Filem Hollywood membuat fosil-pengumpulan kelihatan mudah. A prospector atau paleontologist menemukan fosil, menggali ia, dan kemudian mengambilnya untuk dijual atau belajar. Namun ini jauh dari apa yang sebenarnya terjadi ketika tunggakan pertama kerangka Tyrannosaurus remaja yang akan dijuluki "Tinker" ditemui di South Dakota 11 tahun yang lalu.
Perkara menjadi rumit sangat cepat. Pada 1998, peniaga fossil Mark Eatman terjatuh ke Tinker di atas tanah yang sama ada milik penternak Gary Gilbert atau telah disewakan kepada Gilbert oleh Harding County South Dakota untuk memelihara ternakan. Eatman tidak mahu menggali Tyrannosaurus, dan dia dengan cepat menjual hak penggaliannya kepada sekumpulan pemburu fosil yang diketuai oleh prospek Texas Ron Frithiof.
Keraguan tentang sama ada Tinker telah ditemui di tanah Gilbert atau di tanah Harding County, walaupun Frithiof berunding untuk menjual Tyrannosaurus ke Muzium Kanak-kanak Indianapolis untuk kira-kira $ 8.5 juta. Untuk berada di tempat yang selamat, Frithiof mengambil pajakan dari daerah untuk mengumpulkan fosil. Hak undang-undang bagi fosil itu akan menjadi milik Frithiof dan anak kapalnya, dan 10 peratus daripada penjualan fosil akan kembali ke Harding County.
Pada masa itu, bagaimanapun, pegawai Harding County tidak tahu mengenai Tinker atau nilai yang dilekatkan pada fosil itu. Apabila mereka mendapati pada tahun 2003, mereka memulakan jentera undang-undang untuk cuba membatalkan pajakan itu dan mendakwa pemburu fossil secara haram telah mengeluarkan fosil dari harta daerah. Perbalahan undang-undang ke atas Tinker telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi menurut Chicago Tribune, pada 6 Ogos mahkamah rayuan menegaskan hak-hak Frithiof dan krunya kepada Tyrannosaurus . Mahkamah memutuskan bahawa ia adalah kesilapan daerah untuk tidak menanyakan apa yang telah dijumpai di tanah yang dipajak, tetapi daerah itu masih akan menerima 10 peratus daripada jumlah apa sahaja Tinker akhirnya dijual.
Walaupun keputusan terbaru ini, Tinker mungkin akan tetap terikat dengan pita merah selama beberapa waktu lagi. Beberapa kerangka masih dalam tanah, dan bahagian-bahagian yang telah digali terkunci dalam proses muflis. Preparator Pennsylvania yang diupah untuk memulihkan tulang Tinker yang diajukan untuk kebankrapan Bab 7 semasa dia bekerja pada mereka. Fosil kini berada di bawah bidang kuasa mahkamah muflis persekutuan.
Bagi kebanyakan orang fosil adalah perniagaan yang besar, dan harga rangka Tyrannosaurus yang dapat memerintah dapat membuat proses mudah berubah menjadi rumit. Lebih teruk lagi, tulang Tinker mempunyai potensi untuk memberitahu kami banyak tentang tahap kehidupan Tyrannosaurus yang kita tahu sedikit tentang, tetapi saintis mungkin tidak dapat memeriksa sepenuhnya kerangka selama bertahun-tahun lagi. Sains tidak berfungsi dengan baik apabila dinosaur diperlakukan sebagai lembu tunai.
