Roket SS-520-4 Jepun, dalam satu perkataan, comel. Saiz tiang telefon, ia adalah kecil berbanding persaingan gergasinya. Dan roket itu sepatutnya melancarkan satelit sama rata ke dalam orbit Ahad untuk membuktikan daya maju roket yang kecil tetapi hebat. Tetapi penerbangan pertama roket berakhir dengan bencana: Seperti laporan Sarah Lewin dan Tariq Malik untuk Space.com, kini di laut bersama-sama dengan muatannya.
Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun, atau JAXA, menyalahkan masalah komunikasi untuk kematian roket itu. Roket itu nampaknya berhenti menghantar data kira-kira 20 saat ke dalam pelancaran, dan laporan Lewin dan Malik bahawa tiga minit selepas pelancaran, misi itu telah digugurkan dan kraf itu diserahkan ke laut. Dalam pelepasan, JAXA mencatatkan bahawa ia jatuh ke Bumi dalam kawasan penurunan yang diunjurkan.
Ia satu tamparan kepada sebuah agensi yang berharap roket kecil itu boleh membawa perubahan besar. Bukan sahaja roket kecil-hanya 20 inci lebar-tetapi muatannya, TRICOM 1 CubeSat, juga. TRICOM 1 berukuran 6.6 pound dan dibungkus dengan beberapa kamera dan peralatan komunikasi. Pegawai-pegawai berharap bahawa walaupun saiz kecil mereka, roket dan satelit boleh membuktikan bahawa ia mungkin untuk melancarkan satelit satu demi satu dan bukannya dalam kumpulan. Pelancaran satelit semasa membawa satelit menerusi berpuluh-puluh, tetapi muatan besar itu datang pada harga. Roket yang lebih ringan dapat mengurangkan kos penghantaran satelit komunikasi dan memudahkan syarikat swasta mendapatkan teknologi mereka di ruang angkasa.
Satelit komunikasi mempunyai sejarah bergantung kepada senjata besar yang bertentangan dengan teknologi ringan. Roket pada asalnya dibangunkan untuk membawa peluru berpandu balistik antara benua. Persaudaraan moden mereka memang besar. SpaceX Falcon 9, yang melancarkan sepuluh satelit komunikasi pada 14 Januari dalam misi pertama yang berjaya sejak satu lagi roket meletup pada bulan September, beratnya lebih dari 1.2 juta pound (sebahagian besarnya propelan) pada pelancaran. Sebaliknya, JAXA's SS-520-4 seberat kurang daripada 6, 000 pound. Ia membelanjakan sebahagian kecil daripada wang yang dibelanjakan untuk peluncuran satelit tradisional juga: projek itu mempunyai anggaran $ 3.5 juta.
Pelancaran roket itu ditangguhkan awal bulan ini kerana cuaca. Sebagai laporan Spaceflight Now, Stephen Clark, ia akan menjadi kenderaan paling ringan dan terkecil yang pernah mendapat objek ke orbit jika ia berjaya. Fakta bahawa ia tidak menjadi tamparan kepada JAXA, yang telah mengalami beberapa misi yang gagal sejak beberapa tahun yang lalu. Sekurang-kurangnya satu, di mana satelit jatuh ke tangan sebulan selepas pelancaran, telah dipersalahkan atas kesilapan manusia.
Lewin dan Malik ambil perhatian bahawa syarikat lain cuba untuk mengembangkan roket-roket yang sama-dan memandangkan betapa pentingnya satelit dari segalanya dari komunikasi ke penemuan saintifik, tidak mungkin memburu roket kecil yang dapat mengambil satelit kecil ke angkasa akan berakhir dalam waktu dekat . SS-520-4 mungkin telah naik dalam asap, tetapi mungkin bukan yang terakhir dari teensinya, jenis kecil.
