Walaupun kita boleh memanggil catnip "retak kitty, " herba itu tidak ketagihan dan bukannya dadah (jadi ia sangat selamat untuk diberikan kepada kucing anda, besar atau kecil). Tetapi bagaimana ia berfungsi? Dan mengapa ia tidak memberi kesan kepada manusia?
Catnip berasal dari tumbuh-tumbuhan genus Nepeta . Tumbuhan ini adalah jenis pudina dan menghasilkan pelbagai minyak yang tidak menentu dan bahan kimia lain. Bagi kami, mereka hanya mencium sedikit manis, tetapi kebanyakan kucing mempunyai reaksi yang berbeza. Mereka berguling-guling, menggosok kepala dan mayat mereka pada apa sahaja yang anda telah diisi dengan herba, dan sering bertindak seolah-olah mereka telah merokok beberapa jenis bahan haram. Doktor haiwan Ramona Turner menjelaskan bagaimana catnip menimbulkan reaksi-reaksi ini beberapa tahun lalu di Scientific American :
Nepetalactone, salah satu minyak yang tidak menentu catnip, memasuki tisu hidung kucing, di mana ia dipercayai mengikat kepada reseptor protein yang merangsang neuron deria. Sel-sel ini seterusnya menimbulkan tindak balas dalam neuron dalam mentol pencium, yang memperlihatkan beberapa kawasan otak termasuk amygdala (dua kluster neuronal di tengah otak yang menengahi tindak balas emosi terhadap rangsangan) dan hipotalamus, "kelenjar induk" otak yang memainkan peranan dalam mengawal segala-galanya daripada kelaparan hingga emosi.
Amygdala mengintegrasikan aliran maklumat dari sel-sel mentol penciuman dan projek-projek ke kawasan-kawasan yang mengawal tindak balas tingkah laku. Hipotalamus mengawal respon neuroendokrin melalui kelenjar pituitari, mewujudkan "tindak balas seksual." Iaitu, kucing pada dasarnya bertindak balas terhadap pheromone kucing tiruan.
Tindak balas ini berlangsung selama 5 hingga 15 minit dan kemudian kucing akan kebal selama satu jam atau lebih. Kitties tidak bereaksi terhadap barangan sehingga mereka berumur enam bulan, apabila mereka mencapai kematangan seksual. Dan tidak semua kucing yang dipengaruhi-kepekaan untuk catnip adalah sifat yang diwarisi, dan hanya kira-kira 70 hingga 80 peratus kucing rumah akan bertindak balas. (Saya tidak dapat mencari statistik untuk spesies kucing besar, tetapi kita dapat lihat dalam video di atas, dari Big Cat Rescue, bahawa ia berfungsi pada sekurang-kurangnya beberapa individu.)
Manusia tidak bertindak balas dengan cara yang sama kerana otak kita berbeza. Dalam kita, nepetalactone bertindak lebih seperti valepotriates, sebatian dalam valerian herba yang merupakan penenang yang ringan pada kebanyakan orang. Jadi jika anda tidak boleh tidur, anda boleh cuba minum teh catnip, jika anda boleh terus dari ketawa pada kucing anda yang berguling-guling di seluruh lantai.
