Sylvia Pagan Westphal, seorang bekas penulis buku di Wall Street Journal, New Scientist dan Los Angeles Times, kini menulis tentang sains dan kesihatan untuk Wall Street Journal dan New York Times . "Harapan Tinggi untuk Jenis Baru Gen" adalah ciri pertamanya yang diterbitkan di Smithsonian .
Anda mempunyai PhD dalam genetik dari Harvard Medical dan kemudian melanjutkan pengajian kewartawanan sains di Boston University. Apa yang membuatkan anda ingin masuk ke dalam sains?
Saya selalu suka menulis tetapi ketika saya masih muda, saya tidak fikir ia boleh menjadi kerjaya saya. Kemudian apabila saya hampir menamatkan pengajian PhD saya dan saya mula memikirkan langkah seterusnya dalam hidup saya, menjadi jelas kepada saya saya tidak mahu menghabiskan hari saya di dalam makmal melakukan eksperimen. Saya suka membaca tentang sains dan berfikir tentang sains, tetapi kehidupan ahli sains tidak menarik saya lagi. Itulah ketika saya menyedari bahawa saya dapat menggabungkan cinta saya menulis dengan minat saya dalam sains, dan menjadikan kedua-duanya menjadi kerjaya. Saya sangat gembira saya membuat keputusan itu kerana saya menikmati apa yang saya lakukan.
Adakah saintis Itali Carlo Croce bagaimana anda mengharapkan dia? Apa kejutan?
Saya tidak mempunyai apa-apa tanggapan tentang apa yang Carlo akan menjadi seperti, tetapi saya perlu mengakui dia lebih eksentrik dan berkarisma daripada saintis stereotaip anda. Rumahnya kelihatan seperti sebuah muzium seni, dan tidak setiap hari anda menaiki Ferrari merah, jadi melihat bahawa Carlo agak terkejut dengan saya.
Berapa banyak masa yang anda habiskan dengannya? Apa yang awak buat?
Saya menghabiskan beberapa hari bersamanya, baik di Ohio dan kemudian di Boston ketika dia datang untuk mesyuarat saintifik. Di Ohio, kami pergi untuk makan malam, saya melawat rumahnya dan saya juga meluangkan masa di makmalnya untuk melawat kemudahan dan bertemu dengan beberapa penyelidik utamanya.
Apa yang anda paling menarik tentang dia?
Saya mendapati semangatnya untuk seni menjadi perkara yang paling menarik tentang dirinya. Dia baru dilahirkan dengan cinta seni ini-dia memberitahu saya kisah bagaimana dia membeli lukisan pertamanya ketika berusia 12 tahun, dengan semua tabungannya. Ini adalah usia ketika kebanyakan budak lelaki ingin membeli basikal atau beberapa kereta mainan, dan di sini Carlo di Itali membuat pengambilan seni pertamanya. Dia menunjukkan potret itu kepada saya, ia ada di rumahnya. Dia mungkin tidak bersetuju dengan saya, tetapi itu membuatkan saya berfikir cintanya terhadap seni mungkin menentukan siapa dia lebih daripada cintanya terhadap sains. Dia mempunyai kehidupan yang berbeza ini yang berputar di sekeliling seni dan terpisah dari dunia sainsnya-kehidupan membida di lelongan, berinteraksi dengan pengumpul seni, sarjana dan pengkota muzium lain-dan saya fikir itu benar-benar menarik.
Apakah momen kegemaran anda semasa melaporkan?
Betul ke rumahnya. Ia benar-benar hebat-lelaki ini benar-benar tinggal di dalam muzium. Dia melangkah masuk ke seluruh rumah dan saya teringat memikirkan sedih bahawa dia tidak dapat menikmati semua harta itu, kerana dia jarang sekali pulang ke rumah.
Apa yang anda katakan yang paling mengejutkan tentang microRNA, bagaimana ia ditemui atau bagaimana ia sedang dikaji?
Pastinya bagaimana ia ditemui, kerana ia menghancurkan dogma asas biologi. Apabila saya pergi ke sekolah siswazah, kami diajar gen adalah selaras DNA yang dikodkan untuk protein. Itu tidak terpakai lagi, terima kasih sebahagiannya untuk penemuan mikroRNA. Gen-gen kecil ini adalah sebahagian daripada alam semesta baru biologi yang telah diumumkan, yang bersembunyi di penglihatan biasa, sehingga sangat menarik.
Apakah cabaran-cabaran yang kamu lakukan dalam usaha menyampaikan sains ini kepada pembaca dalam cara yang dia dapat memahami?
Ia sentiasa sukar untuk mencari cara mudah untuk menjelaskan hubungan antara DNA, RNA dan protein, dan bagaimana maklumat mengalir dari satu ke yang lain. Anda tidak mahu pembaca anda merasa terharu dengan terlalu banyak definisi, tetapi pada masa yang sama saya tahu bahawa jika saya tidak menerangkan konsep-konsep ini dengan jelas, kepentingan penemuan mikroRNA akan hilang.
Saya fikir ia adalah menarik bahawa pemahaman mikroRNA adalah penghalang intelektual, dan bukannya satu teknologi. Adakah anda menjangkakan bahawa?
Saya tidak mengharapkannya, tetapi ia tidak mengejutkan saya, kerana penemuan utama lain dalam biologi telah berlaku apabila seseorang memutuskan untuk berfikir di luar kotak dan mencari penjelasan alternatif untuk teka-teki.
Apa yang anda harap orang mengambil dari cerita ini?
Saya harap kisah ini memberi inspirasi kepada orang ramai, seperti yang berlaku kepada saya, rasa kagum pada kerumitan hidup. Saya kagum dengan semua perkara yang masuk ke dalam sel agar organisma berfungsi, dan kisah ini membuatkan saya menyedari bahawa terdapat ratusan proses lain, à la microRNA, yang berlaku di dalam sel-sel kita yang mungkin tidak kita ketahui lagi. Genom kita masih misteri yang besar kepada kita, dan saya tertanya-tanya apakah dan kapan manusia akan dapat mentafsirkan kerja dalamannya sepenuhnya.
