Jeff Briggler bersandar di bawah aliran beku Missouri. Bernafas melalui snorkel dan direndam hingga ketiaknya yang berpakaian wetsuit, ahli sains sumber Missouri menceburkan diri di bawah batuan dan pemeriksaan ke dalam celah-celah bawah laut yang gelap. Inilah cara anda mencari mangsa yang selamat dan sukar difahami dalam tempoh Carboniferous, yang lazimnya dikenali sebagai neraka neraka.
Kandungan Terkait
- Gua Dragons Ada-Dan Menyelamatkan Mereka Boleh Menjadi Kunci untuk Melindungi Air Minum
Apabila dia muncul, Briggler memegang makhluk yang menggelegak, berbukit dan terus terang seperti saiz lengan lelaki. Ular yang berlendir itu sebenarnya merupakan neraka neraka Ozark-walaupun pengubah itu mungkin berubah. Haiwan yang Briggler jatuh ke dalam tas berwarna biru dilahirkan di penangkaran dan telah berkembang pesat di alam liar melawan segala kemungkinan, berkat satu siri eksperimen pemuliharaan oleh Saint Louis Zoo.
Hellbenders pernah biasa di timur Amerika Syarikat, tetapi ada sebab yang mungkin anda tidak jumpa. Kedua-dua subspesies, Ozark dan neraka neraka timur, hidup secara eksklusif di dalam air sejuk dan bergerak pantas dan sensitif terhadap pencemaran dan perubahan habitat. Mereka juga terkenal sukar difahami: Malah orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka memancing dan berperahu di sungai yang penuh dengan mereka jarang melihatnya. Mereka cenderung bersembunyi di celah-celah atau di bawah batu-batu dan tidak begitu aktif pada waktu siang hari ..
"Saya tidak pernah melihat seorang pun dalam hidup saya sehingga saya datang [sebagai ahli herpetolog negara Missouri] pada tahun 2000, " kata Briggler. "Saya melakukan terapung di sungai pada tahun 2000 dan mendapati saya yang pertama ... ia adalah kira-kira 20 inci, ia agak menakutkan kerana ia besar. Dua perkara paling besar yang melonjak kepada saya adalah bagaimana rata kepalanya dan untuk apa-apa haiwan besar bagaimana mata matanya adalah. "Malah, hellbenders adalah amfibia terbesar di Amerika Utara, yang berkembang sehingga 30 inci panjang.
Briggler, pakar dalam amfibia asli, menugaskan kajian untuk mengetahui bagaimana spesies itu melakukan. Penemuan itu amat menyedihkan: Sekitar 50 tahun yang lalu, terdapat 28, 000 hingga 30, 000 neraka neraka Ozark di alam liar. Menjelang tahun 2006, bilangan itu jatuh kepada paras terendah sebanyak 1, 500. Manusia sekurang-kurangnya sebahagiannya menyalahkan: Batu-batu dan celah-celah neraka neraka bergantung pada sedimen dan lumpur dari lumpur buatan manusia, meninggalkan mereka dengan tempat yang lebih sedikit untuk menyembunyikan dan memburu.
"Saya segera menolak untuk membawa neraka neraka disenaraikan sebagai spesies terancam di negeri Missouri, " kata Briggler, yang melobi dalam Jabatan Pemuliharaan Missouri untuk perlindungan mereka. "Ia adalah rasmi pada tahun 2003 bahawa kedua-dua Ozark dan neraka neraka timur ditambah ke senarai terancam negeri."
Hellbenders, salamander perairan akuatik terbesar di dunia, boleh mencapai sehingga 30 inci panjang. (Zoo Saint Louis) Pada masa itu, masa depan tidak kelihatan baik untuk neraka neraka. Tiga halangan utama berdiri di jalan pemulihan mereka. Pertama, sebab utama di sebalik penurunan tajam mereka kurang difahami. Kedua, hampir tidak ada orang lain selain saintis dan nelayan yang pernah mendengar perkara-perkara itu. Dan akhirnya, tak seorang pun pernah berjaya membujuk spesies itu sebagai pembiakan di penangkaran.
Satu perkongsian antara Jabatan Pemuliharaan Missouri dengan Saint Louis Zoo mula mengubah keadaan di ketiga-tiga bidang tersebut.
Idea besar yang pertama kali dicadangkan oleh penggemar hellbender dan bekas pengarah koleksi haiwan Ron Goellner, adalah untuk membina sungai Ozark yang simulasi di zoo. Dia berfikir bahawa dengan mereplikasi habitat semula jadi neraka secepat mungkin, mereka mungkin dapat memujuk mereka untuk memulakan pembiakan. Pada tahun 2004 zoo pertama kali membina tiga 'raceways', atau aliran buatan.
