Pada pertengahan bulan Mac 1979, orang Amerika menuju ke teater untuk melihat Sindrom China . Dibintangi oleh Jane Fonda, Michael Douglas dan Jack Lemmon, penunggang bencana itu mengikuti siaran wartawan siasat yang mendapati penutupan keselamatan di loji kuasa nuklear dan penyelia tumbuhan yang cuba mengelakkan bencana nuklear. Pelbagai menyebutnya "sederhana memaksa" manakala New York Times sedikit lebih bermurah hati, menganggapnya sebagai "melodrama yang sangat berkesan dan sangat bergaya."
Apa pun yang dikatakan oleh para pengkritik, Sindrom China dengan segera mendorong perdebatan tentang bahaya bergantung kepada kuasa nuklear dan kemusykilan dunia sebenar seperti bencana. Seorang eksekutif kuasa nuklear berkata filem itu "pembunuhan keseluruhan watak keseluruhan industri." Dia memberi jaminan kepada pembaca New York Times, "Sistem ini direka dan dibina sedemikian rupa sehingga reaktor akan beroperasi dengan selamat walaupun terdapat kegagalan peralatan penting atau kesilapan manusia. "
Tetapi hanya 12 hari selepas pelepasan filem itu, penyokong kuasa nuklear perlu menjawab situasi kehidupan sebenar yang drastik. Pada 28 Mac 1979, di Stesen Penjanaan Nuklear Pulau Tiga Mile di Dauphin County, Pennsylvania, gabungan kerosakan teknikal dan kesilapan manusia menyebabkan salah satu daripada reaktor (Unit 2) sebahagiannya mencairkan dan melepaskan sedikit radiasi ke dalam suasana. Tapak ini mengambil masa 14 tahun dan $ 1 bilion untuk membersihkan dan, hingga kini, Pulau Tiga Mile kekal sebagai kemalangan nuklear paling teruk dalam sejarah AS.
Satu tanda mengumumkan penutupan pusat pemerhatian untuk loji nuklear Three Mile Island berikutan kemalangan pada 28 Mac 1979. (Owen Franken / Corbis melalui Getty Images) Selepas itu, sebuah suruhanjaya presiden menyiasat kemalangan itu dan Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear mengukuhkan pengawasan reaktor nuklearnya, melaksanakan piawaian keselamatan seluruh industri. Ramai penduduk tempatan menjadi penyokong anti-nuklear yang berdedikasi, sementara yang lain terus bekerja di reaktor yang tidak rosak (Unit 1), yang memulakan operasi pada tahun 1985.
Sekarang, 40 tahun selepas kemalangan itu, Pulau Tiga Mile mungkin akan ditutup untuk kebaikan. Sekiranya ahli parlimen Pennsylvania memilih untuk menyelamatkan loji kuasa, ia akan ditutup pada bulan September.
Dipilih pada tahun 1978, Robert Reid adalah datuk bandar Middletown Borough, yang hanya tiga batu dari kilang. Pada majlis ulang tahun kemalangan itu, Smithsonian bercakap dengan Reid, yang menamatkan jawatan terakhirnya sebagai datuk bandar pada tahun 2013, tentang apa yang ia suka di lapangan ketika reaktor sebahagiannya cair.
Bagaimanakah anda mengetahui tentang kekurangan separa di salah satu reaktor?
Saya mengajar di sekolah menengah tempatan, dan saya bertugas di dewan ketika penyelaras kesiapsiagaan kecemasan dipanggil. Beliau berkata, "Sesuatu akan berlaku di pulau itu." Mereka memberitahu kami ada masalah, tetapi tiada pelepasan radiasi. Tetapi kami terus mendengar cerita yang berbeza. Kemudian mereka memberitahu saya terdapat pelepasan kecil radiasi. Saya fikir mereka telah berbohong kepada kami, tapi sekarang saya fikir ini adalah jenis tenaga dan perkara baru yang berkembang begitu cepat, mereka tidak tahu bagaimana untuk bertindak. Itu hari Rabu. Kemudian segala-galanya seolah-olah kembali normal.
Tetapi masih ada masalah.
Pada hari Jumaat terdapat gelembung hidrogen yang mereka fikir akan meletup [dan melepaskan bahan radioaktif]. Gabenor menyeru pemindahan ibu mengandung dan kanak-kanak prasekolah. Tetapi kebanyakan orang tinggal sendiri. Kami anggap tiga perempat orang meninggalkan kawasan itu.
Apakah reaksi seperti di kalangan penduduk bandar?
