Cerita itu bermula dengan amaran: "Saya telah berusaha untuk menulis sebuah buku yang tidak boleh terlalu menyusahkan orang gay, atau terlalu sibuk untuk yang dipelajari, " tulis penulis. "Mungkin dalam usaha untuk mencari jalan tengah yang akan menampung falsafah setiap kelas, saya telah memilih satu yang tidak akan sesuai dengan mana-mana."
Jadi memulakan Perbualan tentang Pluralitas Dunia, karya dramatik oleh ahli falsafah Perancis Bernard le Bovier de Fontenelle. Dalam penjual terbaik, yang diterbitkan pada tahun 1686-satu tahun sebelum Principia menjelajah Newton -Fontenelle memperkenalkan orang awam kepada falsafah Cartesian dan sains awal dunia semulajadi. Cerita ini mempunyai dua penceramah, seorang lelaki dan seorang wanita, membincangkan ciri-ciri sistem solar kita dan penggunaan siasatan saintifik untuk menerangi undang-undang alam. Penulisannya terbukti sangat popular dan mudah diakses oleh karya Fontenelle melalui enam edisi semasa hidupnya dan dicetak semula enam kali pada tahun 1825.
Bukan sahaja buku itu membuka jalan bagi para ahli falsafah semulajadi (perkataan "saintis" tidak dicipta sehingga tahun 1834), ia mengilhami genre penulisan yang baru: sains popular. Dan dengan subjek saintifik tiba-tiba menjadi tren, semakin banyak warga Eropah telah disapu oleh Pencerahan, masa yang ditakrifkan pada abad ke-18 yang membawa cara baru untuk memikirkan dan menjelajahi dunia.
Untuk memahami betapa popularnya Fontenelle radikal, pertimbangkan ahli falsafah semulajadi seperti Copernicus (yang berteori bahawa Bumi berputar mengelilingi matahari) atau Johannes Kepler (yang menemui hukum pergerakan planet).
"Buku-buku [mereka] dikeluarkan dalam edisi 500 salinan dan mungkin 50 orang membaca dan memahami mereka, " kata Michael Lynn, seorang profesor sejarah di Purdue University Northwest. "Newton datang dan menulis bukunya, dan mungkin 100 orang memahaminya, tetapi sekarang orang lebih banyak melabur dalam usaha mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya."
Fontenelle membuktikan terdapat penonton untuk sains yang boleh diakses di vernaculars tempatan; kini para penulis lain hanya perlu mengikuti teladannya. Selepas kerja Fontenelle datang puluhan buku baru. Newtonianisme untuk Wanita, oleh Francesco Algarotti, membuat prinsip matematik rumit terkenal yang lebih jelas. Ensiklopedia Diderot dan d'Alembert membincangkan segala-galanya dari algebra ke pembedahan. Kesusasteraan telah berkembang pesat di Eropah, seperti juga percetakan. Tiba-tiba pembaca boleh mencari penyelidikan saintifik yang dibincangkan bukan sahaja di dalam buku, tetapi juga di akhbar dan persembahan jalan di mana showmen menunjukkan sifat-sifat elektrik.
Mengumpulkan pengetahuan tentang sains semulajadi juga memberikan satu tanda tertentu, kata Lynn. Seperti menonton Bill Nye atau membaca karya-karya Carl Sagan hari ini, mengetahui apa yang berlaku dalam dunia sains difikirkan untuk menjadikan seseorang lebih berbudaya dan mampu membuat keputusan yang rasional.
Memandangkan kejayaan Fontenelle menerjemahkan sains untuk orang ramai, sesetengah penyelidik mencadangkan bahawa bahasa Perancis adalah bahasa kebangsaan yang diperlukan untuk mengambil bahagian dalam transformasi menyapu masa. Seperti yang dikatakan oleh Marc Fumaroli. Apabila Dunia Bercakap Perancis, sebahagian besar masyarakat antarabangsa bercakap atau membaca bahasa Perancis pada tahun 1700-an. Penyelidik Johanthan Topham dan Simon Burrows juga membuat pangkalan data untuk penerbit Switzerland abad ke-18 Société Typographique de Neuchatel yang mendedahkan puluhan ribu buku sains popular yang ditulis dalam bahasa Perancis yang dibeli di seluruh Eropah-di mana-mana dari United Kingdom ke Rusia.
