Terry Lovejoy adalah seorang pemburu komet yang rajin. Ahli astronomi amatur yang berpangkalan di Australia telah menemui komet baru sejak tahun 2007, dan mungkin paling terkenal kerana pertama kali mengetuk badan berais yang dikenali sebagai C / 2011 W3-aka, The Great Christmas Comet of 2011. Komet itu meraung kehidupan kerana ia membuat lewat dekat matahari pada akhir bulan Disember, menjadi hampir sama dengan planet Venus dan memaparkan paparan yang menakjubkan untuk penonton langit di Hemisfera Selatan.
Kandungan Terkait
- Kapal Angkasa Philae mengesahkan Kehadiran Molekul Organik pada Komet yang Didarat
Sekarang, Lovejoy berada di atasnya lagi, dan yang terbaru dikenali sebagai C / 2014 Q2-telah dijuluki Komet Tahun Baru 2014. (Seperti penemuan masa lalu beliau, C / 2014 Q2 juga dipanggil Comet Lovejoy.)
Komet Tahun Baru semakin cerah kerana ia bergerak lebih dekat ke matahari, kerana haba yang semakin panas menyebabkan icesnya menguap dan melepaskan gas dan habuk, membentuk kepala kabur yang cemerlang dan ekor yang lemah. Ahli astronomi mula-mula meramalkan bahawa Comet Lovejoy tidak akan cukup terang untuk dilihat oleh mata kasar. Tetapi dalam kejutan hari libur, cahaya komet semakin pesat, dan kini mudah dilihat dengan teropong walaupun dari kawasan perkotaan, di mana pencemaran cahaya membuat semua tetapi bintang paling terang sukar ditemui.
Di tempat-tempat luar bandar di mana langit adalah jelas dan sangat gelap, penonton kini boleh melihat Comet Lovejoy tanpa sebarang bantuan optik mencari corak hijau kecil di bawah "tali pinggang" Orion buruj. Komet muncul hijau kerana ia melepaskan gas sianogen dan sejenis gas karbon, yang kedua-dua fluoresce apabila terdedah kepada cahaya matahari.
Lovejoy menemui komet C / 2014 Q2 pada bulan Ogos, dan ahli astronomi di seluruh dunia telah menjejaki pergerakan sejak itu. Gareth Williams di Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofizik juga mendapati komet dalam gambar yang diarkibkan yang diambil sebelum penemuannya dan menggunakannya untuk membantu mengesan orbitnya. Dia menghitung bahawa komet akan mendekati matahari pada 18 Januari, yang melayang dalam 120 juta batu dari permukaan suria. Tetapi ia akan paling dekat dengan Bumi pada 7 Januari, dalam jarak 43 juta batu. Untuk konteks, jiran planet terdekat kami, Venus, rata-rata 25 juta batu jauhnya.
Astronom David Levy terkenal dengan komet bahawa komet adalah seperti kucing, "mereka mempunyai ekor, dan mereka melakukan apa yang mereka inginkan." Dia merujuk kepada kesulitan yang terkenal untuk meramalkan apa yang akan dilakukan oleh komet apabila ia menghampiri matahari. Jika Lovejoy terus mencerahkan pada kadar yang sama, ia harus menunjukkan persembahan terbaiknya pada minggu-minggu selepas pendekatan dekat ke Bumi. Pada pertengahan Januari, bulan purnama akan berkurang, mengurangkan silau di langit malam dan membuat komet lebih mudah dilihat. Menurut Sky & Telescope, pemerhati di Hemisfera Utara sepatutnya menonton komet ketika melewati buruj Taurus dan Aries, melintasi tenggara gugus bintang Pleiades.
Komet bergerak dalam orbit elips yang sangat panjang, yang bermaksud ia berubah jauh ke kedalaman sistem suria dan jarang sekali melawat kawasan kejiranan kami. Laluannya menunjukkan bahawa Comet Lovejoy ini telah berada di sini sebelum ini, mungkin lewat lewat matahari sekitar 11.200 tahun yang lalu. Kerana ia menjauh dari Bumi pada bulan Februari, tarikan graviti objek lain yang dilaluinya akan mengalirkan beberapa tenaga orbitalnya, memendekkan laluan komet. Tetapi kita masih tidak akan melihatnya semula sekurang-kurangnya 8, 000 tahun lagi, ahli astronomi meramalkan. Di sini berharap Terry Lovejoy mencari keajaiban lagi untuk kita mengagumi dalam masa yang sama.
Nota Editor: Artikel ini telah dikemaskinikan dengan anggaran terkini untuk pendekatan terdekat komet ke matahari dan tempoh orbitnya.