"Kami tahu ruang itu penting, " kata Jeff Ettling, kurator of herpetology di Zoo Saint Louis. "Kami tahu bahawa membiak mereka di akuarium luar tidak akan berfungsi. Jadi kami merancang sistem dengan 60 kaki air bergerak. Kami juga membina beberapa aliran 40 kaki. Setiap satu daripada aliran ini mempunyai populasi genetik tertentu. "Lapan neraka neraka ditempatkan di setiap aliran buatan, yang membolehkan betina memilih lelaki yang membiak.
Pada tahun 2007, orang ramai pertama telur hellbender muncul di salah satu aliran buatan. Tetapi mereka gagal berkembang menjadi neraka bayi. Ternyata masalahnya adalah kualiti sperma, yang didapati mempunyai ekor bengkok dan motilitas yang lemah apabila dilihat di bawah mikroskop. Tiada siapa yang boleh mengetahui apa yang menyebabkan sperma yang cacat sehingga kakitangan di zoo mula memikirkan telur hellbender yang lebih seperti telur ikan daripada seperti telur salamander.
"Kami telah melalui beberapa kesusasteraan akuakultur dan mendapati bahawa di antara ikan, pengeluaran sperma dan kemudian pengaktifan di dalam air terjejas oleh kepekatan ion dan padatan terlarut, " kata Ettling. "Jadi kami mula membina semula air dari awal dengan kepekatan mineral apa pun sama dengan aliran Ozark. Lo dan lihatlah, ia berfungsi. "
Melihat biologi ikan membuat rasa evolusi tertentu. Hellbenders adalah ahli keluarga yang sangat tua salamanders yang agak mirip dengan vertebrata terestrial pertama yang meninggalkan air dan mula hidup di darat. Dalam istilah evolusi, mereka dapat membantu untuk menggambarkan peralihan dari ikan ke pelbagai bentuk seperti dinosaur, buaya dan mamalia.
Hellbender tawanan pertama menetas pada tahun 2011, dan zoo telah menghasilkan lebih banyak lagi setiap tahun sejak itu. Sehingga kini, 3, 600 Ozark dan neraka neraka timur telah dilepaskan ke dalam hutan.
Kerana ancaman kepada neraka neraka bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, para saintis telah berhati-hati untuk melepaskannya di pelbagai peringkat dan saiz. Sekiranya anak-anak kecil dimakan oleh pemangsa seperti ular bass atau cottonmouth, mereka bercampur dengan yang besar. Atau mungkin neraka neraka yang lebih kecil lebih mampu melarikan diri dari beberapa pemangsa kerana mereka boleh menyembunyikan lebih banyak celah kecil. Sama ada cara, penyelidik melindung nilai pertaruhan mereka.
Kunci kejayaan projek adalah mengekalkan genetik hellbender yang unik kepada aliran tertentu. Semua pembawa neraka dewasa yang digunakan untuk pembiakan di raceway tertentu pada tahun tertentu telah dikumpulkan dari saluran air yang sama, dan anak-anak mereka hanya akan dikembalikan ke laluan air tersebut. Walaupun nombor hellbender teruk habis di seluruh Missouri, mereka hanya 100 peratus yang telah dibinasakan (atau dipunahkan secara tempatan) dari satu laluan air, Sungai Meramec.
Briggler mengatakan bahawa dia mendapati sisa-sisa penduduk itu hampir tidak tepat pada waktunya untuk menyelamatkan mereka. "Di Sungai Meramec ... kami telah bekerja keras untuk mencari saham brood. Kami mempunyai empat lelaki kesepian dalam satu raceway selama bertahun-tahun, menunggu [untuk perempuan dari sungai itu dijumpai, untuk memelihara DNA mereka]. Kami mempunyai seorang wanita sekarang-sesuatu untuk bermula dengan. "
Pendekatan tradisional untuk pembiakan tawanan mengingatkan kisah Adam dan Hawa: Kenal pasti seorang perempuan dan seorang lelaki, letakkan mereka di dalam kandang bersama pada waktu yang sesuai tahun, dan tunggu mereka untuk turun ke perniagaan. Ini tidak semestinya berfungsi. Kebun binatang di seluruh dunia mengalami kesukaran untuk mendapatkan gajah tawanan untuk menghasilkan semula-dan bahkan tidak mendapat zookeepers bermula pada panda. Doktrin S Louis Zoo mungkin menjadi yang baik untuk diikuti: Meniru persekitaran liar, dan membolehkan haiwan memilih pasangan mereka sendiri.