"Saya fikir ia boleh dikatakan bahawa lingua franca dari Pencerahan adalah bahasa Perancis, " kata Lynn. "Tetapi ada buku-buku yang ditulis tentang bagaimana Pencerahan itu bukan hanya bahasa Perancis. Setiap negara mempunyai gaya tersendiri. Terdapat Pencerahan Itali, Pencerahan Jerman Utara dan Selatan. "
Sebagai ahli sains sains Lindy Orthia dari Universiti Kebangsaan Australia menunjukkan, penyebaran sains bukan hanya mengenai bahasa-ia juga bergantung kepada keadaan sosial setiap negara. "Pada abad ke-18 dan awal abad ke-19, Britain dan Perancis benar-benar negara-negara yang berdiri tegak dari segi gerakan-gerakan massa di sains popular, terutamanya di Paris dan London, " kata Orthia menerusi e-mel. "Tetapi jika kita bandingkan Perancis ke tempat-tempat lain di dunia, mungkin apa yang menonjol adalah pentingnya perbandaran dan pemusatkan, dan juga penginstitusian yang semakin berkembang."
Dalam erti kata lain, penulis pop-sci perlu sokongan dari kumpulan seperti Royal Society of London atau Académie des Sciences di Paris, serta minat dari orang ramai. Untuk falsafah Perancis, kedua-duanya datang dalam bekalan yang besar. Selain Fontenelle, penulis-penulis sains lain di era Pencerahan termasuk Émilie du Châtelet (yang menerjemahkan karya Newton ke Perancis), ahli kimia Antoine-Laurent Lavoisier (yang mencipta sistem untuk mengenal pasti bahan kimia) dan Nicolas de Condorcet (yang berhujah untuk penggunaan penaakulan saintifik dalam tadbir demokratik).
Tetapi mungkin di atas semua yang lain ialah François-Marie Arouet, lebih dikenali sebagai Voltaire. Penulis yang produktif menulis beratus-ratus esei dan cerita, karya keseluruhannya mencakup lebih dari 70 jilid, termasuk esei mengenai penyelidikan Newton. (Voltaire juga membina makmalnya sendiri tetapi tidak melakukan banyak percubaan.) "Banyak perkara sains yang popular adalah lebih khusus, " kata Lynn, yang bermaksud penulis akan memilih untuk memfokuskan pada sejarah atau kimia semulajadi, fizik atau botani. "Voltaire adalah contoh yang buruk kerana dia mampu menulis dalam sebarang format. Dia luar biasa. Beliau menulis sejarah, sains, cerita pendek, puisi, drama, surat, kritikan falsafah. Beberapa orang boleh melangkau genre sastera seperti Voltaire. "
Pengkhususan yang diketepikan oleh Voltaire membantu mengalihkan perjalanan kajian saintifik pada masa depan-dan dalam beberapa cara mengeja kematian sains oleh dan untuk orang ramai. Kerana kepentingan penyelidikan saintifik telah secara efektif disampaikan kepada pemimpin politik dan kelas atas kaya, lebih banyak sokongan dibuang di belakang institusi saintifik terkemuka. Individu diarahkan untuk mengambil jalan penyelidikan yang lebih berbeza dalam suasana profesional, peralihan dari kerja ad hoc yang sebelumnya dikerjakan oleh mereka yang mempunyai gabungan rasa ingin tahu dan masa lapang.
"Proses profesionalisasi itu mempunyai kesan menubuhkan sempadan antara 'saintis' dan sesiapa sahaja yang mungkin berminat dalam bidang sains, jadi ia menyebabkan pengecualian sekumpulan orang dari aktiviti saintifik formal, " kata Orthia. "Boleh dikatakan, sains popular menimbulkan kemarahannya sendiri dengan menjadikan sains terlalu popular dan terlalu berjaya."
Prinsip yang sama mengawal komunikasi saintifik hari ini. Anda boleh menonton "Planet Bumi" atau membaca buku oleh Richard Dawkins, tetapi itu tidak menjadikan anda ahli biologi. Dan untuk itu, Orthia berkata, kita mungkin mempunyai Pencerahan untuk berterima kasih.
