NASA melancarkan sebuah instrumen ke angkasa yang akan mengubah Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) menjadi pemetar karbon pada waktu pagi pada 4 Mei. Balai Cerap Carbonding 3 (OCO-3), yang dipasang di ISS, mampu untuk mengukur kepekatan karbon di atas tanah dan laut dari matahari terbit hingga matahari terbenam setiap hari. Alat baru ini akan membantu para saintis mengekalkan tab pelepasan dan bagaimana kitaran karbon melalui atmosfera setiap hari dan setiap tahun.
OCO-3 bukanlah satu-satunya pemetap karbon di orbit. OCO-2, satelit yang berdiri sendiri, telah berkhidmat sejak 2014. Malah, Jonathan Amos di BBC melaporkan OCO-3 dibina dari bahagian-bahagian yang tersisa daripada misi OCO-2. Tetapi menurut siaran akhbar NASA, OCO-2 berada dalam orbit kutub sinar matahari, yang bermaksud bahawa apabila ia melihat ke Bumi, ia melihat tempat yang sama pada waktu yang sama setiap hari.
Walau bagaimanapun, OCO-3 akan menunggang bersama ISS, mengelilingi planet ini setiap 90 minit, bermakna ia akan mengorbit Bumi 16 kali sehari. Ini penting kerana keupayaan planet untuk menyerap karbon berbeza-beza bergantung pada masa hari, suatu proses yang kita tidak faham sepenuhnya.
"Mendapatkan maklumat masa yang berbeza dari orbit stesen angkasa akan menjadi sangat berharga, " kata jurutera alam sekitar, Annmarie Eldering, ahli sains projek OASA-NASA, kepada Amos. "Kami mempunyai banyak hujah yang baik tentang variabilitas diurnal : prestasi tumbuhan pada masa yang berlainan hari, apa yang mungkin kita boleh belajar? Jadi, saya fikir ia akan menjadi saintifik yang menarik. "
OCO-3 adalah sedikit berbeza daripada kambing terapung bebas, OCO-2. Apabila OCO-2 perlu melihat sesuatu, ia berputar. Tetapi OCO-3 akan dipasang di Kemudahan Ekslusif Module Eksperimen Jepun, jadi ia hanya penumpang. Oleh itu, jurutera memasang cermin penunjuk yang tangkas ke mapper, membolehkan ia melihat mana-mana kawasan dalam bidang pandangannya untuk membuat peta snapshot di kawasan yang lebih kecil di planet ini. Ini akan membolehkan bacaan karbon untuk kawasan bandar sehingga 1, 000 batu persegi. Menurut siaran akhbar, OCO-3 akan dapat memetakan seluruh Los Angeles Basin dalam masa kira-kira dua minit. Tugas yang sama akan mengambil OCO-2 beberapa hari untuk diselesaikan.
"Ukuran yang disasarkan ini akan membantu kami membongkar sumber-sumber karbon dioksida yang bersifat antropogenik atau manusia, " kata jurutera sistem projek Matt Bennett untuk OCO-3.
Deborah Netburn di Los Angeles Times melaporkan bahawa OCO-3 cukup sensitif untuk mengesan satu bahagian per juta perubahan dalam tahap karbon dioksida dari satu hari ke seterusnya. Pada masa ini, tahap karbon dioksida adalah 414 bahagian per juta. Dalam 400, 000 tahun yang lalu, mereka berfluktuasi antara 200 dan 280 ppm. Menjaga tab pada tahap tersebut adalah penting untuk memodelkan bagaimana perubahan iklim akan mengubah planet ini.
"Matlamat kami adalah untuk mendapatkan data yang sangat baik supaya kami dapat membuat keputusan mengenai bagaimana menguruskan karbon dan pelepasan karbon di masa depan, " kata Elderling.
Pemetaan juga dapat mengukur fotosintesis yang terjadi di permukaan planet dengan mengukur berapa banyak fluoron klorofil ketika matahari bersinar di atasnya. Ini dapat membantu penyelidik memahami berapa banyak tumbuh-tumbuhan karbon dioksida menyerap dan bagaimana ia memberi kesan kepada suasana berhampiran. Itu akan membantu para penyelidik memahami dengan lebih baik bagaimana karbon "tenggelam" yang menyerap karbon, seperti lautan dan hutan, berfungsi.
Paul Voosen di Science melaporkan bahawa pelancaran OCO-3 adalah kemenangan saintifik kecil. Pentadbiran Trump cuba untuk membatalkan projek itu beberapa kali, tetapi Kongres terus meneruskannya. Satelit OCO asal dilancarkan pada tahun 2009 tetapi jatuh ke Lautan Hindi. Pada tahun 2014, OCO-2 adalah burung mahal untuk dilancarkan, dengan harga harga $ 465 juta.
Dengan melampirkan OCO-3 ke ISS, yang mempunyai sepuluh lokasi yang dipasang untuk instrumen pengumpulan data, NASA mengurangkan kos kepada hanya $ 110 juta. Ini bermakna terdapat kompromi-instrumen itu tidak dapat melihat tiang-tiang bumi, misalnya. Tetapi, data yang diharapkan dari kedua misi OCO ini dapat digabungkan untuk memberikan pandangan yang baik terhadap seluruh planet.
Tahun lepas, NASA juga melekatkan instrumen kepada ISS yang dipanggil Ecostress yang memantau gelombang panas dan kemarau serta salah satu yang dipanggil Penyelidikan Dinamika Ekosistem Global, yang mengukur ketinggian kanopi pokok dan perindustrian. Jepun juga merancang untuk memasang instrumen yang memantau penggunaan tanah dan jenis hutan di Bumi.
Pengumpulan data OCO-3 tidak dijadualkan terlalu lama. Laporan Voosen kemungkinan bahawa selepas tur selama 3 tahun di seluruh planet, instrumen itu akan dilepaskan dan dibenarkan dibakar sebelum instrumen saintifik lain mengambil tempatnya.
