Ahli-ahli keluarga labah-labah yang kurang dikenali adalah saiz hujung pensil semata-mata, tetapi mereka adalah pemangsa yang hebat-dan yang sangat cepat. Satu kajian baru telah mendokumentasikan labah-labah ini membasmi mangsa dengan kecepatan yang tidak pernah dilihat sebelumnya dalam araknida.
Yang menghairankan, strategi penyerang rekod pemburu rekod pemburu kecil itu secara bebas berkembang sekurang-kurangnya empat kali, menurut penyelidikan yang diterbitkan hari ini dalam Biologi Semasa .
"Ini adalah arachnid paling cepat setakat ini, " kata pengarang utama kajian itu, Hannah Wood, kurator labah-labah di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Dan mereka adalah satu-satunya yang dikenali untuk menangkap mangsa dengan cara yang serupa dengan semut janggut. Oleh itu, Wood memanggil labah-labah ini, dari keluarga Mecysmaucheniidae, "labah-labah rahang."
Labah-labah Mecysmaucheniidae adalah makhluk-makhluk tersendiri, kecil dan sukar ditemui di tingkat hutan di New Zealand dan selatan Amerika Selatan. Pakar telah menerangkan 25 spesies dalam keluarga, tetapi 11 lagi menanti deskripsi-dan masih banyak yang masih menunggu untuk ditemui.
Kayu pertama mengambil perhatian tentang jebakan perangkap lebih 10 tahun yang lalu, ketika dia tinggal di Chile dan melihat sesuatu yang tidak biasa: Berbanding dengan labah-labah lain, rahang labah-labah ini, yang disebut chelicerae, lebih panjang dan bergerak, sementara rantau frontal mereka, dipanggil carapace, hampir kelihatan leher. Ingin tahu tentang mengapa mereka melihat cara mereka lakukan, Wood mula mengumpulnya, menyimpannya dengan dia di lapangan di Chile, dan kemudian di apartmennya di Amerika Syarikat. Selama bertahun-tahun, dia memerhatikan teman sebiliknya yang kecil dan mencatatkan perilaku mereka.
Labah-labah sering berjalan-jalan dengan rahang mereka terbuka sambil memburu, memukul mereka ditutup seperti perangkap tikus ketika mereka menemui mangsa. Namun, ketika serangan itu berlaku begitu cepat, Wood tidak dapat mengurusnya dalam filem.
Namun, dia tidak berputus asa. Akhirnya, dia dapat merakam 14 spesies labah-labah dengan kamera berkelajuan tinggi. Dia terkejut apabila mendapati bahawa menangkap tindakan rahang-rahang beberapa rahang spesies memerlukan penggambaran pada 40, 000 bingkai sesaat (filem kamera video biasa pada kira-kira 24 bingkai sesaat).
Labah- labah Semysmauchenius ini boleh membuat mogok dengan chelicerae dalam hanya 0.56 milisaat. Labah-labah itu direkodkan pada 3, 000 bingkai sesaat (fps), tetapi video itu diputar pada 20 fps, jadi dalam kehidupan sebenar pergerakannya akan 150 kali secepat yang dilihat di sini.Kayu menggunakan jujukan genetik untuk menjelaskan hubungan evolusi antara 26 spesies labah-labah. Akhirnya, dia menggunakan pemecut partikel-pada dasarnya, sinar sinar-X yang sangat kuat-untuk mencipta model komputer 3-D dari banyak labah-labah, yang membolehkannya membedah dan mengukur secara digital untuk labah-labah yang terlalu kecil untuk mengendalikan.
Pada akhirnya, Wood dipasang spesimen yang mencukupi untuk memeriksa semua kumpulan utama dalam keluarga Mecysmaucheniidae. Beliau mendapati bahawa sifat pantas berlaku pada kira-kira satu pertiga daripada spesies, tetapi, sebagai analisis phylogenic beliau, ia telah berkembang dalam empat keadaan berasingan.
Daripada 14 spesies itu, dia mampu mendapatkan video berkelajuan tinggi, yang terpantas dapat menangkap rahang mereka dalam 0.12 milisaat, yang lebih daripada 100 kali lebih cepat daripada yang paling lambat. Beliau juga mendapati bahawa spesies yang lebih kecil, semakin cepat kemampuan rahangnya.
Mekanisme sebenar di sebalik kelajuan kilat 'labah-labah masih menjadi persoalan untuk kajian masa depan. Walaupun pada masa ini, Wood dan rakan-rakannya tahu bahawa ia melebihi output kekuatan otot yang diketahui, menyiratkan bahawa beberapa struktur lain mesti bertanggungjawab untuk melepaskan semua tenaga yang disimpan.
Hanya mencari labah-labah Mecysmaucheniidae yang mencukupi untuk menjalankan kajian ini adalah suatu pencapaian-lebih kurang menarik kerja-kerja teknikal yang diperlukan untuk menganalisis anatomi dan tingkah laku yang berkelajuan tinggi, kata Jeffrey Shultz, ahli arkeologi di University of Maryland di College Park yang tidak terlibat dalam kerja.
"Buah-buahan dari semua usaha ini adalah untuk memperlihatkan bahawa satu mekanisme yang aneh -yang mungkin dianggap sebagai hasil dari peristiwa evolusi yang unik-sebenarnya telah muncul empat kali terpisah dalam kumpulan labah-labah ini, " katanya. "Ia akan menjadi menarik untuk mengetahui sama ada mekanisme penguatan kuasa juga sama dalam setiap lelaran evolusi dan, jika ya, mengapa kumpulan labah-labah ini kelihatan unik untuknya."
Itulah soalan Wood berharap dapat menjawab dalam kajian masa depan, walaupun dia sudah mempunyai firasat. Labah-labah yang lebih kecil nampaknya lebih suka diet musim bunga-serangga sangat cepat yang cepat melompat untuk melarikan diri dari pemangsa. Ia mungkin bahawa labah-labah rahang cepat tercepat mengembang serangan kilat mereka supaya mereka dapat menargetkan mangsa ini lebih cepat.