Halley Bay telah lama menjadi rumah kepada salah satu koloni penguin kaisar terbesar di Antartika, kedua hanya ke Pulau Coulman di Laut Ross. Sepanjang 60 tahun yang lalu para penyelidik telah memantau koloni Halley Bay, antara 14, 300 dan 23, 000 pasang telah berkumpul di kawasan lautan untuk membiak. Tetapi sejak 2016, kegagalan pembiakan telah menjadi "bencana" dan penguin nampaknya telah meninggalkan apa yang pernah menjadi surga dipercayai, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam Sains Antartika .
Trend ini dilaporkan oleh Peter Fretwell dan Philip Trathan dari British Antarctic Survey, yang mempelajari imej satelit resolusi tinggi Halley Bay, mencari tanda-tanda kotoran seperti bayang-bayang dan bayang-bayang-bayang itu kepada saiz penduduk. Para penyelidik menyangka masalahnya bermula pada tahun 2015, selepas El Niño terkuat dalam beberapa dekad mula mengganggu "ais cepat", atau ais laut Halley Bay yang berlabuh ke pantai atau dasar lautan. Antara bulan April dan Disember, penguin bergantung kepada ais cepat untuk menyediakan tanah yang stabil untuk mengawan, mengeram telur dan menjaga anak ayam. Tetapi pada tahun 2016, laporan Jonathan Amos dari BBC, ais berpecah sebelum penguin bayi akan mengembangkan bulu yang mereka perlukan untuk berenang. Beribu-ribu orang kelihatan tenggelam.
Menurut Peninjauan Antartika Britain, ais gagal diubah dengan betul pada 2017 dan 2018, yang menyebabkan "kematian hampir semua anak ayam di tapak setiap musim." Dan sekarang, koloni di Halley Bay sebahagian besarnya hilang.
Nampaknya banyak penguin maharaja dewasa telah pergi ke tempat lain untuk mencari tempat pembiakan yang lebih dipercayai. Data satelit menunjukkan bahawa jajahan penguin emperor di Dawson-Lambton Glacier yang berdekatan tiba-tiba mengalami "peningkatan besar" dalam angka bermula pada tahun 2016, menulis penulis kajian.
Dalam sesetengah keadaan, ini adalah berita baik. Walaupun penyelidik tidak tahu sama ada perpecahan ais di Halley Bay disebabkan oleh pemanasan, penyelidikan terdahulu telah mendapati bahawa penguin empayar berisiko "kehilangan 50 hingga 70 peratus bilangan mereka sebelum akhir abad ini sebagai ais laut keadaan berubah akibat perubahan iklim, "menurut Trathan. Sebelum ini, tidak jelas bagaimana penguin akan bertindak balas terhadap perubahan dramatik terhadap alam sekitar mereka. Kajian baru menunjukkan bahawa apabila berhadapan dengan tapak pembiakan yang tidak stabil, burung-burung akan bergerak ke tempat yang lebih sesuai.
Namun, ada sebab untuk bimbang. Untuk satu, para saintis berpendapat bahawa Laut Weddell, di mana terletaknya Halley Bay, setakat ini kebal terhadap pergeseran dalam ais laut yang telah diperhatikan di tempat lain. Laut itu, menurut Associated Press, salah satu kawasan yang paling sejuk di Antartika. "Saya fikir Laut Weddell akan menjadi salah satu tempat terakhir yang akan kita lihat, " kata Tranthan kepada Erik Stokstad of Science . "Hakikat bahawa penguin ini masih terdedah adalah satu kejutan."
Selain itu, sebagai penulis kajian, koloni Halley Bay terdiri daripada kira-kira 23 peratus daripada populasi penguin empayar serantau, dan "sangat mungkin penduduk serantau di Laut Weddell terjejas berikutan kehilangan sekurang-kurangnya tiga musim pembiakan berturut-turut. "Dan sementara penguin maharaja seolah-olah dapat menyesuaikan diri dengan perubahan ais laut dan kegagalan pembiakan yang teruk dengan mencari tapak yang lebih baik untuk menaikkan anak ayam, boleh datang satu titik, ketika dunia kita terus hangat, sehingga mereka akan kehabisan tempat untuk pergi.
"Ia mungkin dalam beberapa dekad akan datang, " kata Fretwell kepada BBC Amos, "sangat sedikit jika mana-mana tempat akan berdaya maju untuk penguin empayar."
