Mutasi genetik menentukan sama ada kucing tabby adalah makarel (baris atas) atau blotched (baris bawah). (Gambar ihsan Helmi Flick)
Tabby mungkin istilah biasa untuk kucing betina, tetapi lebih tepat nama untuk corak stripey biasa pada kot kucing domestik. Tanda-tanda tabby ini terdapat dalam dua jenis utama: jalur tegak gelap yang gelap pada latar cahaya, yang dikenali sebagai corak mackerel, dan pelbagai blotched yang terdiri daripada kurang teratur, whorls gelap. Sekarang para saintis dari Stanford University dan di tempat lain telah mengenal pasti gen yang menentukan sama ada tabby adalah mackerel atau blotched dan mendapati bahawa gen yang sama juga boleh membuat cheetah seorang raja. Kajian ini muncul dalam edisi Sains hari ini .
"Kami bermotivasi dengan satu soalan asas: Bagaimana corak berkala seperti garis-garis dan bintik-bintik mamalia muncul?" Kata penyelidik bersama Gregory Barsh, seorang penyiasat di HudsonAlpha dan ahli genetik Stanford, dalam satu siaran akhbar. "Sehingga kini, tidak ada penjelasan biologi yang jelas untuk tempat cheetah atau jalur pada harimau, zebra atau kucing rumah biasa."
Barsh dan rakannya memeriksa DNA diambil dari kucing liar di California Utara yang ditangkap, disterilkan dan dibebaskan (amalan biasa digunakan untuk mengawal saiz populasi kucing liar) dan dari sampel tisu yang dikumpul oleh Kumpulan Perkhidmatan Haiwan City Huntsville. Semua tabung makarel yang mereka pelajari mempunyai versi biasa gen pengkaji yang bernama Transmembrane Aminopeptidase Q ( Taqpep ) manakala semua tabung yang telah dipancung mempunyai bentuk mutasi gen.
Gen Taqpep menetapkan corak kot kucing sementara kucing masih dalam rahim, mungkin dengan menentukan tahap ekspresi gen lain- Endothelin3 ( Edn3 ) - yang memacu teduhan yang dihasilkan oleh sel rambut (banyak keputusan Edn3 rambut yang lebih gelap). Bentuk corak itu sebenarnya dibentuk daripada interaksi kimia secara rawak yang akhirnya menghasilkan sesuatu yang kelihatan oleh ahli matematik bukan rawak-British, Alan Turing, yang pertama mencadangkan teori ini pada tahun 1952, dan kemudiannya disimulasikan dalam model komputer dan awal tahun saintis menemui bahan kimia yang dipersoalkan.
Walau bagaimanapun, untuk menentukan, mengapa beberapa kucing domestik tidak mempunyai apa-apa corak walaupun status Taqpep mereka. (Pada nota sampingan, tabung-tabung yang dipancung kadang-kadang dipanggil tabbies "klasik" tetapi bukan kerana mereka lebih biasa. Corak yang dipecahkan adalah mutasi yang lebih baru; nenek moyang liar asal kitties domestik adalah makhluk seperti kucing liar Old World hari ini .)
Tetapi kucing dalam negeri bukanlah satu-satunya kucing yang boleh berbeza-beza dalam corak kot, sudah tentu. Kebanyakan cheetah, sebagai contoh, adalah pelbagai jenis yang biasa, tetapi beberapa kucing langka dikenali sebagai cheetah raja, dan kucing sub-Sahara ini mempunyai jalur gelap yang berjalan di sepanjang punggung mereka (lihat di bawah). Apabila penyelidik meneliti sampel kulit dan darah yang diambil dari cheetah tawanan dan liar dari Afrika Selatan dan Namibia, mereka mendapati bahawa kucing tidak mempunyai gen Taqpep yang sama seperti kucing domestik, tetapi juga gen bekerja dengan cara yang sama di kucing liar 'kot. Gen Taqpep biasa menghasilkan kucing yang biasa dikesan tetapi Taqpep yang bermutasi menggabungkan bintik-bintik menjadi garis-garis, sama seperti gen telah menggabungkan jalur-jalur tabby menjadi blotches.
Walaupun saintis masih belum dapat menjelaskan bagaimana zebra mendapat jalurnya, sekurang-kurangnya sekarang mereka dapat menjelaskan bagaimana cheetah raja mendapatnya.
Perbezaan antara cheetah yang kelihatan normal (kiri) dan cheetah raja jarang (kanan) adalah mutasi dalam satu gen. (Image courtesy of Greg Barsh, dari cheetah preserve Ann van Dyk)
