Para saintis telah diketahui sejak sekian lama bahawa manusia awal berkahwin dengan sepupu Neanderthal purba dan Denisovan. Ketulan DNA mereka masih boleh didapati di kebanyakan populasi bukan Afrika. Tetapi betapa kerap dan di mana pembabitan ini berlaku masih menjadi misteri-sehingga sekarang.
Satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Sains mula membongkar garis masa itu, menunjukkan bahawa tempoh kawin antara sepupu evolusi berlaku beberapa kali dalam tempoh 60, 000 tahun di beberapa benua yang berlainan.
Cari Romm di The Atlantic melaporkan bahawa para penyelidik menganalisis DNA dari 1.523 orang moden dari pelbagai latar belakang etnik. Dengan menggunakan kaedah statistik baru, pasukan itu mengelaskan DNA mana yang berasal dari Neanderthals atau Denisovans dan sama ada DNA purba itu datang dari satu pertemuan atau tempoh interbreeding berasingan.
Kajian ini membawa kepada kronologi yang menarik, menulis Ann Gibbons untuk Majalah Sains. Ia mendedahkan bahawa sebahagian besar DNA kuno di Melanesia-orang yang tinggal di Papua New Guinea dan pulau-pulau sekitarnya di Pasifik Selatan-datang dari Denisovans, sepupu dekat Neanderthal yang diketahui dari beberapa molar dan tulang merah jambu tunggal yang terdapat di gua di Siberia.
Walaupun penyelidik tahu bahawa Melanesians mempunyai DNA Denisovan, mereka tidak menganggap bahawa peratusannya adalah begitu tinggi, kira-kira 1.9 hingga 3.4 peratus daripada jumlah genom mereka. Melanesia juga mempunyai DNA Neanderthal dari satu tempoh pertemuan, yang mungkin berlaku tidak lama selepas Homo sapiens meninggalkan Afrika. Ia menyangka nenek moyang Melanesia kemudian berpindah, mengambil DNA Denisovan di suatu tempat di Asia.
"Itu agak pelik, " kata Joshua Akey, ahli genetik penduduk di University of Washington di Seattle dan pengarang utama kajian itu memberitahu Charles Q. Choi di LiveScience . "Apa yang kita tahu mengenai Denisovans berasal dari tulang merah jambu dari sebuah gua di utara Siberia, namun satu-satunya penduduk moden moden dengan keturunan Denisovan yang cukup besar adalah beberapa ribu batu dari gua itu, di Melanesia."
Percubaan kedua dengan Neanderthal dicatatkan dalam DNA Eropah, Asia Selatan dan Asia Timur, yang mungkin berlaku di suatu tempat di Timur Tengah. Genom juga menunjukkan bahawa Asia Timur mempunyai dandanan ketiga dengan Neanderthals kadang-kadang selepas berpecah dari Eropah dan Asia Selatan.
"Perkara baru yang paling menarik mengenai kertas adalah bahawa ia mengesahkan bahawa terdapat pelbagai peristiwa-peristiwa introgression Neanderthal secara bebas terhadap beberapa keturunan evolusi manusia yang berbeza, " Rasmus Nielsen, seorang penyelidik di University of California, Berkeley, tidak terlibat dalam projek itu, memberitahu Eva Botkin-Kowaki di Monitor Sains Kristian . "Daripada memikirkan campuran bahan Neanderthal sebagai sesuatu yang berlaku hanya sekali atau dua kali, kini kita terpaksa mempertimbangkan kemungkinan terdapat percampuran yang luas antara Neanderthal dan manusia di seluruh julat di mana mereka bertembung. "
Pembiakan interspesies juga telah membantu Homo sapiens memperoleh beberapa gen yang berguna kerana mereka memancarkan laporan Afrika Gibbons. Ketika manusia awal bergerak ke utara dan timur, mereka menghadapi iklim baru, sumber makanan baru, dan penyakit baru. Berkelah dengan Neanderthals dan Denisovans mungkin telah memberi mereka alat genetik untuk bertahan. Malah, penyelidik mengenal pasti 21 potongan DNA purba dalam manusia moden yang termasuk gen yang mengiktiraf virus, membantu mengatasi glukosa darah dan kod untuk protein yang memecah lemak.
"Sistem kekebalan tubuh adalah sasaran evolusi yang cukup kerap, " kata Akey Choi. "Seperti nenek moyang kami menyebarkan ke persekitaran baru di seluruh dunia, hibridisasi akan memberikan cara yang berkesan untuk mengambil salinan gen yang disesuaikan dengan keadaan persekitaran tempatan, dan gen berkaitan dengan ketahanan mungkin membantu nenek moyang kami mengendalikan patogen baru yang mereka hadapi. "
Tidak perlu dikatakan kolam gen manusia semakin mendalam dan selama beberapa tahun akan datang para saintis dapat mengetahui bahawa ia lebih bercampur-aduk daripada yang kita pikirkan. Carl Zimmer di The New York Times menunjukkan satu laporan yang dikeluarkan bulan lepas dalam Penyelidikan Genome yang menunjukkan bahawa kepingan DNA dalam pygmi Afrika berasal dari nenek moyang yang tidak diketahui yang mengawan dengan manusia dalam tempoh 30, 000 tahun yang lalu.
Pasukan Akey tidak lama lagi akan melihatnya juga, sambil menambah cabang yang tidak dijangka kepada pokok keluarga manusia yang semakin penuh.
