Seni rock dating adalah sukar. Cip cat-mungkin terkontaminasi dengan semua sumber karbon yang berlainan sejak berabad-abad dan kadang-kadang beribu-ribu luluhawa-mula dikeluarkan dari kepingan seni yang halus. Kemudian penyelidik mesti menggunakan pigmen ini untuk mengasingkan karbon yang boleh tamat untuk menghasilkan umur. Laura Geggel di LiveScience melaporkan bahawa seorang penyelidik hanya menghabiskan lebih dari tujuh tahun mengatasi beberapa halangan sehingga tarikh seni rock dari penduduk San dari Afrika selatan. Usaha beliau membuahkan hasil - pasukannya mendapati bahawa beberapa seni berusia 5, 000 tahun, jauh lebih kuno berbanding penyelidik yang difikirkan sebelumnya.
Menurut Léa Surugue di The International Business Times, para penyelidik menggunakan teknik yang dikenali sebagai spekrometri massa akselerator (AMS) untuk menganalisis cip cat dari lukisan gua di 14 tapak di Botswana, Lesotho dan Afrika Selatan. Teknik yang lebih baru ini membolehkan mereka menggunakan sampel yang lebih rendah dari bahan tersebut. "Dengan kaedah temu janji semasa, kita memerlukan sampel besar-kadang-kadang beratus-ratus miligram lukisan-yang selalunya bermaksud menghancurkan karya-karya ini sepenuhnya, " jelas Adelphine Bonneau, rekan doktoral di Laval University dan pengarang pertama artikel dalam jurnal Antiquity . "Kita juga perlu mempertimbangkan bahawa dalam banyak kes, seni tidak dilindungi di dalam gua dan tempat perlindungan batu tetapi dicipta di luar batu yang terdedah kepada unsur-unsur dan aktiviti manusia, yang bermaksud lukisan sering dalam keadaan buruk dan tidak boleh bertarikh . "
Bonneau dan rakan-rakannya memilih sampel yang terbuat dari bahan organik yang mengandungi karbon, tetapi mengelakkan sampel yang terbuat dari arang, kerana bahan tersebut dapat bertahan dalam waktu yang sangat lama dan lukisan yang dibuat dengan kepingan lama arang boleh melenyapkan tarikh. Mereka juga bekerja untuk mengenal pasti semua sumber karbon dalam sampel, kerana angin, hujan, habuk dan segala macam benda boleh mencemari lukisan. Bonneau memberitahu Geggel dia juga menyaksikan domba menjilat lukisan.
Anugerah elan dan manusia dari tradisi Zaman Akhir Batu di Daerah Maclear, Afrika Selatan (Antiquities / Bonneau) Mereka kemudian mengkaji sampel menggunakan AMS, datang dengan tarikh untuk apabila lukisan dibuat. Penyelidikan menunjukkan bahawa nenek moyang orang San membuat imej haiwan dan pemburu mereka menggunakan tiga bahan utama termasuk arang, jelaga dan hitam karbon, campuran lemak. AMS bertarikh menunjukkan bahawa lukisan-lukisan di tempat perlindungan batu di Botswana berkisar antara 5, 000 hingga 2, 000 tahun. Lukisan Lesotho adalah dari 1, 500 hingga 150 tahun dan seni Afrika Selatan adalah 2, 500 hingga 150 tahun. Tarikh-tarikh menunjukkan bahawa tempat perlindungan batu telah digunakan selama beberapa abad.
"Buat pertama kalinya, kita dapat memahami bagaimana lukisan di tempat perlindungan dicipta, " kata Bonneau kepada Geggel. "[Ia menunjukkan] ketika dan di mana para seniman mula melukis di tempat perlindungan [dan] untuk berapa lama ia digunakan. Ia membuka kemungkinan untuk membincangkan mengapa sesetengah tempat perlindungan digunakan untuk tempoh yang lama dan manakala yang lain kelihatannya hanya mempunyai satu fasa lukisan. "
Surugue melaporkan bahawa bertarikh lukisan akan membolehkan para penyelidik untuk memulakan mengaitkan beberapa artifak arkeologi yang terdapat di dalam dan berhampiran tempat penampungan batu dengan orang-orang yang mencipta lukisan gua.
Lebih penting lagi, teknik-teknik yang digunakan untuk melukiskan seni batu dapat digunakan di kawasan lain di dunia. Sebagai contoh, seni batu di Pulau Indonesia di Sulawesi didapati paling kurang 40, 000 tahun menggunakan teknik yang dipanggil radioisotop uranium-thorium. Bonneau berharap tekniknya akan membantu para penyelidik melukis gambaran seni yang lebih baik dengan menapis teknik dating lebih banyak lagi.
