Selama dua dekad, khemah sarkas berdiri di pinggir Waco, Texas, tidak jauh dari titik di mana sungai Bosque dan Brazos berkumpul. Tetapi tarikan gajah yang nyata adalah di bawah: Mamut Columbian, yang masih diawetkan dalam kematian mereka, lebih daripada 60, 000 tahun selepas banjir menyebabkan mereka terkubur di lumpur.
Kandungan Terkait
- Manusia berada di Arktik 10, 000 Tahun Terdahulu
Monumen Nasional Waco Mammoth, penggalian sarkasnya kini digantikan dengan pusat perlindungan dan pusat pelawat yang dikawal oleh iklim, menjadi salah satu monumen negara terbarunya pada bulan Julai. Petua pertama kuburan Zaman Ais telah ditemui secara tidak sengaja pada tahun 1978, ketika dua anak lelaki berusia 19 tahun mencari anak panah di sepanjang tebing sungai yang kering menemukan tulang raksasa. Mereka memaklumkan ahli paleontologi di Baylor University, mencetuskan penggalian yang menghasilkan penemuan kaya. Dalam satu dekad, 16 ekor mamut Columbia ditemui dan ditarik keluar dari tanah di jaket plaster. Fasa kedua mendedahkan enam ekor mamut, seekor unta dan gigi kucing saber-gigi.
Deposit adalah unik kerana ia mengekalkan kumpulan pembibitan - sekurang-kurangnya enam wanita dewasa dan sepuluh remaja - yang meninggal bersama dalam satu acara. Tidak seperti Tapak Hot Mammoth Hot Springs di South Dakota, di mana lebih daripada 60 orang remaja lelaki muda dan remaja mamalia Columban jatuh ke dalam kematian mereka selama bertahun-tahun lamanya, tapak Waco menjadi saksi satu peristiwa bencana. Dan ketiadaan anak panah dan sisa arkeologi lain menunjukkan bahawa tulang bukanlah tumpukan sisa-sisa Paleo-India-ini adalah makam besar dari bencana alam.
Bagaimanakah dan bila-bila haiwan mati? Penyelidikan baru menemui jawapan yang mungkin di dalam sedimen yang menimbulkan makhluk. Kertas yang baru-baru ini diterbitkan dalam Penyelidikan Kuarter, menyimpulkan bahawa 16 ekor mammoth asli dari kumpulan itu mungkin berdiri di sedimen basah dan berpasir dekat pertemuan kedua-dua sungai ketika ribut melanda. Apabila banjir naik, haiwan tersebut mungkin terperangkap di antara sungai dan tembok-tembok jurang. Pada ketinggian 12 hingga ke-14 dan berat tujuh hingga lapan tan, mammoth Columbia tidak betul-betul tangkas. Mungkin mereka tidak dapat memanjat lereng curam untuk melarikan diri dari masa ke masa. Ada yang mungkin terperangkap dalam lumpur lumpur. Mammoths lain seolah-olah telah mati dalam ribut yang sama semasa melawat kawasan yang sama tahun kemudian.
Nurseri raksasa bertukar kubur diisytiharkan sebagai Monumen Kebangsaan pada bulan Julai 2015. (Monumen Kebangsaan Courtesy Waco Mammoth) 
Penggalian awal disimpan di bawah bungkusan sehingga sebahagian dari laman web ini disumbangkan ke Kota Waco. (Dominick J. Cirincione, Diberi Tugu Negara Waco Mammoth) 
Ranjang tulang mengandungi mamut Columbian di kubur massa. (Courtesey Waco Mammoth National Monument) 
Pada tahun 1993, tapak itu hanya lubang penggalian terbuka, tetapi para penyokong tempatan menaikkan lebih dari $ 4.5 juta untuk membina tempat perlindungan kekal di atas tulang. (Dominick J. Cirincione, Diberi Tugu Negara Waco Mammoth) 
Tulang lembu raksasa lelaki. (Courtesy Waco Mammoth National Monument) 
Penyelidik menggali dan mengukur tulang rama-rama. (Dominick J. Cirincione, Diberi Tugu Negara Waco Mammoth) 
Laman ini ditemui oleh dua orang anak lelaki berusia 19 tahun untuk mencari anak panah. (Dominick J. Cirincione, Diberi Tugu Negara Waco Mammoth) Tarikh radiokarbon terdahulu telah mencadangkan peristiwa pembunuhan besar-besaran utama berlaku kira-kira 29, 000 tahun yang lalu. Tetapi ahli geologi Lee Nordt dan pengarangnya mendapati bahawa kematian besar-besaran sebenarnya lebih awal-sekitar 66, 000 tahun yang lalu. Untuk berbuat demikian, mereka menggunakan teknik kencan yang dikenali sebagai luminescence optik yang dirangsang, atau OSL, yang mengukur masa sejak sampel mineral terakhir terkena sinar matahari atau panas intens. Tarikh baru jatuh dalam tempoh yang sangat dingin apabila padang rumput di Texas tengah berada kira-kira tujuh darjah lebih sejuk berbanding hari ini.
