx sebagai "Vertebrate berbulu" yang paling lama diketahui oleh fosil "pada tahun 1863, makhluk aneh telah dianggap sebagai burung paling awal diketahui. Baru-baru ini, status haiwan ikonik telah dibantah untuk diperdebatkan. Awal musim panas ini, satu pasukan ahli paleontologi mencadangkan bahawa Archaeopteryx bukanlah burung tetapi sebenarnya seekor dinosaur bukan burung yang dilindungi bulu, lebih dekat dengan genera seperti Microraptor dan Troodon . Sekarang pasukan paleontologi yang lain telah menerbitkan sebuah kertas dalam Surat Biologi yang mengatakan bahawa Archaeopteryx adalah burung awal selepas semua.
Berulang- ulang ke atas Archeopteryx mengingatkan saya tentang sedikit Looney Tunes Tunes di mana Bugs Bunny dan Daffy Duck terus berulang-ulang di mana musim memburu itu. "Musim itik." "Musim Wabbit!" "Musim itik" "MUSIM WABBIT!" Dengan cara yang sama, hujah terhadap Archeopteryx nampaknya akan berterusan selama-lamanya. Alasan kenapa ada kaitan dengan bagaimana sains dan evolusi berfungsi.
Kajian kehidupan prasejarah, seperti sains lain, tidak terhad kepada pengumpulan fakta yang perlahan dan mantap. Fakta yang paling pasti diperoleh melalui kajian di bidang dan makmal sama, tetapi untuk memberitahu kami apa yang penting tentang dinosaur, fakta-fakta ini mesti difahami menurut teori dan hipotesis. Charles Darwin yang sangat gentar menyampaikan kebenaran ini dengan tegas dalam surat 1861 yang ditulisnya kepada rakan sekerja Henry Fawcett:
Kira-kira tiga puluh tahun yang lalu terdapat banyak perbincangan yang ahli-ahli geologi hanya perlu mematuhi dan tidak teorinya; dan saya masih ingat ada yang mengatakan bahawa pada kadar ini seorang lelaki mungkin juga masuk ke lubang kerikil dan menghitung kerikil dan menerangkan warna. Betapa ganjilnya bahawa sesiapa sahaja tidak boleh melihat bahawa semua pemerhatian mestilah untuk atau terhadap pandangan bahawa ia adalah apa-apa perkhidmatan!
Fakta, teori dan hipotesis semua perlu dan berinteraksi sebahagian daripada proses saintifik. Apabila penemuan baru dibuat dan idea diuji, konteks dengan mana kita memahami apa dinosaur dan bagaimana mereka menjalani perubahan. Ini dijangkakan-selalu terdapat lebih banyak soalan dan misteri tentang dinosaur daripada jawapan yang mudah didapati. Dalam kes Archaeopteryx, kita tahu dinosaur yang dilindungi bulu ini hidup di sekelompok pulau-pulau berusia 150 juta tahun yang akhirnya akan menjadi Jerman tenggara. Sama ada atau tidak, Archaeopteryx tergolong dalam garis keturunan dinosaur berbulu yang berjaya yang dinamakan burung, tetapi adalah sesuatu yang bergantung pada penemuan dinosaur berbulu yang lain dan teknik yang digunakan untuk menguji idea tentang hubungan antara haiwan.
Menoreh hubungan di kalangan haiwan prasejarah adalah sains perbandingan. Kuncinya adalah mencari ciri-ciri yang dikongsi dalam beberapa organisma kerana keturunan yang sama tetapi tidak ada pada orang lain. Ini boleh menjadi proses yang rumit. Oleh kerana cara hidup bersama, sebagai contoh, organisma yang tidak berkaitan mungkin telah mengembangkan sifat-sifat yang sangat hebat melalui fenomena yang dinamakan evolusi yang konvergen. Ahli paleontologi mesti memilih dengan teliti ciri-ciri yang dibandingkan, dan penemuan dinosaur tambahan menambah grist ke kilang perbandingan.
Archeopteryx sebenarnya merupakan contoh sempurna bagaimana penemuan baru dapat mengubah persepsi kita tentang hubungan. Apabila rangka pertama ditemui pada tahun 1861, tiada apa yang kelihatan seperti itu telah dijumpai. Archaeopteryx nampaknya berdiri sendiri sebagai burung pertama. Namun, lebih dari satu abad kemudian, penemuan dinosaur seperti Deinonychus, pemahaman dinosaur terkini dan penemuan akhirnya, banyak dinosaurus berbulu menggambarkan bahawa Archeopteryx mempamerkan sejumlah ciri peralihan yang menggambarkan bagaimana burung pertama berevolusi secara langsung dari dinosaurus berbulu .
Masalahnya adalah bahawa Archaeopteryx nampaknya begitu dekat dengan kemunculan burung yang pertama. Pada masa ini, Archaeopteryx paling sering dianggap sebagai ahli kumpulan yang dikenali sebagai Avialae, yang mengandungi semua burung (Aves) dan membentuk lebih dekat dengan mereka daripada dinosaur lain. Apa maksudnya ialah, kerana pemahaman kita tentang apa yang sebenarnya burung berubah, kedudukan Archaeopteryx mungkin berubah. Haiwan ini mungkin merupakan salah satu daripada burung terawal dalam kumpulan avialia, atau Archaeopteryx mungkin berada di luar kumpulan burung di kalangan dinosaur bukan burung. Inilah cara kerja sains dan merupakan demonstrasi yang hebat-jika mengecewakan fakta evolusi.
Burung tidak semata-mata muncul dari mana-mana. Avians paling awal menjalani satu tempoh yang panjang transformasi, dan kontinum antara dinosaur berbulu, dinosaur bukan burung dan burung pertama, yang mana paleontologists kini mengisi, menunjukkan keindahan perubahan evolusi utama. Perdebatan mengenai posisi Archaeopteryx sedang terjadi sekarang dengan tepat kerana semua bukti untuk perubahan evolusi yang telah terkumpul dalam dua dekade yang lalu. Tidak kira apa pun Archeopteryx ternyata, makhluk itu akan kekal penting untuk perkembangan sejarah mengenai idea-idea kita mengenai evolusi dan peralihan zaman prasejarah yang sebenar dari dinosaurus burung ke unggas.
Untuk lebih lanjut mengenai perubahan perspektif mengenai dinosaur lama, lihat jawatan minggu ini mengenai nasib dinosaur Torosaurus yang dinamakan Hornosaurus .
Rujukan:
Lee, M., & Worthy, T. (2011). Kemungkinan untuk mengembalikan semula Archaeopteryx sebagai burung primitif Surat Biologi DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Xu, X .; Awak H.; Du, K .; Han, F. (2011). Theropod seperti Archaeopteryx dari China dan asal-usul Alam Avialae, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / nature10288
