Hogweed gergasi adalah tumbuhan yang menarik. Ia boleh tumbuh sehingga 14 kaki tinggi, dengan daun besar dan bunga putih yang berkelompok ke bentuk payung. Jika anda tidak melihat terlalu dekat dengan batangnya, yang diliputi oleh percikan ungu dan rambut kasar seperti tulang rusuk, hogweed gergasi hampir cantik.
Tetapi celakalah kepada orang yang menyentuh hogweed-itu adalah tumbuhan yang berisiko yang boleh menyebabkan kebakaran dan kebutaan yang teruk. Dan, sebagai Justin Wm. Moyer melaporkan untuk Washington Post, ia telah dilihat di Virginia buat kali pertama.
Harang raksasa, atau Heracleum mantegazzianum, adalah tumbuhan Asia Barat Daya yang dibawa ke Amerika Syarikat untuk tujuan hiasan yang tidak diingini pada tahun 1917. Sejak itu, kilang itu telah ditubuhkan di negeri New York, yang telah menebang lebih daripada 6.3 juta tumbuhan hogweed, dan lokasi lain di Timur Laut. Hogweed Giant juga dikenali untuk melanda Washington dan Oregon. Tetapi menurut Sara Chodosh dari Sains Popular, tumbuhan itu belum pernah dilihat di Virginia, dan jarang jauh ke selatan. Pegawai alam sekitar dilaporkan melihat loji itu di County Watauga Selatan pada tahun 2013, tetapi belum dilaporkan sejak itu.
Rumpai merusak telah dilaporkan di beberapa daerah, termasuk Middlesex County, Clarke County dan Shenandoah County, melaporkan Mathew Diebel dari USA Today.
Hogweed raksasa sangat berbahaya kerana ia mengeluarkan sap yang mengandungi bahan kimia yang dipanggil photosensitizing furanocoumarins. Bahan kimia ini menjadikan kulit manusia sangat sensitif kepada cahaya matahari, jadi hubungan dengan tumbuhan dan pendedahan berikutnya kepada jumlah cahaya matahari yang normal boleh menyebabkan lepuh yang teruk dan menyakitkan. Jika sap masuk ke dalam mata, ia boleh menyebabkan buta kekal.
Sekiranya anda bersentuhan dengan hogweed gergasi, Jabatan Pemuliharaan Alam Sekitar New York mengesyorkan membasuh kawasan yang terjejas dengan sabun dan air dan tinggal keluar dari matahari selama 48 jam. Walau bagaimanapun, sap hogweed sangat kuat sehingga kulit boleh kekal sensitif selama bertahun-tahun selepas pendedahan, menurut tapak pemeriksaan fakta Snopes.
Biji hogweed raksasa tersebar di jarak pendek oleh angin, tetapi mereka boleh membuatnya lebih jauh jika mereka tidak sengaja diangkut dalam tanah. Caitlin O'Kane dari CBS News melaporkan bahawa burung dan saluran air juga boleh mengangkut benih ke lokasi baru.
Jordan Metzgar, kurator di Virginia Tech's Massey Herbarium, memberitahu Moyer of the Post bahawa penduduk Virginia tidak harus cuba memotong hogweed gergasi sendiri, tetapi sebaliknya hubungi Jabatan Pertanian dan Hal Ehwal Pengguna Virginia atau pejabat lanjutan tempatan. Mengeluarkan tumbuh-tumbuhan memerlukan penjagaan khas dan, yang paling penting, peralatan perlindungan.
