Permainan "apa-jika" adalah salah satu yang popular ketika datang kepada peristiwa sejarah. Menunjukkan seperti "The Man in the High Castle" berspekulasi tentang apa yang akan berlaku jika Axis Powers telah memenangi Perang Dunia II, tetapi ahli sejarah juga mempelajari kemungkinan yang lebih realistik. Ketika datang ke Race Space, yang berakhir dengan pendaratan bulan 20 Julai 1969, sejarah alternatif berlimpah, termasuk ucapan Presiden Richard Nixon yang tidak pernah disampaikan pada saat kegagalan misi.
Satu lagi ucapan, yang sebenarnya diberikan oleh Presiden John F. Kennedy menawarkan peluang lain untuk bertanya "Bagaimana jika?" Minggu sebelum dia meninggal dunia pada tahun 1963, Kennedy bercakap di hadapan Bangsa-Bangsa Bersatu, menunjukkan NASA bekerjasama dengan Soviet pada tujuan pendaratan di bulan . Walaupun sesetengah orang percaya bahawa pencerobohan Kennedy terhadap penerokaan ruang angkasa, dan yang sepatutnya melakukannya, menunjukkan betapa banyaknya penguasaan ruang sebagai bahagian penting dalam memenangi Perang Dingin, ramai yang masih tertanya-apakah dia hidup, akankah Rusia dan Amerika telah berjalan bulan bersama?
Apabila ia sampai ke ruang angkasa, Kennedy pada mulanya tidak berminat. Dia akan bertanding untuk presiden yang menganjurkan wang untuk menerokai ruang angkasa, dan pada bulan pertama beliau bertugas pada bulan Januari 1961, dia telah bertelagah di alamat Negara Kesatuan bahawa ruang itu mungkin menjadi tempat yang lebih baik untuk kerjasama daripada persaingan, yang menyatakan "Hari ini negara ini berada di hadapan dalam sains dan teknologi ruang, sedangkan Kesatuan Soviet berada di hadapan dalam kapasiti untuk mengangkat kenderaan besar ke orbit. Kedua-dua negara akan membantu diri mereka serta negara-negara lain dengan menghapuskan usaha-usaha ini dari persaingan pahit dan batal Perang Dingin. Amerika Syarikat bersedia untuk bergabung dengan Uni Soviet ... untuk meningkatkan pertukaran saintis dan pengetahuan mereka. "
Namun tiga bulan kemudian, Kennedy menghadapi masalah. Pemimpin Soviet Nikita Khrushchev menyokong pemerintahan komunis Fidel Castro yang berasal dari Cuba, yang mengasyikkan dekat dengan pantai Amerika. Pencerobohan Bay of Pigs untuk menjatuhkan Castro, yang disokong oleh Kennedy, baru saja berakhir dengan bencana dan kekalahan. Ia adalah kegagalan dasar asing yang memalukan. Kennedy memerlukan sesuatu untuk mendapatkan semula kedudukannya di pentas dunia, dan Khrushchev di atas pentas.
Mujurlah, atau mungkin secara kebetulan, era angkasa lepas manusia baru sahaja bermula.
Pada 12 April 1961, Kesatuan Soviet melancarkan Yuri Gagarin, orang pertama di angkasa, ke orbit sekitar Bumi. Amerika adalah tiga minggu jauh dari menghantar angkasawan pertama, Alan Shepard, ke ruang angkasa, di roket yang jauh lebih kecil. Bagi Soviet, kemenangan itu jelas. Pada perayaan untuk Gagarin, menulis William Taubman di Khrushchev: The Man dan Era-Nya, pemimpin Soviet memperlihatkan bahawa "sekali-buta huruf Rusia" kini menjadi pemain yang kuat dalam perlumbaan untuk menaklukkan sempadan besar berikutnya.
Kennedy melihat peluang untuk mengubah keadaan menjadi cabaran dengan perlumbaan ruang. "Sekiranya seseorang hanya dapat memberitahu saya cara untuk mengejar, " katanya dilaporkan berkata kepada pasukannya, "Tidak ada yang lebih penting." Dia bertanya kepada penasihatnya bagaimana ia dapat dilakukan, dan mereka memberitahunya bahawa dengan Soviet sudah ada, terpaksa menjadi sangat bercita-cita tinggi dan berani. Hanya dengan itu kedua-dua negara dianggap bermula dari titik yang sama. Kennedy difahami, dan bersetuju.
Dalam sesi bersama Kongres pada 25 Mei 1961, Kennedy menyampaikan ucapan yang mengejutkan ramai yang mengingati kata-katanya sejak awal tahun ini. "Saya percaya bahawa negara ini harus berkomitmen untuk mencapai matlamat, sebelum dekad ini keluar, mendarat seorang lelaki di bulan dan kembali dengan selamat ke Bumi, " katanya, sebelum meminta tambahan $ 7 hingga $ 900000000 untuk membiayai Ia tidak menyebut tentang berlumba-lumba Soviet, namun implikasi itu jelas. Namun, tidak bermakna Kennedy tidak terus bercakap mengenai kerjasama dan persaingan untuk keseluruhan presidennya.
