Para saintis secara tradisional melabelkan spesies mamalia berbentuk kuku sebagai "migrasi, " yang bermaksud mereka melakukan jarak jauh dari satu tempat ke tempat lain dan kembali lagi, atau pelan pemuliharaan berasaskan "tidak bermigrasi" dan berasaskan label tersebut. Tetapi sekarang penyelidik di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian dan di tempat lain menambah kategori ketiga, "nomad." Dan dalam kajian baru mereka yang diterbitkan dalam Ekologi dan Biogeografi Global, saintis menunjukkan bahawa pola tumbuh-tumbuhan merentasi spesies 'menentukan sama ada dan bagaimana ia bergerak.
Para penyelidik melihat data penjejakan dari empat spesies mamalia berkuku: guanaco, makhluk seperti llama dari Argentina; caribou tanah tandus di Alaskan dan Arktik Kanada; moose di Massachusetts; dan gazelle Mongolia. Mereka kemudian membandingkan data ini dengan set data satelit 25 tahun yang memperlihatkan bagaimana landskap di tempat-tempat ini berubah dari musim ke musim dan tahun ke tahun.
Moose adalah tidak aktif dan tinggal kebanyakannya di dalam rumah kecil (tidak bermigrasi), sementara guanaco menceburkan diri lebih sedikit (semi-migratory). The caribou mempunyai penghijrahan yang panjang, meliputi beratus-ratus kilometer dan menyeberangi sempadan AS-Kanada (migrasi). Walaupun gazelle Mongolia juga mengembara beratus-ratus kilometer, mereka tidak sesuai dengan standard "migrasi" label, penyelidik mendapati. "Ketika kami memasang kerah radio, " kata Thomas Mueller dari SCBI, "kami terkejut mendapati mereka pergi secara individu ke arah yang berbeza." Mueller dan rakan-rakannya melabelkan kategori ketiga sebagai "nomad."
Mereka juga mendapati korelasi antara varieti dalam landskap dan bagaimana spesies bergerak. The guanaco dan moose, yang bergerak sedikit, tinggal di kawasan-kawasan di mana tumbuhan mempunyai sedikit variabilitas. The caribou bergerak jarak jauh dengan cara yang terkoordinasi, mengikuti corak tumbuhan produktiviti, pergi ke mana mereka akan mencari makanan yang terbaik. Bagaimanapun, tumbuh-tumbuhan kurang diramalkan dalam landskap di mana gazelle Mongolia hidup, jadi pergerakan mereka juga kurang diramalkan.
Penemuan ini mempunyai implikasi untuk pemuliharaan haiwan yang berhijrah. Strategi tradisional berjalan dengan anggapan bahawa makhluk-makhluk hidup bergerak dari satu tempat ke tempat lain dengan keteraturan bermusim, tetapi kajian ini menunjukkan bahawa itu tidak selalu berlaku.
