Salah satu ciri utama yang memisahkan hominin dari kera adalah bipedalisme, atau berjalan tegak pada dua kaki, membebaskan lengan untuk membuang tombak, memilih beri atau membawa anak-anak. Peralihan itu dari segi empat yang stabil untuk bertahan dengan yakin mengambil masa yang lama apabila ahli-ahli baru dari pokok keluarga manusia berkembang. Kini, laporan National Geographic, kajian baru menunjukkan bahawa kanak-kanak kecil dari satu spesies bipedal awal yang terkenal, Australopithecus afarensis, mengekalkan beberapa struktur kaki seperti maya yang mungkin membolehkan mereka memanjat pokok atau berpaut kepada ibu mereka dengan lebih selamat.
"Lucy, " fosil A. afarensis yang pertama dan paling terkenal, ditemui di Ethiopia pada tahun 1974. Lebih dari seperempat abad kemudian, pada awal tahun 2000, penyelidik mengungkap kaki fosil A. afarensis yang lain, berusia 2.5 tahun gadis di wilayah Dikika di Ethiopia, yang mana penyelidik bernama Selam. Dan dalam satu kajian baru yang diterbitkan Rabu di jurnal Science Advances, Jeremy DeSilva dari Dartmouth dan pasukannya menganalisis tulang kaki Selam yang terpelihara dengan baik, masing-masing mengenai saiz ibu jari manusia, dan mendapati bahawa walaupun kaki kelihatan baik untuk bipedalisme, Selam mungkin mempunyai beberapa ciri yang serupa dengan kera bayi juga.
"Kaki ini sangat menyerupai manusia dan menunjukkan bahawa anak Dikika berjalan dengan dua kaki, " kata DeSilva kepada George Dvorsky di Gizmodo . "Bagaimanapun, tulang di pangkal kaki besar kita dipanggil cuneiform medial-mempunyai sambungan untuk kaki besar yang lebih melengkung dan sedikit lebih tajam daripada apa yang terdapat pada manusia hari ini. Permukaan melengkung sedemikian akan membolehkan gerakan kaki besar itu -yang digunakan oleh kera moden untuk menggenggam. Kami membuat kesimpulan dari ini, dan dari kajian sebelumnya di bahu anak Dikika, bahawa dia akan dapat mendaki, dan juga memahami ibunya semasa perjalanan. "
Walau bagaimanapun, laporan Dvorsky bahawa tulang kaki orang dewasa tidak kelihatan seperti monyet. Takat mengasah, penyelidik percaya, membantu kanak-kanak A. afarensis muda untuk memanjat pokok untuk mengelakkan pemangsa, yang mungkin mereka lakukan lebih kerap daripada orang dewasa. Ia juga mungkin membantu mereka memahami ibu mereka kerana mereka mungkin dibawa banyak, seperti cimpanzi bayi.
Ia juga ternyata bahawa tumit Selam berbeza daripada orang dewasa A. afarensis. Kimberly Hickok di LiveScience melaporkan bahawa ia lebih halus daripada tumit dewasa, yang serupa dengan kita. "Jadi itu mencadangkan [A. afarensis] mengembangkan tumit mereka sangat berbeza daripada yang kita lakukan, "DeSilva memberitahu Hickok. "Walaupun kami mempunyai anatomi yang sama, kami mendapatnya berbeza."
Walaupun juvana menghabiskan lebih banyak masa di pokok-pokok, kemungkinan orang dewasa juga mengambil cawangannya. Pada tahun 2012, selepas 30 tahun perdebatan sengit mengenai sama ada Lucy dan Selam benar-benar bipedal atau juga arboreal, kajian bilah bahu mereka menunjukkan mereka boleh melayari hutan dengan yang terbaik. Mungkin mereka menghabiskan hari mencari makan dengan berjalan kaki dan naik ke pokok untuk tidur. "Jika anda tinggal di Afrika 3 juta tahun yang lalu tanpa api, tanpa struktur, dan tanpa sebarang pertahanan, anda lebih baik dapat bangkit dalam pokok apabila matahari terbenam, " kata DeSilva dalam kenyataan akhbar.
Walau bagaimanapun, walaupun spesies itu tidur dan bersembunyi di dalam pepohonan, itu tidak bermakna mempunyai dua kaki yang ditanam di tanah tidaklah penting. Malah, Carol Ward dari University of Missouri yang sedang memeriksa tulang belakang dan rusuk Selam memberitahu Hickock bahawa kekuasaan anak itu tidak benar-benar dibandingkan dengan kera. "Sekalipun bayi mungkin mempunyai lebih banyak perkara antara jari kaki pertama dan kedua, ia tidak akan mempunyai keupayaan menggenggam seperti kera, " katanya, menunjukkan bahawa kaki Selam lebih disesuaikan dengan berjalan daripada mendaki. "[Ini menunjukkan ] betapa pentingnya kehidupan di atas tanah adalah untuk haiwan ini, dan pendakian yang berkesan itu tidak begitu penting. "
Apa pun gaya hidup mereka, mereka cukup berjaya. Setakat ini penyelidik telah menemui fosil dari 300 A. afarensis individu-walaupun sangat sedikit kanak-kanak-dan spesies ini bertahan lebih daripada 900, 000 tahun, tiga kali selagi kita sendiri telah berjalan di bumi.
