Selepas Perang Saudara, Revolusi Perindustrian dengan cepat menyebarkan barat ke Great Plains, dengan membawa asap yang tercekik dari kereta api, kilang-kilang, dan pencemaran industri. Tetapi sebelum itu, sungai-sungai di rantau ini tidak betul-betul murni. Penghantaran 1869 dari Theodore R. Davis, seorang ilustrator kakitangan Majalah Harper, yang dikenali sebagai satu "Stinking Water." Davis menulis:
"Nama itu diberikan oleh kaum India yang telah lebih dari sekali terpaksa meninggalkan kubu di sungai ini kerana kecacatan air, yang disebabkan oleh bangkai bangkai kerbau yang telah terperosok di dalam lumpur dan ada yang mati . ... Beratus-ratus kerbau binasa setiap tahun di tempat-tempat seperti air bau ini, untuk mendapatkan tempat persimpangan yang mudah didapati sukar dicari. "
Mereka bison-colloquially Amerika yang dikenali sebagai kerbau-mati secara semulajadi. Tetapi menjelang akhir 1880-an, hanya 20 tahun selepas akaun Davis, kuasa-kuasa yang tidak semulajadi pemanah, pengusaha industri dan peternak lembu yang memakai senapang telah hampir memacu bison sehingga pupus. Keruntuhan itu adalah bencana bagi penduduk asli Amerika yang bergantung pada binatang besar untuk makanan dan pakaian, belum lagi kerbau itu sendiri.
Sekali-kali jika mana-mana pemerhati, bagaimanapun, fretted tentang kehilangan bangkai besar bangkai dari saluran air.
Sekarang, kajian moden mengenai tumbuhan herbivora besar yang tenggelam lagi mencadangkan bahawa bangku-bangku bison mungkin telah melakukan lebih daripada sekadar berbau katil sungai. Wildebeest Afrika yang mati secara beramai-ramai di Sungai Mara di Kenya dan Tanzania bukan sahaja memberi makanan pemakan, tetapi juga membebaskan nutrien utama terus ke dalam sungai, menurut satu kajian baru-baru ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan . Kerana bangkai mengurai, maggots menetas, dan tikar alga coklat dan hijau dan bakteri tumbuh di atas tulang, menyediakan rezeki sepanjang tahun untuk ikan tempatan.
Secara keseluruhannya, ia mengambil masa tujuh tahun untuk tulang-tulang liar untuk sepenuhnya hancur, melepaskan nutrien seperti fosforus dan karbon ke dalam sungai. Penguraian yang perlahan ini, sementara yang tidak menyenangkan untuk mencium, sangat penting untuk ekosistem Sungai Mara, mengekalkan mikroba, serangga, dan ikan, serta pemusnah besar. Pada masa lalu, ahli ekologi sungai telah mengandaikan bahawa tahap karbon terlarut dari bangkai mayat tidak sihat dan tidak semulajadi untuk sungai. Tetapi para penyelidik mendapati bahawa taman-taman yang dilindungi sebenarnya mempunyai lebih banyak karbon terlarut sungai-sungai mereka berbanding dengan yang tidak dilindungi, menunjukkan bahawa kurang pengaruh manusia kadang-kadang boleh bermakna lebih banyak sungai putrid.
"Ia berbunyi, tetapi kematian dan dekomposisi adalah separuh daripada bulatan kehidupan, dan ini sangat jelas dalam ekosistem Mara Serengeti, " kata ahli ekologi Amanda Subalusky dari Institut Pengajian Ekosistem Cary, penulis bersama mengenai kajian terbaru . "Di mana ada yang melihat sungai berbau penuh mentol, saya melihat separuh bulatan yang lain berlaku."
Subalusky ingat menyaksikan selepas tenggelam jisim pada tahun 2011 di mana 5, 000 makhluk mati dalam lintasan tunggal. Pesta kehidupan yang dihasilkan mungkin tidak cantik, tetapi ia amat penting bagi ekosistem.
