Cacar itu datang dalam surat, dalam sekeping kecil kulit manusia berusia 350 tahun. Dan penemuan kejutan secara dramatis menulis semula sejarah salah satu penyakit paling terkenal untuk melanda manusia.
Reads yang berkaitan
Cacar: Kematian Penyakit
BeliKandungan Terkait
- Mengakui Wabah Cacar Cacar, Pasukan Perang Saudara Mencoba Berkhasiat Sendiri
Ana Duggan, seorang ahli genetik evolusi di McMaster University, telah bekerjasama dengan para saintis di Lithuania yang sedang mengkaji mayat-mayat yang ditemui di kubur gereja di Vilnius. Daripada lebih daripada 500 mayat dikebumikan di sana, kebanyakannya telah reput, tetapi kira-kira 200 dipelihara oleh keadaan sejuk, kering di dalam kubur. Sampel yang mengejutkan Duggan berasal dari kaki anak kecil yang dikandung antara 1643 dan 1665.
Duggan dan rakannya menganalisis DNA dalam sampel kulit untuk mempelajari sesuatu tentang kehidupan kanak-kanak dan kematian. Semasa meneliti bukti polyomavirus JC, pepijat biasa, mereka menguji sampel DNA DNA dan sebaliknya menemui virus variola, yang menyebabkan cacar.
Dikenali dengan lepuh tandatangan dan kematian yang mengerikan, cacar membunuh 300 juta orang pada abad ke-20 dan telah lama menjadi bencana kemanusiaan. Tetapi berapa lama? Para saintis telah berhujah bahawa ia telah bersama kami selama sekurang-kurangnya 10, 000 tahun. Penyelidik telah menemui pockmarks pada wajah mumi Mesir berusia 3, 000 tahun. Dan teks sejarah menggambarkan wabak penyakit seperti penyakit cacar pada abad keempat China dan Rom abad kedua.
Namun, DNA virus variola abad ke-17 yang dikesan oleh Duggan dan rakan sekerja adalah bekas cacat cacat tertua yang pernah ditemui penyelidik. Itulah sebabnya Duggan dan penasihatnya, Hendrik Poinar, mengambil langkah seterusnya: Selepas menggabungkan genom virus dalam sampel mereka, mereka membandingkannya dengan genom yang diterbitkan daripada 42 jenis variola lain yang dikumpul pada abad ke-20 sebelum 1980, apabila cacar telah dibasmi. Sebagai virus mereplikasi dan menyalin DNAnya, kesilapan menyelinap ke dalam genom pada kadar yang agak biasa; yang lebih baru ketegangan virus, lebih mutasi ia akan pelabuhan. Melihat mutasi DNA dalam semua strain virus variola, dan dengan mengambil kira kadar mutasi mantap, penyelidik bekerja mundur untuk mencipta pokok keluarga variola dan mengira umur ketegangan yang menimbulkan semua yang lain, termasuk yang di-17- abad ke Vilnius.
Analisis Duggan dan Poinar, yang diterbitkan dalam Biologi Semasa, menyimpulkan bahawa variola seperti yang kita ketahui mungkin timbul di akhir 1500-an atau awal 1600-beribu-ribu tahun kemudian daripada penyelidik yang kini percaya. "Kita perlu kembali dan memikirkan semula semuanya, " kata Ann Carmichael, seorang ahli sejarah di Indiana University, Bloomington, yang mengkaji epidemik cacar.
Sekiranya virus variola tidak menyebabkan wabak maut sehingga kira-kira 500 tahun yang lalu, apa yang ada di sebalik wabak sebelumnya yang disebabkan oleh cacar? "Itulah soalan sejuta dolar, " kata Poinar. Satu kemungkinan, penyelidik mengatakan, adalah satu lagi virus yang mempunyai gejala serupa, seperti cacar air atau campak.
Satu lagi teka-teki: Sekiranya virus cacar tidak sampai akhir 1500-an atau lebih, bagaimanakah epidemik cacar atau penyakit serupa menyerang penduduk pribumi di benua Amerika sebelum itu? Penyelidik berpendapat bahawa wabak tersebut mungkin dicetuskan oleh nenek moyang variola yang kurang berani yang orang Eropah telah kebal sebelum mereka dibawa ke Dunia Baru, di mana orang-orang mudah terdedah kepadanya. Sementara itu, di Eropah, virus itu bermutasi menjadi sesuatu yang lebih mematikan, menyebabkan wabak yang dahsyat, salah satunya mengambil kehidupan anak Lithuania itu.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Mac majalah Smithsonian
Beli