Terdapat run di bank. Remaja berjalan mengelilingi bandar mengumumkan bahawa setiap orang terpaksa berpindah. Ia kacau. Saya masih ingat berdiri di sudut jalan. Orang ramai terkejut dari tingkap kereta mereka, "Datuk Bandar, nonton bandar!" Saya tahu saya tidak dapat pergi. Saya terus berfikir, saya dilahirkan dan dibesarkan di sini. Jika kita mempunyai pelepasan radiasi yang berat, saya terpaksa meninggalkan kawasan ini dan memulakan kehidupan baru di tempat lain. Ramai orang berfikir tentang perkara ini. "Apa yang akan berlaku kepada kita? Di manakah kita akan pergi? "
Satu penahan lilin satu tahun selepas kemalangan Tiga Mile Island diadakan berhampiran Harrisburg, Pennsylvania, yang kira-kira sepuluh batu dari Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis melalui Getty Images) Bilakah orang yang berpindah pulang?
Tiada letupan, tetapi kebanyakan orang tidak kembali untuk satu atau dua minggu. Ia mengambil masa seketika untuk mendapatkan semula keadaan. Malah, sesetengah orang tidak pernah kembali.
Apa yang menjadi walikota semasa krisis ini?
Oh, itu sukar. Saya bimbang, tetapi saya tidak dapat memaparkannya. Saya tidak dapat membiarkan orang melihat bahawa saya hampir ketakutan juga. Seseorang terpaksa bertanggungjawab agar orang ramai dapat melihat dan berkata, "Kami ada seseorang. Kami mempunyai pemimpin di sini yang tahu apa yang dia lakukan, jadi kami akan mengikutinya. "Hanya saya yang memperlihatkan tenang adalah kesan yang menenangkan sehinggalah rakyat bimbang. Inilah orang yang memberitahu saya sekarang.
Isteri saya tidak akan pergi. Saya berkata, "Lihat, saya tidak boleh bimbang tentang anda dan bimbang tentang bandar itu." Saya berkata, "Anda perlu mengambil anak-anak dan keluar dari bandar." Mereka pergi dan pergi ke Connecticut dan tinggal di rumah abang saya. Tetapi saya tahu saya tidak dapat pergi kerana saya mempunyai tanggungjawab untuk berada di sini.
Adakah anda melihat pandangan umum bandar terhadap kuasa nuklear?
Tidak lama selepas kemalangan, terdapat satu referendum. Ia adalah undi yang diambil sama ada untuk memastikan kilang ditutup. Ia telah dimasukkan ke dalam undi di Dauphin County. Dua hingga satu untuk menutupnya. Ia bukan undi mengikat. [Kilang itu dibuka semula pada tahun 1985.]
Semasa tahun-tahun berlanjutan dan seterusnya, orang menjadi lebih berpendidikan sejauh tenaga nuklear berkenaan. Mereka tidak khawatir sekarang. Hari ini, jika anda mengambil undi yang sama, ia akan menjadi jauh berbeza.
Apa perubahan yang anda lihat di loji selepas kemalangan itu?
Apabila ia mula dibina, pakar-pakar yang dipanggil [melihat] hidung mereka pada orang-orang yang tinggal di kawasan itu. Orang ramai tidak terlibat.
Hari ini, pemilik loji melibatkan penduduk setempat dalam apa sahaja yang mereka lakukan. Mereka mempunyai jawatankuasa yang bertemu dengan pemilik loji dan jurutera. Mereka bertemu dan mereka membincangkan perkara. Kami adalah sebahagian daripada sistem nuklear yang ada di kawasan itu. Tidak seperti itu 40 tahun yang lalu.
[Sebelum], mereka tidak pernah melaporkan apa-apa kepada kerajaan tempatan. Tetapi selepas kemalangan itu, ikan tidak dapat melompat keluar dari air kecuali mereka memanggil saya. "Datuk Bandar, ikan melompat keluar dari air supaya kami memanggil anda untuk memberitahu anda apa yang sedang berlaku." Ia agak berbeza hari ini berbanding tahun lalu. Mereka adalah jiran yang lebih baik. Mari kita letakkan seperti itu.
Bagaimana rasa penduduk tempatan tentang Pulau Tiga Mile hari ini?
Setiap sekali-sekala, jika siren meletup di pulau itu, orang bertanya apa yang berlaku. Tetapi kita telah belajar lebih banyak mengenai tenaga nuklear. Secara peribadi, saya fikir kita mempunyai kilang nuklear paling selamat di dunia kerana semua orang mengawasinya. Namun, saya menyimpan kaunter Geiger [instrumen yang mengesan radiasi] di pejabat saya. Saya melihatnya setiap hari. Ia mengingatkan saya supaya bersedia.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan April majalah Smithsonian
Beli
