Apabila katil beruang untuk musim sejuk, otaknya akan menjadi sejenis tidur juga. Ketika badan sejuk, beberapa sinaps otak (sambungan antara sel-sel otak) terputus, meletakkan haiwan itu menjadi keadaan tenggelam, atau tidur nyenyak. Tetapi pada musim bunga, apabila badan beruang panas dan dia bersedia untuk bangun, sinapsinya akan dipulihkan tanpa kehilangan ingatan.
Otak manusia mempunyai mekanisme perlindungan serupa yang dicetuskan oleh penyejukan cepat. Fikirkan cerita-cerita tentang orang yang hati-hati berhenti akibat hipotermia tetapi dihidupkan kembali tanpa mengalami kerosakan otak yang signifikan.
Pada bermain di otak manusia hipotermik dan haiwan hibernasi adalah pengeluaran protein "kejutan sejuk" yang dicetuskan semasa penyejukan, kata sebuah pasukan penyelidik di Universiti Leicester. Salah satu daripada protein ini, RBM3, adalah tumpuan kajian pasukan, yang baru-baru ini diterbitkan dalam Alam . Mereka berhasrat untuk lebih memahami bagaimana RBM3 mempengaruhi degenerasi dan regenerasi sinapsinya, dan, dengan berbuat demikian, dapat menentukan peranan yang mungkin dimainkan oleh protein dalam mencegah kematian sel otak pada mereka yang mengalami gangguan neurodegeneratif.
Untuk kajian ini, tikus yang dibiakkan khas untuk membiak semula ciri-ciri penyakit Alzheimer dan prion mempunyai suhu tubuh mereka jatuh ke paras yang serupa dengan binatang hibernasi. Pada tikus yang lebih tua yang penyakitnya terus berkembang, protein RBM3 hilang dan sinaps otak gagal berfungsi semula selepas pemanasan.
Seperti yang diterangkan oleh Universiti dalam siaran akhbar:
Apabila para saintis meningkatkan tahap RBM3 secara artifisial, mereka mendapati bahawa ini sahaja mencukupi untuk melindungi tikus Alzheimer dan prion, mencegah sinaps dan kekurangan sel otak, mengurangkan kehilangan ingatan dan melanjutkan jangka hayat.
Oleh itu, para penyelidik dapat menyimpulkan bahawa RBM3 - dan mungkin protein kejutan lain yang lain - mempengaruhi keupayaan neuron untuk meregenerasi sinapsis dalam penyakit neurodegenerative, yang penting untuk mencegah kehilangan sinaps semasa perkembangan penyakit.
Pada dasarnya, kajian menunjukkan bahawa proses yang melindungi sinapsis otak pada mereka yang mengalami gangguan neurodegeneratif mungkin rosak, sehingga menyumbang kepada kematian sel otak. Memulihkan proses ini dapat membantu mengembalikan sinapsis, dan menyumbang kepada pencegahan kehilangan sel otak pada pesakit-pesakit ini.
Para saintis kini berharap untuk membangunkan ubat yang boleh menghasilkan kesan perlindungan hibernasi pada otak manusia-tetapi tanpa perlu menurunkan suhu badan pesakit. Perkembangan sedemikian dapat mengubah cara doktor mencegah dan merawat penyakit seperti Alzheimer, dan, menurut sesetengahnya, mungkin satu hari bahkan membantu mengembalikan kenangan yang hilang.