"Kami berjalan kaki bank sungai mengira bangkai, " katanya. "Ketika kami berjalan di sekitar setiap selekoh, akan ada bangku-bangku bangkai, menumpuk, di mana saja dari hanya beberapa, seperti lima atau sepuluh, hingga beberapa ratus. Terdapat buaya berjemur di tebing. Hanya buaya besar, gemuk dan buaya. Kami melihat jalinan buaya. Ia kelihatan seperti sebuah parti buaya besar. Terdapat bangau dan burung hantu seperti pengairan di sepanjang pokok-pokok dan pembiakan, jadi pokok-pokok tertentu dilindungi di guano ... Seluruh sungai berbau meremajakan bangkai, tetapi ia menarik untuk melihat semua kehidupan. "
Satu adegan menggambarkan kerbau Amerika yang dilukis oleh seniman George Catlin pada tahun 1832. Dari Surat dan Notanya: "Di dekat mulut Sungai Putih, kami bertemu dengan kumpulan ternak yang paling melintasi Sungai Missouri-dan dari sikap tidak bermaya mendapat bot kami menjadi bahaya yang pasti di kalangan mereka, dari mana kami sangat gembira untuk melarikan diri. Ia berada di tengah-tengah 'musim berjalan', dan kami telah mendengar 'mengaum' (seperti yang dipanggil) dari kawanan itu, ketika kami beberapa batu dari mereka. Ketika kami mula melihat, kami benar-benar terkejut dengan jumlah yang besar yang mengalir di atas bukit-bukit hijau di satu sisi sungai, dan melompat ke atas dan di atas tebing. Sungai itu penuh, dan di bahagian-bahagiannya menjadi hitam, dengan kepala dan tanduk mereka, ketika mereka berenang. . . dengan kuatnya memancing dan mendaki satu sama lain. Saya naik di kanu saya, dan dengan gerak isyarat saya dan hallooing, membuat mereka tidak dapat menghubungi kami, sehingga kami tidak dapat dicapai. "(George Catlin / Muzium Seni Amerika Smithsonian) Sungai Mara bukan satu-satunya ekosistem moden yang bergantung pada bangkai bangkai untuk rezeki. Apabila ikan paus besar mati, mayat mereka tenggelam ke dasar laut, di mana badan mereka membentuk ekosistem yang sangat unik. Pertama, spesies pemulung seperti hagfish robek tisu lembut, tetapi kemudian bangkai itu dijajah oleh makhluk asing, seperti "cacing tulang" yang tidak mempunyai mulut, nous, dan hanya globules yang penuh dengan simbiosis bakteria untuk membantu mereka mencerna karkas paus.
Komuniti "ikan paus" ini boleh bertahun-tahun lamanya, dalam kedalaman laut yang sejuk dan gelap, dan ahli biologi laut telah menemui lebih daripada 60 spesies yang kelihatannya hidup secara eksklusif dalam komuniti "ikan paus".
Ini bermakna bahawa ia bukan hanya ikan paus dan mangsa mereka yang menderita di tangan ikan paus komersial, yang oleh beberapa anggaran, membunuh sebanyak 90 peratus daripada paus hidup semasa abad ke-18 dan ke-19. "Beberapa kepunahan pertama di lautan mungkin telah menjadi komuniti kejatuhan paus, kerana kami menghilangkan habitat itu sebelum kita tahu masyarakat ada, " kata ahli biologi pemuliharaan Joe Roman dari University of Vermont, yang tidak terlibat dalam kajian wildebeest .
Penyelidikan Rom berfokus pada bagaimana ikan paus membantu mengedarkan nutrien sepanjang hayat mereka, terutamanya dengan berenang jarak jauh dan kemudian merompak. "Kami mempelajari apa yang kita hilang dengan memulihkan spesies ini, " katanya. "Apabila ekologi marin bermula, pada dasarnya tidak ada paus di lautan ... Orang tidak menganggap ikan paus sangat penting. Ketika kita melihat angka-angka itu meningkat di sepanjang garis pantai, kita mula mendapat idea peranan yang mereka dapat bermain. "
Malangnya, terdapat beberapa ekosistem yang boleh dibandingkan dengan Mara. Itu kerana manusia telah mengganggu hampir setiap penghijrahan besar di planet ini, dan terus membunuh haiwan-haiwan utama ini lebih cepat daripada yang dapat membunuh diri mereka. Adalah mustahil bagi para ahli biologi manusia mendapatkan gambaran yang tepat mengenai ekosistem seperti sebelum kehilangan haiwan besar, kerana, menurut banyak paleoecologists, manusia telah menyapu binatang besar sejak migrasi prasejarah dari Afrika.
Penghijrahan manusia merentasi Selat Bering ke Amerika 15, 000 tahun lalu diikuti oleh kepunahan mammoths dan mastodon Amerika, sloths gergasi, kucing saber-gigi dan armadillos raksasa. Benua-benua lain turut mengalami kerugian. Ketika manusia pertama mendarat di Australia 60, 000 tahun yang lalu, mereka akan menemui kangaroo 500 paun, burung tanpa penerbangan yang berukuran 10 kaki, saudara-saudara wombat saiz badak, dan memantau kadal yang tumbuh lebih dari 20 kaki panjang. Menjelang 45, 000 tahun yang lalu, semua spesies tersebut telah hilang.
"Tidak ada rekod [haiwan yang bertubuh besar] lebih cenderung kepada kepupusan sehingga manusia tiba di tempat kejadian, " kata S. Kathleen Lyons, ahli paleoecologist di Universiti Nebraska-Lincoln. "Sesuatu yang manusia menargetkan spesies yang bertubuh besar dan menyebabkan mereka menjadi pupus."
