Narwhals kadang-kadang disebut sebagai unicorns laut kerana tanduk panjang, tajam yang meluas dari kepala mereka. Gading narwhals lelaki boleh tumbuh sehingga sembilan kaki panjang, dan sebagai Nadia Drake menulis di Wired mereka sebenarnya diubahsuai gigi yang menonjol keluar dari sudut mulut mereka, bukan tanduk yang berpusat pada dahi.
Para saintis tidak tahu tujuan apa yang digunakan oleh narwhal itu. Mereka telah membuat spekulasi bahawa ia mungkin digunakan untuk haiwan musuh yang melontarkan atau untuk memecahkan perairan Arktik yang berair di mana haiwan hidup. Satu pasukan menegaskan bahawa gading berfungsi sebagai sejenis organ deria, Wired menggambarkan, dan baru-baru ini memutuskan untuk menyiasat idea itu. *
Untuk mengetuk firasat mereka, para penyelidik menyusun "jaket gading, " tulis Drake-sejenis hoodie plastik yang sesuai dengan keselesaan di atas gading narwhals tetapi tidak termasuk persekitaran luar. Pasukan ini menukar kepekatan garam di dalam air yang mengisi jaket gading, yang berfungsi sebagai proksi untuk suhu (lebih banyak ais sama dengan air yang lebih sejuk dengan garam lebih banyak, manakala ais kurang berarti air yang hangat dengan garam yang kurang). Berwayar :
Dia mendapati bahawa kadar jantung narwale meningkat sebagai tindak balas terhadap kepekatan garam yang tinggi, mungkin kerana kepekatan ini biasanya menunjukkan bahawa laut adalah beku dan penangkapan yang mungkin. Kadar jantung haiwan menurun apabila gading dibasuh dengan air tawar, menunjukkan mereka dapat mengesan perubahan ini.
Pasukan itu hanya menguji gading untuk memberi respons kepada garam tetapi thinsk ikan paus juga mungkin menggunakan gading mereka untuk mencari mangsa atau mencari pasangan. Kenapa, apa yang anda akan lakukan dengan gigi yang lebih panjang dan sensitif?
* Kemas kini: Kajian ini dibiayai sebahagiannya oleh Institusi Smithsonian dan diketuai oleh Martin Nweeia, ahli dari Smithsonian's Department of Vertebrate Zoology.