"Saya fikir ia akan menjadi gelombang masa depan, " kata Ettling. "Ia akan menjadi lebih mudah dengan spesies yang lebih kecil kerana anda tidak memerlukan banyak tanah. Kita perlu mendapatkan kumpulan haiwan bersama supaya mereka boleh membuat pilihan. "
Para saintis tahu bahawa projek itu berfungsi kerana Briggler kerap mendapati neraka neraka dibebaskan di alam liar. Semua neraka neraka yang dilepas mempunyai tag yang dibenamkan di bawah ekornya dengan kod bar yang terkandung.
"Apabila saya di luar sana, apabila saya mengambil satu, saya mempunyai intuisi yang merupakan seorang yang dibebaskan, " kata Briggler, yang merujuk dirinya pada halaman profilnya sebagai "Hellbender Whisperer." "Kadang-kadang warna mereka sedikit berbeza. Saya telah melihat beribu-ribu neraka neraka. Saya tahu di mana haiwan tertentu setiap hari. Lubang mana yang berada di dalamnya, yang mana batu. Sejujurnya, saya telah menamakan beberapa tahun yang lalu ... Saya tidak tahu, saya hanya mendapat intuisi untuk itu. "
Peningkatan neraka neraka di alam liar adalah permulaan. Tetapi beberapa cabaran asas yang dihadapi mereka masih belum ditangani. Briggler berkata pemendapan yang disebabkan oleh larian dari bajak dan aktiviti manusia lain mungkin merupakan sebahagian daripadanya. Bahan pencemar kimia mungkin juga menjadi faktor. Spesies invasif seperti largemouth bass dan udang karang yang dipindahkan di dalam baldi umpan juga boleh memberi kesan kepada nombor hellbender. Masalahnya ialah, ancaman yang dipengaruhi oleh manusia semuanya saling berkaitan.
Memandangkan ini tidak diketahui, program pembiakan hellbender yang ditangkap lebih banyak daripada jurang: Ia membelinya waktu penduduk. Tetapi jika program itu berakhir, maka mungkin neraka neraka akan kembali ke jalan menuju kepupusan.
Dengan cara ini, keadaan neraka neraka serupa dengan ferret berkaki hitam. Setelah dianggap hampir pupus, hari ini saudara-saudara jauh dari ferret domestik berkembang pesat dalam populasi tawanan yang dibangkitkan oleh Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian. Mereka membiak di alam liar, tetapi akhirnya wabak itu kembali dan ferret kelahiran liar menyerang penyakit ini. Inbreeding yang disebabkan oleh kesesakan populasi yang teruk juga menyebabkan kecacatan genetik. Jika semua perbelanjaan pada program pembiakan ferret kaki hitam berhenti selama 20 tahun, mereka mungkin akan pupus.
Hellbenders liar biasanya mempunyai jangka hayat yang lebih lama daripada ferret kaki hitam. Para ferret biasanya hidup tiga atau empat tahun di alam liar, sementara neraka neraka boleh membuatnya menjadi awal 30-an. Umur panjang ini mungkin menjadikan program pembiakan dan stok di Missouri lebih tahan lama. Kedua-dua Ozark dan Hellbenders Timur juga mendapat manfaat daripada campur tangan yang bermula lebih cepat daripada untuk ferret kaki hitam. Mereka mempunyai kepelbagaian genetik dalam populasi tawanan mereka bahawa mana-mana ahli sains yang membiak ferret kaki hitam mungkin akan menjual jari merah jambu untuk.
"Jika anda telah bertanya kepada saya 10 tahun yang lalu, saya akan mengatakan ada kemungkinan yang sangat tinggi bahawa mereka akan hilang dari negeri ini, " kata Briggler. "Kami membeli masa dan kami membeli generasi sekarang. Haiwan ini boleh hidup 25 hingga 30 tahun. Oleh itu, apa yang kami buat di luar sana akan membawa kami 50 tahun. "
Lima puluh tahun keselamatan manakala saintis memikirkan bagaimana untuk membendung cabaran yang dihadapi neraka neraka liar? Itulah perjanjian yang sangat baik. Untuk sampai ke sana, zoo itu perlu membuat komitmen yang besar, memperuntukkan beberapa kakitangan sepenuh masa untuk menjaga amfibia yang ditangkap walaupun pada hakikatnya pengunjung tidak terpesona oleh mereka sebagai zebra atau singa.
"Ia adalah dedikasi di bahagian institusi untuk meletakkan ramai orang pada satu spesies, " kata Ettling. "Ini mungkin salah satu perkara yang paling berharga yang saya pernah menjadi sebahagian daripada."