Ia tidak sukar untuk melihat mengapa haiwan besar dengan kedai daging dan lemak yang banyak akan menjadi menarik bagi pemburu. Tetapi Lyons mengatakan bahawa kepupusan manusia kuno yang dipandu oleh manusia purba tidak semata-mata disebabkan oleh memburu. Perkembangan pertanian boleh mengakibatkan pemecahan habitat walaupun ketika itu. Manusia juga boleh membawa penyakit atau menukar corak api, menyebabkan kematian lebih banyak. Apapun alasannya, kerugian besar haiwan besar hampir pasti mengganggu berbasikal nutrien, kata Lyons.
"Katakanlah bahawa kebanyakan spesies ini tidak bermigrasi dan jadi mereka tidak mempunyai kecelakaan besar-besaran, " kata Lyons. "Walaupun tanpa itu, mereka masih merosakkan dan menggerakkan nutrien di sekitar landskap itu."
Paus merupakan satu lagi haiwan yang bertubuh besar yang bangkitnya dapat menampung haiwan lain. Biasanya, bangkai ikan paus mati tenggelam ke dasar lautan, di mana ekosistem "tumbuhan paus" muncul di sekitar mereka. (Ray Bulson / Alamy) Semasa Revolusi Perindustrian, teknologi melancarkan pengembangan kedua-dua habitat habitat haiwan dan kecekapan dalam membunuh mereka. Itulah apabila sesuatu yang lucu berlaku: peneroka putih mengakui bahawa bison bangkai boleh digunakan sebagai baja. Peneroka akan mengumpulkan tulang bison dan menjualnya kepada pengilang kimia di tempat-tempat seperti Dodge City, yang akan mengeluarkan karbon dan nutrien lain dari tulang untuk membuat baja dan produk lain. Intinya, manusia menggunakan bison mati untuk tujuan yang sama ekosistem itu.
"Apa ini, apakah ekonomi Amerika bertindak seperti cara alam sekitar sudah pasti bagaimana untuk bertindak; hanya ekonomi Amerika yang melakukannya dengan cara yang kurang berkesan, "kata sejarawan alam sekitar Andrew Isenberg dari Temple University, yang menulis buku tentang kematian bison.
Kendra Chritz, ahli geokimia di Smithsonian National Museum of Natural History yang mengkaji kesan haiwan besar di ekologi savana, setuju. "Kami sebenarnya tidak mempunyai banyak herbivora besar di Amerika Utara, jadi apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan rumput kita tetap dipangkas dan mereka mendapat lebih banyak nutrien? Kita perlu memotong mereka sepanjang masa, "kata Chritz, yang tidak terlibat dengan kajian baru itu.
Tetapi tindakan manusia ini mempunyai batasan. "Seseorang perlu melakukan kerja nutrien berbasikal, " katanya. "Sekarang pekerjaan itu sebahagian besarnya telah diambil alih oleh manusia, dan kita tidak boleh melakukannya di mana-mana di Bumi."
Sama ada bison selalu lemas secara beramai-ramai, rekod sejarah tidak jelas. Tetapi akaun bangkai yang bertebaran di sepanjang tebing sungai berlimpah.
Dalam catatan jurnalnya pada 29 Mac, 1805, Meriwether Lewis dari ekspedisi Lewis & Clark berkata: "Kami mendapati sejumlah bangkai kerbau yang terbaring di tepi pantai, yang telah tenggelam akibat terjatuh melalui ais pada musim sejuk." Pada tahun 1795, penangkapan bernama John MacDonnell menemui kubur besar bison yang lain, menulis "mengamati banyak Kerbau Kerbau yang baik di Sungai & di sepanjang tebing-tebing saya diambil sepanjang hari dengan Penghitungan mereka & terkejut saya mendapati saya telah bernombor ketika kami meletakkan pada malam hari 7360 Tenggelam dan terperosok sepanjang Sungai dan di dalamnya. "
Kematian besar-besaran pada skala itu pasti akan mengeluarkan sejumlah besar nutrien ke dalam persekitaran sekitarnya. Jika kiraan MacDonnell lebih daripada 7000 bangkai adalah tepat, bahawa satu lemas akan melepaskan lebih satu juta pound daging bison lemas ke Sungai Assiniboine-atau sama dengan 34 paus biru. Sukar untuk mengatakan apa kesan tenggelam massa akan di sungai-sungai lain kerana suhu, aliran air dan ekosistem berbeza-beza secara meluas, kata Subalusky. Tetapi ia akan menjadi sangat luas.
Walaupun populasi bison berkembang dengan banyak terima kasih kepada usaha pemulihan, mustahil untuk mengetahui apa ekosistem sungai Great Plains hilang. "Salah satu masalah dengan bercakap tentang Great Plains bersejarah adalah bahawa ia semua tekaan berpendidikan, " kata Isenberg. "[Jika] anda melihat padang rumput yang tersisa di Great Plains sekarang, mereka tidak semestinya seperti apa rumput bersejarah yang kelihatan seperti 100 atau 200 tahun yang lalu." Hal yang sama boleh dikatakan mengenai ekosistem tumbuhan paus yang tidak lagi, dan kawasan lain di mana herbivora besar mengidap akibat tindakan manusia.
