Peranti yang kecil dan tidak kelihatan - sebuah kompas empat setengah inci diameter - memberi kesaksian kepada kisah perang dan peringatan, menyelesaikan dan bertahan hidup. Artefak adalah salah satu daripada skor yang dipamerkan dalam pameran tetap utama di Muzium Nasional Sejarah Amerika, "Di Air: Cerita dari Maritim Amerika, " yang dibuka pada bulan Mei lalu.
Waldemar Semenov, 95, telah menyumbangkan kompas pada tahun 2005. Pada tahun 1942, Semenov, seorang imigran Rusia, berkhidmat sebagai jurutera junior di pedagang Amerika SS Alcoa Guide, berlayar dari New Jersey ke pulau Guadeloupe Caribbean dengan kargo bekalan dan peralatan untuk Hindia Barat. Pada malam 16 April, kira-kira 300 batu di timur Cape Hatteras, North Carolina, sebuah kapal selam Jerman, U-123, muncul dan melepaskan tembakan dengan meriam deknya. "Kami tidak mempunyai sebarang senjata, dan tiada pengiring, " kata Semenov. "Kami tidak mempunyai banyak kelajuan. Mereka menggunakan kami sebagai amalan sasaran. "
Dalam tempoh enam bulan pertama tahun 1942, kapal selam Jerman menenggelamkan 400 kapal di Atlantik. Pada masa itu, keluarga saya tinggal di sebuah rumah di pantai New Jersey. Saya hanya berusia 4 tahun, tetapi saya dengan jelas ingat bapa saya bangun kakak saya dan saya di tengah malam, membungkus kami selimut dan membawa kami ke pantai. Dia menunjuk lampu berkelip di kaki langit. "Ingatlah ini, " katanya. "Mereka adalah api kapal yang ditembaki oleh orang Jerman."
Panduan Alcoa tidak bersenjata, tetapi kaptennya, Samuel Cobb, cuba untuk merangsang sub; dia dengan mudah diabaikan. Tidak lama kemudian, Cobb cedera, kapal itu terbakar dan mula tenggelam, dan para kru sedang bergegas di dek untuk menurunkan dua bot penyelamat dan rakit ke dalam air.
Semenov berkata dia tetap tenang; ini bukan pendedahan pertamanya untuk memerangi. "Saya telah berada di Sepanyol semasa perang saudara, " katanya. Di perairan di England, beliau menambah, "kapal di sebelah kami telah dilanda pesawat Jerman, jadi saya melihat pengeboman dan menembak sebelum ini. Saya mahu mengukur keadaan. "
Semenov kembali ke kabinnya dan memakai baju baru dan mantel, walaupun mengambil sedikit masa untuk memutuskan antara dua tali. Gambar yang diambil kemudian dalam bot penyelamat memberi kesan kepada akaunnya-fenora Semenov kelihatan lebih teruk untuk malam hujan, tetapi samannya dan tali leher yang diikat dengan hati-hati sangat menarik. Pada masa itu Semenov telah memberikan mantelnya kepada seorang anak kapal yang bergegas di geladak di seluar dalamnya.
Sebelum masuk ke bot penyelamat, Semenov juga telah pergi ke kapal layar dan merampas tiga roti. "Saya tahu kami mungkin berada dalam bot penyelamat untuk beberapa ketika, " katanya, "dan jatah kapal tidak cukup."
Ketika kapal yang terbakar itu jatuh lebih rendah di dalam air dan sekoci dan rakit ditarik, kru dapat melihat kapal selam itu diterangi oleh api, pistol gelungnya kini diam. "Mereka tidak menyalakan bot penyelamat, " kata Semenov. "Pada masa itu, semua orang bermain dengan peraturan."
Menggunakan kompas kecil, mereka yang terselamat belayar ke barat oleh barat laut menuju lorong perkapalan. Selepas tiga hari, sebuah pesawat rondaan, mencari pelayar dari mana-mana setengah lusin kapal yang tenggelam minggu itu, melihat bot penyelamat Semenov. Keesokan harinya, selepas satu malam hujan lebat, pemusnah Amerika USS Broome menyelamatkan Semenov dan rakan-rakannya dan tidak lama kemudian mengangkat bot penyelamat lain dan yang terselamat. (Rakit itu dijumpai tiga minggu selepas tenggelamnya, dengan hanya seorang lelaki yang masih hidup. Kapten Cobb telah mati dalam sekoci lain dan dikebumikan di laut, bersama-sama dengan seorang anak kapal yang terbunuh dalam serangan. Krew panduan Alcoa selamat; tujuh mati.
Semasa persiapan untuk pameran NMAH, mengenai usaha pembinaan kapal AS semasa peperangan dunia, kurator Paula Johnson mendengar tentang pengalaman masa perang Semenov ketika melawat Persatuan Manfaat Jurutera Marin di Sekolah Teknik Calhoon berhampiran Easton, Maryland. Dia melawat Semenov di rumahnya di Long Island di New York. "Dia memberitahu saya kisahnya yang luar biasa; apabila saya bertanya jika muzium itu boleh mempunyai kompas, dia segera berkata ya. "
Tidak lama selepas kembali ke pelabuhan, Semenov mendaftar dalam Angkatan Tentera dan berkhidmat sebagai jurutera mengenai tentera dan bekalan kapal dengan kedua-dua Tentera dan Tentera Laut di Atlantik dan Pasifik. Dia terus berkhidmat dalam tentera dan sebagai seorang saudagar saudagar sehingga tahun 1987. Nenek moyang Semenov, U-123, secara sengaja telah dipecat oleh orang Jerman di luar pantai Perancis pada tahun 1944, tetapi diselamatkan oleh Tentera Laut Perancis. Re-christened the Blaison, sub masih dalam perkhidmatan sehingga 1959.
