Apa yang berlaku pada dokumen lama apabila ia diletakkan dalam arkib? Ia pasti tidak mengenal pasti dan menyusunnya sendiri. Sebaliknya, ia diproses-dikenal pasti, didokumentasikan dan didigitalkan-oleh kakitangan arkib atau, dalam hal banyak institusi, sukarelawan bekerja keras yang sanggup memakai sarung tangan putih mereka dan melakukan beberapa kerja di belakang layar. Dokumen pemprosesan boleh menjadi tugas yang tidak bersyukur dan membosankan pada masa-masa tertentu. Jadi, bayangkan perasaan yang dirasakan oleh seorang sukarelawan yang, seperti yang dilaporkan oleh Washington Post, Michael E. Ruane, terdapat sebuah surat yang jarang ditemui oleh Walt Whitman dalam Arkib Negara.
Catherine Cusack Wilson melakukan kerja sukarela untuk projek pendigitalan pada fail pencen balu janda perang saudara ketika dia berlari melintasi surat itu. Ruane menulis bahawa dia melihat tulisan-tulisan "Ditulis oleh Walt Whitman, kawan" pada surat-menyurat, dan menyedari bahawa surat itu, yang ditentukan oleh seorang askar buta huruf di Washington Harewood Hospital, telah ditulis oleh penyair.
Penemuan itu kemudian disahkan oleh ahli Whitman. Dan bukan satu-satunya surat jenisnya. Selepas melawat abangnya di sebuah hospital lapangan selepas Pertempuran Fredericksburg, Whitman mula meluangkan masa di hospital-hospital perang, membantu tentera yang cedera.
"Beberapa kata yang dikehendaki dihantar ke rumah kepada ibu bapa, saudara, isteri, dan c., Yang saya lakukan untuk mereka, melalui surat keesokan harinya dari Washington, " tulisnya setelah mengiringi tentera yang terluka dalam perjalanan medan perang Fredericksburg ke rumah sakit di Washington. "Di atas perahu saya tangan saya penuh. Seorang rakan miskin mati naik."
(Jeffrey Reed, Arkib Negara) 
(Jeffrey Reed, Arkib Negara) Dia memutuskan untuk tinggal di Washington untuk membantu askar di hospital, dan tidak lama lagi dia menghiburkan mereka, mendapatkan mereka bekalan dan keselesaan, dan membantu mereka menulis surat pulang. Pengalaman beliau di hospital-hospital Perang Saudara mengubahnya (dan tulisannya) selama-lamanya. Pada tahun 1865, Whitman menerbitkan "Drum-Taps, " sebuah koleksi puisi yang beliau tulis sebahagiannya sambil duduk di sisi tentera yang cedera di hospital-hospital Washington.
Ahli sejarah tahu bahawa terdapat banyak surat di luar sana yang ditulis oleh Whitman bagi pihak askar, tetapi mereka tidak pasti berapa ramai dan mendapati jarang berlaku. Itu membuat surat Whitman menulis bagi pihak Robert N. Jabo, seorang infantri yang mati, yang tidak dapat membaca atau menulis, malah lebih berharga. Whitman melawat Jabo di hospital, di mana dia mati tuberkulosis dan meminta Whitman menulis rumah.
Whitman menulis surat pada 21 Januari 1866. Menjelang akhir tahun ini, Jabo telah mati dan isterinya memohon untuk pencen untuk dirinya dan enam orang anaknya. "Saya harap ia akan menjadi kehendak Tuhan bahawa kita akan bertemu lagi, " tulis Whitman atas nama Jabo-kata-kata yang pasti telah menghiburkan isterinya yang hilang selepas Jabo meninggal dunia. "Ditulis oleh Walt Whitman, " dia menandatanganinya, "seorang kawan."
