Jika, di tengah-tengah hidangan lada Szechuan, anda mempunyai kehadiran minda untuk mengabaikan kesakitan panas yang membakar mulut anda, anda mungkin dapat melihat kesan yang lebih halus daripada memakan lada panas: rasa tingling, sensasi numbing yang menyelubungi bibir dan lidah anda.
Apa yang di sebalik fenomena aneh ini, secara saintifik dikenali sebagai paresthesia? Para saintis percaya bahawa ia mempunyai kaitan dengan molekul yang dipanggil hydroxy-alpha-sanshool, secara semula jadi terdapat dalam lada.
Penyelidikan telah menunjukkan bahawa molekul berinteraksi dengan reseptor sel kami dengan cara yang berbeza daripada capsaicin, bahan aktif dalam lada cili paling hangat di dunia. Capsaicin menghasilkan sensasi pembakaran yang tulen dengan mengikat kepada jenis reseptor yang sama di dalam sel yang diaktifkan ketika kita dibakar oleh haba yang berlebihan, tetapi bahan aktif Lactic Szechuan muncul untuk bertindak pada reseptor yang terpisah juga, mungkin menyumbang kesemutan tersendiri yang dapat bertahan selama beberapa minit selepas terbakar.
Kini, dalam kajian yang memerlukan beberapa sukarelawan yang tidak lazim-mereka membiarkan bibir mereka terbengkalai dengan tanah Szechuan lada-penyelidik mendapati bahawa lada menghasilkan sentuhan oleh sensor sentuhan yang menarik di bibir dan mulut kita. Dalam erti kata lain, nampaknya selain daripada merasakan kepuasan lada, kita juga merasakannya, seolah-olah bibir kita secara fizikal tersentuh oleh bahan kimia yang terdapat di Szechuans.
Hydroxy-alpha-sanshool, molekul yang bertanggungjawab terhadap lada Szechuan 'keupayaan menggaru. Imej melalui Wikimedia Commons
Sebagai sebahagian daripada kajian yang diterbitkan hari ini dalam Prosiding Royal Society B, sekumpulan pakar neurosains dari University College London mengumpulkan 28 orang dan menundukkan mereka ke tanah Szechuans dan alat bergetar logam kecil. Pada mulanya, mereka meletakkan lada, dicampur dengan etanol dan air, dan menyentuh mereka ke bibir para peserta, yang melaporkan tahap kesemutan yang mereka rasakan.
Kemudian, cuba mencerminkan frekuensi yang tepat dari kesemutan - satu konsep yang menjadi sedikit lebih intuitif jika anda berfikir tentang kesemutan, atau kebas, kerana bibir itu bergetar dengan cepat-mereka memegang alat bergetar kecil sehingga jari sukarelawan. Mereka dapat mengawal seberapa pantas atau perlahan alat itu bergetar, dan diminta untuk menetapkannya supaya ia sepadan dengan perasaan yang sama seperti kesemutan di bibir mereka. Selepas kesemutan Szechuan mempunyai masa untuk mati, alat bergetar diletakkan di bibir mereka di tempat yang sama, dan sekali lagi para peserta dapat mengawal getaran untuk menjadikannya menyerupai rasa mati rasa lada sedapat mungkin.
Apabila mereka melihat rekod kekerapan alat itu, mereka mendapati bahawa peserta secara konsisten menetapkannya untuk bergetar pada 50 hertz (cara lain untuk mengatakan 50 kitaran sesaat). Konsistensi ini merentas orang adalah kelas khusus penerima reseptor taktik dalam sel-sel kita masing-masing diaktifkan oleh frekuensi yang berbeza (apabila disentuh, mereka melalui arus elektrik melalui gentian saraf, akhirnya memberi isyarat kepada otak bahawa hubungan fizikal telah berlaku), jadi ia disokong idea yang menyentuh reseptor terlibat. Kelas reseptor mana, yang mana, diaktifkan oleh lada Szechuan?
Para saintis mengatakan bahawa kekerapan sensasi numbing Szechuan jatuh dalam pelbagai getaran yang biasanya disampaikan oleh jenis reseptor sentuhan sensitif yang dipanggil Meissner reseptor, yang meliputi sekitar 10-80 hertz. Kerja sebelumnya telah menunjukkan bahawa dalam sel saraf manusia yang dibudidayakan dalam hidangan petri, molekul sanshool menyebabkan serat yang dikaitkan dengan reseptor Meissner api, lulus sepanjang pecah elektrik.
Percubaan ini menunjukkan bahawa di dunia nyata, ramuan aktif Szechuans seolah-olah melakukan perkara yang sama, mencetuskan aktiviti dalam set reseptor ini dan menyebabkan mereka melewati rangsangan sentuhan ke arah otak, sehingga membuat bibir kita merasa mati rasa, seolah-olah mereka 've telah bergetar dengan cepat. Idea yang pelik, tetapi tidak seperti rasa kepura-puraan: Apabila anda makan lada, anda sebenarnya tidak dibakar, tetapi reseptor sensitif panas anda sedang diaktifkan, sehingga kelihatan seperti itu. Dengan cara yang sama, jika anda cukup berani untuk menggigit ke dalam Szechuan, reseptor sentuhan di bibir dan mulut anda akan dirangsang, dan akibatnya, mereka akan mati rasa dalam beberapa minit.
