Kita cenderung untuk memikirkan jerapah sebagai satu spesies tunggal, tetapi di Kenya bukan satu tetapi tiga jenis zirafah yang menduduki kawasan padang rumput yang sama. Tiga spesies ini - zirafah Masai, Reticulated dan Rothschild-sering bertemu antara satu sama lain di alam liar dan kelihatan sama, tetapi masing-masing mengekalkan solekan genetik yang unik dan tidak bersambung. Namun, membuang seekor masai lelaki dan zirafah Rothschild wanita, Rothschild lelaki atau Reticulated wanita-atau gabungan mana-mana bersama-sama di kawasan kebun binatang, dan spesies yang berbeza akan dengan senang hati mengabdikan diri mereka untuk membuat bayi zirafah hibrid.
Oleh itu, apakah yang menjauhkan spesies ini di dalam hutan?
Penyelidik dari University of California, Los Angeles, mungkin hampir dengan jawapannya. Secara semulajadi, sekurang-kurangnya satu daripada empat halangan yang berpotensi biasanya memelihara spesies-spesies yang mirip kelihatan dan serupa tetapi berbeza daripada menjadi intim: jarak, blok fizikal, habitat yang berlainan atau perbezaan bermusim, seperti hujan. Dalam kes Kenya zirafah, para penyelidik hanya boleh melihat habitat dan mengetahui bahawa halangan fizikal mungkin dapat diketepikan; tiada gunung, canyon atau badan air yang besar menghalang jerapah daripada mencari antara satu sama lain. Begitu juga, zirafah kadang-kadang mempunyai kisaran rumah sehingga 380 batu persegi, dan julat tersebut mungkin bertindih. Oleh itu, jarak sahaja, mungkin tidak menghentikan haiwan dari pertemuan.
Sama ada habitat atau perbezaan bermusim, mereka disyaki, adalah firewall yang mungkin menghalang spesies daripada semakin dekat dan peribadi antara satu sama lain. Untuk menggoda peranan pemandu yang berpotensi ini, penulis membina model komputer yang mengambil kira pelbagai faktor, termasuk iklim, habitat, kehadiran manusia dan genotip dari 429 zirafah yang mereka sampel dari 51 tapak di sekitar Kenya. Hanya untuk memastikan mereka tidak adil tidak termasuk jarak dan halangan fizikal dari senarai pembahagi yang mungkin, mereka juga termasuk nilai ketinggian - beberapa zirafah ditemui di Lembah Rift yang curam-dan jarak antara populasi zirafah yang diambil sampel.
Menurut model statistik mereka, perbezaan serantau dalam hujan-dan penghijauan seterusnya dataran yang memicu-terbaik menjelaskan perbezaan genetik antara spesies jerapah, para penyelidik menulis dalam jurnal PLoS One . Afrika Timur mengalami tiga puncak serantau yang berbeza dalam hujan setiap tahun-April dan Mei, Julai dan Ogos dan Disember hingga Mac-dan sampul cuaca yang berbeza trisect Kenya.
Jadi, walaupun ketiga-tiga spesies zirafah kadang-kadang bertindih dalam pelbagai, contoh-contoh penulis dan kajian terdahulu mendedahkan bahawa mereka cenderung kepada masing-masing hidup dan pasangan dalam salah satu daripada tiga poket hujan geografi, baik di Kenya dan di seluruh wilayah Afrika Timur yang lebih besar.
Model penyelidik menggunakan 10, 000 lokasi terpilih secara rawak di Kenya untuk meramalkan di mana setiap spesies zirafah akan berlaku berdasarkan hujan. Merah sesuai dengan Rothschild, biru dengan Reticulated dan hijau dengan Masai. Penulis kemudian menyebarkan ramalan tersebut dengan pemerhatian sebenar di mana kumpulan spesies tersebut berlaku. Salib sesuai dengan Masai, segitiga dengan Rothschild dan asterisk dengan Reticulated. Foto oleh Thomassen et. al, PLoS One
Spesies zirafah menyelaraskan kehamilan mereka dengan corak hujan untuk memastikan tumbuh-tumbuhan yang mencukupi di sekitar untuk menyokong proses-proses pencegahan yang penuh semangat untuk kehamilan, kelahiran dan penyusuan untuk ibu zirafah, penulis berpendapat. Tidak banyak maklumat yang terdapat pada kelahiran zirafah, tetapi beberapa pemerhatian mengenai topik ini mengesahkan bahawa spesies jerapah cenderung mempunyai bayi mereka semasa musim hujan tempatan, mereka melaporkan.
Dan sementara model menunjukkan bahawa hujan adalah pembahagi utama yang memelihara zirafah, penulis menunjukkan bahawa haiwan juga mungkin mengenali perbezaan dalam pola mantel satu sama lain, contohnya. Tetapi ahli sains tidak tahu cukup tentang bagaimana zirafah memilih pasangan atau sama ada mereka boleh membezakan pasangan berpotensi antara spesies untuk memberi spesies itu kemungkinan kerana kredit untuk mengenali satu sama lain.
Sama ada hujan semata-mata atau beberapa gabungan hujan dan pengiktirafan mencetuskan mengawan, di alam liar, sekurang-kurangnya, mekanisme tersebut seolah-olah berfungsi dengan baik untuk mengekalkan spesies zirafah. Ia akan menjadi menarik untuk melihat sama ada pemisahan ini dikekalkan semasa perubahan iklim.