Perbezaannya mungkin kelihatan kecil tetapi dalam jangka masa bertahun-tahun, suhu rata-rata yang lebih sejuk boleh menjejaskan hujan, keadaan tanah dan juga pertumbuhan haiwan. Ini dapat membantu menjelaskan mengapa mamut Columban-spesies yang lebih baik disesuaikan dengan persekitaran yang hangat daripada mammoths berbulu-kelihatan agak sukar dan kurang gizi pada Waco. "Mungkin kerana ia adalah tempoh yang lebih sejuk dan mereka bergelut sedikit, " kata Nordt kepada Smithsonian.com. Keadaan haiwan itu memberi kepercayaan kepada tarikh baru-selepas itu, akan lebih sukar untuk menjelaskan mengapa haiwan-haiwan itu berada dalam keadaan tidak sihat jika mereka mati dalam tempoh yang lebih panas 29, 000 tahun yang lalu.
Walaupun mammoths tampaknya telah meninggal dunia dalam beberapa minit, deposit fosil bergerak dari tangan swasta ke monumen kebangsaan adalah dekad dalam pembuatan. Penggalian awal disimpan di bawah bungkusan, dan pada tahun 1996, pemilik tanah bernama Sam Jack McGlasson mendermakan bahagian lamannya ke Kota Waco. Melalui hadiah dan pembelian, Baylor University memperoleh 100 hektar di sekeliling fosil. Pada pertengahan tahun 2000, penasihat tempatan membentuk Yayasan Waco Mammoth dan menaikkan lebih dari $ 4.5 juta untuk membina perlindungan kekal di atas tulang. Ketika dua bidaan menjadikannya unit Perkhidmatan Taman Nasional terhenti di Kongres, laman web ini menjadi tarikan pelancong yang beroperasi sepenuhnya. Pada masa Setiausaha Dalaman AS Sally Jewell melawat laman web ini untuk dedikasi rasmi pada bulan Oktober, dia berkata ia seperti dibentangkan sebagai "taman negara di dalam kotak."
"Untuk mendapatkan seseorang untuk merasa bersambung dengan seketul tulang adalah satu cabaran, " kata Raegan King, pengurus laman web, memberitahu Smithsonian.com. "Adalah penting bagi orang ramai memahami bukan hanya bagaimana haiwan-haiwan ini mati tetapi bagaimana mereka hidup." Bertuah untuk Raja, tapak Waco telah memberi penerangan tentang kehidupan sosial raksasa mammoths, yang seolah-olah telah berkeliaran dalam kumpulan ternakan seperti mereka yang moden- gajah Afrika hari.
Hanya dua setengah ekar tapak yang telah digali sejauh ini. Raja berharap pengunjung masa depan akan dapat menyaksikan paleontologi dalam tindakan, kerana potensi untuk penemuan baru adalah "benar-benar, sangat baik." Di masa depan, kata Raja, pelawat juga mungkin dapat melihat pekerja muzium membuang fosil raksasa di tempat di lokasi makmal.
Greg McDonald, kurator kanan sejarah semula jadi dengan Perkhidmatan Taman Negara, bersetuju bahawa terdapat banyak potensi untuk penyelidikan tambahan. Dia memberitahu Smithsonian.com bahawa para pekerja pembinaan melanda tulang ketika mereka meletakkan dasar bagi penampungan penggali kekal, dan fosil seolah-olah menghilang dari tanah setiap kali ada badai hujan. Seterusnya, para penyelidik berharap untuk mengetahui mengapa tapak itu begitu menarik kepada haiwan prasejarah.
"Saya orang muzium dan saya suka rangka yang dipasang, tetapi salah satu sebab mengapa saya datang ke Perkhidmatan Park ialah kita dapat menyediakan konteks yang lebih luas untuk melihat sesuatu dalam kedudukan asalnya yang anda hilang sebaik sahaja anda mengeluarkannya tanah, "kata McDonald. "Saya fikir orang-orang di Waco mempunyai sesuatu yang sangat membanggakan."