Pada bulan Jun 1961, hanya sepuluh hari selepas ucapannya sebelum Kongres, Kennedy dan Khrushchev bertemu untuk pertama dan masa di Vienna. Kennedy tidak menekan rumah perlumbaannya ke bulan. Sebaliknya, beliau menjemput pemimpin Soviet untuk menyertai Amerika dalam usaha bulan lunar. Khrushchev membalikkannya, menolak Kennedy sebagai seorang ahli politik yang ringan dan tidak bersedia, fakta Kennedy sendiri sepertinya mengakui- "Perkara paling buruk dalam hidup saya. Dia menyelamatkan saya, "kata presiden itu setelah pertemuan itu. Khrushchev, dalam memoirnya, teringat bahawa pada pertemuan terakhir mereka semasa sidang kemuncak hari ini, "Kennedy sangat muram. Dia tidak sibuk tetapi sebenarnya sangat muram. Ketika saya melihat ekspresi wajahnya, saya bersimpati dengannya dan merasa kasihan padanya. "
Kegunaan program ruang angkasa Kennedy untuk potensi keuntungan politik juga dipadankan dengan Khrushchev. Dalam penerbitan NASA "Perkongsian: Sejarah Projek Ujian Apollo-Soyuz, " gaya pemimpin Soviet pada masa itu diringkaskan dengan demikian: "Terdapat dua orang Khrushchevs: satu, seorang 'ahli eksistensialis' yang bersemangat untuk hubungan seksual antara AS dan USSR; menjatuhkan petunjuk ... tentang keperluan untuk persekutuan maya kedua-dua kuasa; yang lain, komunis militan dan pembuli siap tunai untuk setiap kelemahan dan ragu-ragu di Barat. "
Kennedy mungkin hanya sepadan dengan pendekatan lawannya. Ia adalah permainan mengimbangi yang halus untuk kedua-dua pemimpin. Setiap orang memperjuangkan diri sebagai orang yang berpandangan ke hadapan, sambil menindas tindakan yang agresif yang boleh membawa perang.
Pada awal 1962, Khrushchev mengucapkan tahniah kepada Kennedy mengenai misi pertama Amerika untuk menempatkan seorang manusia (angkasawan John Glenn dalam kes ini) di orbit. "Jika negara kita menggabungkan usaha mereka-saintifik, teknikal dan material-untuk menguasai alam semesta, " katanya, "ini akan sangat bermanfaat untuk kemajuan sains dan akan diterima dengan gembira oleh semua orang yang ingin melihat pencapaian saintifik manfaat manusia dan tidak digunakan untuk tujuan 'Perang Dingin' dan bangsa lengan. "
Kennedy bertindak balas secara positif, tetapi senarai kerjasama yang mungkin terhad kepada satelit cuaca, pengesanan ruang angkasa dan eksperimen sains. Misi angkasa manusia disebut hanya sebagai perkara yang mungkin, samar-samar di masa depan. Berkongsi lebih banyak teknologi roket, bagaimanapun, bermakna berkongsi rahsia ketenteraan. Tetapi sebagai perbualan dan perjanjian yang produktif mengenai apa yang mungkin dibuat antara pegawai kedua-dua negara, kemungkinan meluaskan.
Pada akhir September 1963, Kennedy bertemu dengan Jim Webb, ketua NASA. Presiden memaparkan kenyataan yang akan dibuatnya di Bangsa-Bangsa Bersatu tentang kerjasama yang lebih besar dengan Soviet di angkasa dan bertanya apakah Webb akan dapat mengubah NASA dalam arah baru ini jika diperlukan. Kennedy telah dinasihatkan bahawa, jika pelan seperti itu diikuti, tarikh akhir mendarat akhir dekad yang bercita-cita tinggi dapat dikurangkan. Malah, Kennedy fikir, dia boleh berhujah bahawa ia adalah pertandingan kejam itu sendiri yang telah menarik perhatian Soviet untuk bekerjasama. Webb memberitahu presiden bahawa ia mungkin, walaupun menurut sejarawan Robert Dallek, "Webb bergulat di arahan dasar Kennedy, mengganggu dan bercakap di atas presiden" dan menggalakkan dia untuk mempertimbangkan pendaratan bulan sebagai sebahagian kecil daripada penerokaan ruang angkasa. Dua hari kemudian, Kennedy membuat ucapannya, menggambarkan "ekspedisi bersama ke bulan."
Ia tidak pergi seperti yang diharapkan oleh Kennedy. Akhbar Soviet mengabaikan cerita itu, dan para pegawai Soviet tidak mengulas. Reaksi awam di Amerika telah dibahagikan dengan ketara; idea itu kelihatannya mati di dalam air.
Tidak lama selepas pembunuhan Kennedy, Kongres meluluskan rang undang-undang peruntukan yang menyatakan bahawa tiada wang akan diberikan kepada mana-mana program bulan antarabangsa. Presiden Lyndon Johnson, yang baru bertugas, secara tegas memperjuangkan perlumbaan ruang angkasa untuk sepanjang dekad itu, dan pada masa ia meninggalkan pejabat pada tahun 1969, pendaratan bulan Amerika pada tahun itu adalah kepastian maya.
Persoalan yang banyak merenungkan adalah: Adakah Kennedy telah mendorong lebih keras untuk program bulan kerjasama yang dia tidak dibunuh? Bukti menunjukkan dia akan hanya mempunyai jika ia telah bersesuaian dengan politik. Pada masa pembunuhan beliau, konsep itu membahagi dan tidak popular. Perbincangan serius mengenai kerjasama hanya bermula selepas misi Apollo 11, ketika perlombaan tidak lagi menjadi masalah, memuncak dalam kapal angkasa Amerika dan Soviet yang mengepung kapal angkasa di orbit pada tahun 1975.
Hari ini, Stesen Angkasa Antarabangsa Rusia dan Amerika bersama adalah satu contoh yang indah di mana kerjasama seperti itu dapat diterajui, dan peringatan mengenai usaha Kennedy pada permulaan Space Age untuk sentiasa menjaga pintu kerjasama terbuka, walaupun ketika menghadapi pesaing yang menakutkan .
